“兒臣并非胡鬧。”
周斯禮額頭抵著冰涼的地磚，“贖回一個地位不高的女子，并不會花多大的代價。那些見錢眼開的北國將領，只要得了金銀財寶，必然會把她送回來。”
“送回來又怎樣？”
皇帝猛地起身，袍角掃落案上的鎮紙，“她早不是清白之身，難不成你還要納她為妃？”
周斯禮咬了咬牙：“兒臣不敢奢求立她為妃，只求能讓她平安歸來。”
他抬起頭，眼底布滿血絲，“自她被擄走，兒臣每日都寢食難安。”
“荒唐！”
皇帝抓起奏折狠狠砸過去，紙張擦著周斯禮耳畔飛過，“國庫的銀子是讓你用來干這種事的？”
“兒臣愿自掏東宮私庫！”周斯禮聲音發顫，“只要能換回她，兒臣什么都愿意做。”
皇帝看著跪在地上執拗的兒子，忽然想起他小時候追著蝴蝶摔進花叢，也是這樣倔強不肯認輸的模樣。
怒意消了幾分，卻仍冷著臉：“把她贖回來，你就不會再鬧了吧？”
“兒臣定會認真學習治國之術，向父皇學習。”
周斯禮猛地磕頭，額頭在青磚上撞出悶響，“若違此誓，天打雷劈！”
皇帝背過身去，望著窗外搖曳的竹影嘆了口氣：“罷了，就依你說的吧。等開春北國使者來汴京談判，朕便派人去與他們交涉。”
周斯禮霍然抬頭，眼中泛起淚光：“謝父皇！”
他又重重磕了三個響頭，起身時腳步虛浮，卻掩不住嘴角的笑意。
待周斯禮退下，皇帝坐在龍椅上揉著太陽穴。
貼身太監小心翼翼遞上茶盞：“陛下，真要為了個女子大費周章？”
“他是朕的太子。”
皇帝抿了口茶，聲音里帶著幾分疲憊，“朕能看著他為了個女人失魂落魄？”
侯府中。
李氏聽聞消息，掩著嘴笑出聲：“幸好她沒有回來，不然又得掀起腥風血雨。”
沈如煙剝著杏仁，指甲掐得果仁碎成兩半：“有她在的時候，侯府就沒有一天安寧，最好死在邊關。”
她想起沈螢被推進馬廄前回頭看她的眼神，后頸突然泛起一陣寒意。
沈父坐在太師椅上，拐杖重重戳在青磚地：“如此傷風敗俗，就當老夫沒有這個女兒！”
“可是聽說太子殿下在求皇上把她贖回來。”沈如意突然放下銅鏡，胭脂盒在桌上磕出悶響，“那怎么辦？”
“一個軍妓，有什么好贖回的？”沈如煙嗤笑，“回來也已經不是完璧之身了。”
她往嘴里塞了顆蜜餞，甜得發膩的味道讓她皺起眉。
李氏冷笑一聲，帕子甩在膝頭：“依我看，太子就是鬼迷心竅了，想當年她娘親也是那般狐媚子，把老爺迷得神魂顛倒的。”
沈父猛地咳嗽起來，震得茶盞里的水直晃：“以前的事，就別提了。”
他不敢去看李氏眼里的怨毒，那目光像把銹刀，每次都能剜開他心口的舊疤。
“我就要提！”
李氏猛地站起來，釵環亂晃，“幸虧那狐媚子死了，要不然，還得生出更多的狐媚子！”
她的聲音尖利得能劃破綢緞。
沈如意跺著腳，恨恨的說：“她就不應該出生，一個害人精！還敢覬覦哥哥，哥哥你說是吧？”
滿屋子目光突然聚在角落。
沈衍倚著門框，手指無意識摩挲著腰間玉佩。
聽見喚他，他沉默著起身，終于開了口：“我去書房。”
“哥哥這是怎么了？”沈如煙望著他匆匆離去的背影，疑惑地轉頭。
沈如意哼了一聲，重新對著銅鏡描眉：“他此刻心里恨死沈螢了吧。”