他伸手探了探茶盞溫度，皺眉吩咐：“換壺熱的。”
佩蘭應聲退下，殿內只余兩人。
“明日帶你去見太傅。”他挨著沈螢坐下，身上雪松香混著墨味，“北國文書與南國不同，得有人教你。”
沈螢低頭攪動茶湯，見漣漪里倒映著他的眉眼：“會不會太麻煩？”
話音未落，殿外忽然傳來環佩聲響。
謝胤卿起身，沈螢跟著站起，正撞見屏風外閃過茜色裙裾。
“聽說陛下出征歸來，帶回來一位南國美人。”太后扶著宮婢的手走進來，珠翠晃得人睜不開眼，“原來傳言屬實啊。”
沈螢下意識看向謝胤卿，見他斂眸行禮：“母后。”
他又轉頭對沈螢道：“這位是太后。”
沈螢慌忙屈膝，裙角掃過冰涼的地磚。
太后卻沒讓她起身，鳳目上下打量：“你把她帶回宮，意欲何為？”
殿內空氣驟然凝固。
謝胤卿垂在身側的手握緊又松開：“兒臣打算立她為后。”
“荒唐！”太后的護甲重重拍在案幾上，茶盞里的水濺出來，“她是南國女子，北國臣民如何能接受？”
“兒臣自會讓他們接受。”謝胤卿語氣冷硬，卻在瞥見沈螢發白的臉色時軟了半分。
太后冷笑：“哀家還聽說，她是南國淮南侯的千金。你把她帶來北國，得到淮南侯的同意了？南國的皇帝同意了嗎？”
謝胤卿沉默良久，喉結動了動卻沒說話。
沈螢眼眶發燙，福了福身道：“太后息怒，我可以不做皇后，只要有一個安身之處便心滿意足了。”
一開始她便不奢望能做皇后，能安穩度過余生便知足了。
謝胤卿突然轉身，玄色衣袍帶起的風拂亂沈螢鬢發，“你放心，我定會讓你父親和南國皇帝點頭的。”
太后重重嘆了口氣：“那便到那時再說吧。”
她轉身，“夜深了，陛下也早些歇息。”
腳步聲漸遠，沈螢盯著自己絞在一起的手指。
謝胤卿忽然伸手，指尖擦過她泛紅的眼角：“不許哭。”
他聲音很輕，卻像是在發誓，“等雪化了，我就帶你回南國。”
沈螢抬頭，見他眼底映著燭火，恍惚想起分別那日，他也是這樣隔著人群看向自己。
窗外寒風卷著細雪撲在窗紙上，卻吹不散殿內縈繞的暖香。
沈螢在紫宸殿偏殿住下后，幾乎天天都往謝胤卿的寢宮跑。
謝胤卿也從不煩她，常常有什么好吃的都喊她過去。
是日。
紫宸殿偏殿的門軸又發出熟悉的吱呀聲，沈螢攥著裙擺跨進門檻時，正撞見謝胤卿將剛出爐的棗泥酥推到桌沿。
“來得正好。”他手邊擱著半涼的茶盞，指尖還沾著墨漬，“廚子新學的手藝。”
是南國的特產，她已經好久沒吃過了。
沈螢挨著他坐下，瓷碟里的棗泥酥還冒著熱氣。
她咬了一口，甜香在舌尖散開，卻瞥見謝胤卿目光落在自己嘴角。
“當心。”
他突然伸手，指腹輕輕擦過她唇邊的碎屑，動作自然得仿佛做過千百回。
殿外忽然傳來急促腳步聲，一名信使捧著漆盒疾步而入：“陛下，南國急件！”
謝胤卿接過信封，沈螢下意識要起身避讓。
一旁老太監輕咳一聲：“陛下，這可是在南國佳人面前。”
“無妨。”謝胤卿拉住她的手腕，掌心的溫度透過衣袖傳來。
他當著沈螢的面拆開信箋。
紙頁展開的沙沙聲里，沈螢垂眸盯著自己交疊的裙擺，不敢去看信上內容。
上面寫著南國皇帝約他開春在汴京談判，此前謝胤卿攻下了南國十一座城，南國皇帝無比氣惱，想要和他談判。