永昌二十三年四月初八。
秦暖跪在太醫院偏廳的青磚地上，指尖沾著搗藥時蹭上的朱砂粉，正將最后一包雄黃粉系上紅繩。
“秦丫頭，把這些送到御藥局去。”
陳太醫擦了擦汗：“端陽節用的驅疫香囊，太后娘娘指名要你父親調的方子。”
“我爹去給太后請脈了。”
她仰起臉，兩個歪歪扭扭的包子髻隨著動作晃了晃：“我這就去送。”
紅袖急得直拽她袖子：“姑娘！老爺說了請完脈要直接回府的，再耽擱天就黑了！”
“怕什么？”
秦暖把藥包塞進藤箱，順手從案上順了塊茯苓糕：“御藥局的周公公最愛聽我講民間藥方，說不定還能討些新到的血藤回來。”
她蹦出門時沒注意，一塊繡著歪歪扭扭"暖"字的帕子從袖袋滑落，正掉在陳太醫剛曬好的當歸堆上。
暮色將傾時，秦暖才從御藥局脫身。
“走小路！”
她拎著空藥箱拐進御花園西角門。
春雨初歇，青石板上浮著層水光，倒映出她杏色衫子上晃動的花影。
突然，“咔”一聲。
繡鞋踩上濕滑的苔蘚，秦暖整個人向前撲去。
藥箱“砰”地砸在石階上，蓋子震開，《本草備要》第三卷滑進芍藥叢。
“嘶。”
她撐起身，掌心被花枝劃出幾道紅痕。
正要撿書，忽見一只骨節分明的手先一步拾起了醫書。
玄色袖口繡著銀絲云紋，再往上，是懸在腰間的鎏金魚袋。
秦暖的呼吸凝滯了。
“姑娘可要幫忙？”
那聲音像浸在冰泉里的玉石。
她抬頭，逆著暮光看見一張清冷如雪的臉。
眉如墨畫，眸似寒星，薄唇抿成一條筆直的線。
竟是當朝首輔沈硯卿。
“多、多謝大人。”
她慌忙要跪，卻被那卷醫書虛虛托住手肘。
書脊抵在她腕間，觸感微涼。
秦暖突然注意到他虎口有道新鮮的刀傷，邊緣還沾著些黃褐色粉末，像是切割藥材時蹭上的血藤末。
“秦太醫之女？”
她一怔：“大人如何認得？”
“沈大人！”
遠處傳來急促腳步聲：“北疆八百里加急！”
紫袍翻飛間，秦暖沒等到回答，那人已轉身離去。
她呆跪在原地，直到紅袖哭著找來，才發覺自己竟一直攥著那本《本草備要》走神。
秦暖頂著兩個更歪歪扭扭的發髻回府，腦中一直在想著堂堂首輔大人，為何會在宮中沾染上血藤粉末？
沈府。
沈硯卿站在窗前，指尖摩挲著一方皺巴巴的繡帕。
帕角歪扭的“暖”字旁，還沾著幾點朱砂和當歸屑。
正是秦暖遺失的那方手帕。
“查清了？”
青竹單膝跪地：“秦暖，年十九，秦太醫的獨女。”
“每月十五在城南義診，最怕苦藥，嗜甜食，尤愛西街茯苓糕。”
“永昌十年起隨父入宮獻藥，在太醫院當藥童。”
“夠了。”
案上宣紙隨風鋪開，墨筆勾勒出一個小女孩的輪廓。
杏眼圓腮，蹲在朱紅廊柱下搗藥，兩個歪歪扭扭的包子髻上沾著芍藥花粉。
窗外雨打芭蕉，沈硯卿突然擱筆。
“端陽節前完婚。”
他音色冷清，卻將繡帕按在心口：“去告訴陛下，臣...”
求之不得。
四月初十，艷陽高照。
秦家正廳香案前，秦暖跪得膝蓋發麻。
宣旨太監尖細的嗓音像隔了層紗：
“.....著賜婚首輔沈硯卿，擇端陽節前完婚......”
“端陽節？”她下意識抬頭。
太監笑得意味深長：“沈大人特意求的日子，說是應景。”
秦暖眼前突然閃過御花園那叢芍藥，閃過那人虎口沾著的血藤末。
“姑娘接旨呀！”紅袖急得拽她衣角。
她俯身叩首，只覺得一切都恍惚得很。
“爹？娘？”
秦父先是扶起自家夫人，旋即苦笑了一聲，搖頭道：“為父亦不知。”
他只是太醫院一個普通的御醫，跟當朝首輔并無任何交集，兩家家世更是云泥之別。
秦父和秦母兩人對視一眼，實在是想不通，他們秦家有什么利可圖。
也不怪他們這樣想，京城里想嫁給沈硯卿的姑娘能排隊排到城門外。
這等好事，怎么就落到他們家暖暖身上了呢。
這所有人都覺得是好事的事，對秦暖來說，卻是晴天霹靂。
“可女兒我，我不認識首輔大人呀。”
“娘不是說過，兩人相識相知才能相守相伴嘛？”
秦暖晃了晃腦袋，托著腮：“那我與首輔大人要如何相處呀？”
“哎！不對！”
“前兩日在宮中我遇見了首輔大人，該不會是那天首輔大人就對我一見鐘情了吧？”
秦暖突然拍了一下大腿，想起自己看過的那些話本子，覺得這個可能性很大。
“你又偷看那些話本子了？”
秦母用指尖點了點秦暖的額心，佯裝生氣問道。
“哎呀，娘～”
秦暖拉長語調又拼命朝秦父使眼色，那意思就是：快救救我，爹。
“夫人，眼下還是先請個嬤嬤來教教暖暖管家之道吧。”
秦父瞪了秦暖一眼，哄著自家夫人，岔開話題：“圣旨已下，暖暖也接了旨。”
“那首輔大人風評極好，不曾聽說有什么妾室通房，沈家后院也是簡單明了，不失為一樁好姻緣。”
“是啊，也只能如此了。”
“那我還能跟著爹進宮獻藥嗎？”秦暖問道。
秦父沉默了，以秦暖日后首輔夫人的身份，哪里還能做這些事情。
“那我在家中做藥膳侍奉長輩，總不會有錯了吧？”
“暖暖還是和你日后的夫君商量去吧。”
秦母無語，女兒跟丈夫一樣，都喜歡一頭扎進藥材里……
她那手聞名江南的刺繡，女兒竟半分真傳都沒有學到…
鴛鴦戲水都能繡成鴨子溺水，無救…
“不對！”
秦父突然大喊一聲，焦急問道：“暖暖怎么沒提起過你碰見了首輔大人？”
“哎喲爹，你嚇到暖暖了啊。”
秦暖拍了拍心口，一臉無辜地回道：“爹你也沒問呀！”
“罷了罷了，既來之則安之。”秦父甩了甩手，多想無益。
秦暖晃著腦袋擠進秦父秦母中間，笑意吟吟。
“不過首輔大人當真長得極好，這門親事，倒是不虧！”