夜，黑得如同打翻的墨池，沉悶地壓在破敗的巷子上空。冰冷的雨線斜刺下來，
抽打著屋頂殘破的瓦片，發出令人心煩意亂的噼啪聲。風裹著水汽，
鉆進柳含章單薄得幾乎透明的舊麻布衫里，激起一陣寒顫。
護著懷里那個被油紙裹了一層又一層的小包——那是當掉最后一件厚襖子才換來的幾味藥草，
娘咳出的血絲越來越多，這藥，是吊命的唯一指望了。巷子深處，
幾聲兇狠的犬吠陡然撕裂雨幕，帶著嗜血的興奮。柳含章心頭一緊，下意識加快了腳步。
轉過一個堆滿破爛籮筐的角落，慘淡的月光勉強撕開一角黑暗。三只野狗，瘦骨嶙峋，
眼珠在昏暗中泛著幽幽綠光，正齜著尖利的獠牙，圍住一團蜷縮在濕濘地上的黑影。
那黑影微微起伏，低沉的、飽含威脅的嗚咽聲艱難地從喉嚨深處擠出，卻難掩虛弱。
一股濃重的血腥味混在雨水的土腥氣中，直沖柳含章的鼻腔。是只貓？一只通體漆黑的貓，
毛色在污水中浸透，黏成一綹一綹，唯有那雙眼睛，在陰影里亮得驚人，是熔金般的暗金色，
死死盯著步步緊逼的野狗，瞳孔縮成兩條冰冷的細線。那眼神里，沒有尋常獸類的驚惶，
只有一種近乎人類的、帶著無盡疲憊的孤絕與狠厲。“滾開！”柳含章想也沒想，
喉嚨里滾出一聲嘶啞的怒喝，順手抄起墻角一根半朽的木棍，胡亂揮舞著沖了過去。
棍風掃過，野狗被這突如其來的襲擊驚得嗚咽一聲，向后跳開，但貪婪很快壓倒了怯懦，
它們低伏著身體，喉嚨里滾動著威脅的低吼，再次圍攏，
綠油油的眼睛死死釘在柳含章和他身后那只黑貓身上。
柳含章的心臟在瘦弱的胸膛里擂鼓般狂跳，每一次搏動都牽扯著冰冷的恐懼。
他握緊了手中濕滑的木棍，指節因為用力而泛白。他不是什么孔武有力的漢子，
只是個手無縛雞之力的窮書生，這幾只餓瘋了的野狗，足以把他撕碎。可那黑貓金色的眼睛，
像兩簇即將熄滅的幽火，死死烙在他的意識里。他不能退。“來啊！”他再次嘶吼，
聲音帶著破音，用盡全身力氣將木棍狠狠砸在領頭那只野狗旁邊的泥水里，
濺起一片骯臟的水花。野狗被這突然的爆發驚得又退了一步，齜牙咧嘴，似乎在權衡。
柳含章趁機一步搶到黑貓身前，用自己單薄的身體擋在了它和野狗之間，
棍頭顫抖著指向那幾只畜生。僵持，只有雨聲和野狗喉嚨里滾動的咕嚕聲。終于，
也許是柳含章身上那股豁出去的瘋勁起了作用，也許是那木棍終究是個威脅，
領頭的野狗不甘地嗚咽了一聲，掉頭鉆進了更深的黑暗里。另外兩只猶豫了一下，
也夾著尾巴，消失在巷子的拐角。危險的氣息瞬間退潮。柳含章渾身一軟，幾乎站立不住，
木棍“哐當”一聲掉在泥水里。他大口喘著粗氣，冰冷的雨水順著額發流進眼睛，又辣又澀。
他顧不上抹一把，急忙轉身去看那只貓。黑貓蜷縮在濕冷的泥水里，幾乎與黑暗融為一體，
只有腹部微弱的起伏證明它還活著。一道深可見骨的傷口，斜斜地從肩胛撕裂到后腿，
皮肉外翻，被雨水沖刷得慘白。它沒有看柳含章，只是艱難地喘息著，
金色的瞳孔失去了方才的銳利，蒙上了一層灰敗的死氣。柳含章的心猛地一揪。
他小心翼翼地蹲下身，脫下那件本就破舊不堪、此刻更是濕透的外衫，忍著刺骨的寒意，
屏住呼吸，動作極其輕柔地，
將這只冰冷、沉重、如同浸透血水的破布娃娃般的黑貓裹了起來。隔著濕透的粗布，
能清晰感覺到貓兒細微的顫抖和冰冷的體溫。“撐著點…我帶你回去。
”柳含章的聲音低啞得幾乎被雨聲吞沒。他小心翼翼地抱起這團冰冷的生命，
用身體替它擋住斜吹的風雨，深一腳淺一腳地沖進無邊雨幕，朝著那間漏風的破屋奔去。
懷里的藥包緊貼著胸膛，冰冷堅硬，他腦子里只剩下一個念頭：娘要吃藥，這貓…也得救。
破屋比外面暖和不了多少，泥土地面泛著潮氣，唯一的火盆里只有幾塊半死不活的炭，
吝嗇地散發著微弱的熱量。柳含章小心翼翼地將黑貓放在角落一堆相對干燥的稻草上。
母親在里間斷續的咳嗽聲，像鈍刀子割著他的心。他看了一眼那包被雨水打濕了一角的藥草，
咬了咬牙，還是先點燃了油燈。微弱的燈火搖曳著，照亮了黑貓的傷口。柳含章深吸一口氣，
壓下胃里翻騰的不適。他翻出家中僅存的一點干凈布條，又找出一個豁了口的粗陶碗，
將換來的藥草挑揀出幾味有止血生肌之效的——三七、白芨，
還有一小片他珍藏多年舍不得用的上好云南血竭。他顧不上心疼，用清水洗凈草藥，
在碗底細細搗爛成糊。草藥特有的苦澀清香在潮濕冰冷的空氣中彌漫開來。他動作極其輕柔，
用布條蘸著溫水，一點點清理黑貓傷口周圍的泥污和凝結的血塊。每一次觸碰，
那冰冷的、微弱的身體都會本能地痙攣一下。柳含章屏著呼吸，額上沁出細密的汗珠，
分不清是緊張還是屋內的悶熱。清理完畢，他才將搗好的、散發著清涼氣息的藥糊，
小心翼翼地敷在那猙獰的傷口上。敷藥時，指尖能清晰地感覺到皮肉下微弱的脈動，
像即將熄滅的燭火。最后，他用洗凈的布條，一圈圈仔細地纏繞包扎好。做完這一切，
柳含章才長長吁出一口氣，疲憊瞬間席卷全身。他靠著冰冷的土墻滑坐下來，
這才感覺到刺骨的寒意和手臂的酸痛。里間又傳來母親撕心裂肺的咳嗽聲，他猛地驚醒，
急忙起身去煎藥。當他捧著那碗滾燙、散發著濃烈苦味的藥汁，小心翼翼扶起母親，
看著她蠟黃枯槁的臉，艱難地吞咽下藥湯時，柳含章的心才稍稍落回實處。他守在母親床邊，
聽著那咳嗽聲漸漸平復，沉沉睡去。回頭望向角落，那只黑貓蜷縮在稻草里，一動不動，
只有包扎好的傷口處微微起伏，呼吸似乎比之前平穩了些許。柳含章靠在墻邊，
疲憊像沉重的棉被壓下來，意識沉入了無邊的黑暗。不知過了多久，
一種奇異的、毛茸茸的觸感蹭過他的手背。柳含章猛地驚醒。油燈不知何時熄滅了，
只有窗外透進一點慘淡的、鉛灰色的晨光。他低頭，對上了一雙眼睛。是那只黑貓。
它不知何時竟已站起，悄無聲息地來到他身邊。一夜之間，它仿佛脫胎換骨。
原本被血污黏結的毛發變得蓬松、柔順，如同上好的墨色綢緞，在微光下流淌著幽深的光澤。
那道猙獰的傷口已然消失不見，連一絲疤痕都未曾留下。唯有那雙眼睛，
依舊是熔金般的暗金色，深邃得如同古井，
里面沉淀著一種絕非獸類所能擁有的、仿佛穿透了無盡歲月的沉靜與智慧。它蹲坐在那里，
身姿挺拔，帶著一種近乎莊重的審視，靜靜地看著柳含章。柳含章一時竟忘了呼吸。
眼前的景象太過詭異，超出了他所有寒窗苦讀積累的認知。他下意識地揉了揉眼睛，
又看向里間——母親仍在沉睡，呼吸平穩了許多，但臉色依舊灰敗，那碗藥，
似乎并未帶來根本的轉機。“你……”柳含章的聲音干澀沙啞，不知該說什么。
黑貓的胡須微微顫動了一下。沒有預兆地，一個低沉、略顯沙啞，卻又無比清晰的聲音，
直接在柳含章的腦海中響起，如同古寺里敲響的磬音：“柳含章。”柳含章渾身劇震，
如同被一道無形的閃電劈中，猛地向后縮去，脊背重重撞在冰冷的土墻上，
發出“咚”的一聲悶響。他瞳孔驟然放大，死死盯著那只口未動、音卻直達心扉的黑貓，
冷汗瞬間浸透了單薄的里衣。“莫驚。”那聲音再次響起，帶著一種奇異的安撫力量，
穿透了柳含章腦海中的驚濤駭浪，“吾名玄玉。昨夜蒙君相救，此恩必償。
” 那聲音頓了頓，仿佛在斟酌詞句，每一個音節都帶著古老而沉重的分量。“吾族九命，
乃天地異數，亦為枷鎖。每歷百年，須贈出一命，方可續命修行。此乃吾之劫數，亦是機緣。
”柳含章的大腦一片空白，九命？百年？贈命？這些詞句如同天外隕石，砸得他暈頭轉向。
他只能茫然地看著那雙熔金般的貓瞳，那里面仿佛有星河旋轉，映照出他蒼白驚惶的臉。
“你母病入膏肓，藥石之力已微乎其微。”玄玉的聲音平靜地陳述著殘酷的事實，
目光轉向里間臥榻的方向。柳含章的心狠狠一沉，像墜入了冰窟。“吾予你一命，
”玄玉的聲音陡然變得清晰而鄭重，每一個字都像烙印般刻進柳含章的腦海，
“此命非凡俗之物，乃吾百年修為所凝，可作‘媒介’，渡入瀕死之軀，強行續命一紀，
十二載春秋。”柳含章猛地抬起頭，絕望的冰窟中仿佛投入了一顆熾熱的火種。他看著玄玉，
嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。救母親？用這貓妖的命？
巨大的希望和更巨大的恐懼、荒謬感交織在一起，幾乎將他撕裂。
玄玉似乎看穿了他所有的混亂與掙扎。它緩緩上前一步，
那雙金色的豎瞳直視著柳含章的眼睛深處，帶著洞悉一切的穿透力。“然，此命有‘質’。
”它的聲音低沉下去，帶著一種不容置疑的威嚴，“吾之命，承吾過往殺孽因果，
非至純至善之心，不可承受其重。若懷私欲、貪念、歹意而用，命力反噬，
施受雙方皆遭天譴，魂飛魄散，永絕輪回。”每一個字都像冰錐，扎進柳含章狂跳的心臟。
殺孽？因果？天譴？他下意識地看向自己的手，仿佛上面已經沾染了無形的罪業。
他救母之心，是私欲嗎？是貪念嗎？他無法回答。“你，可愿承此命？
”玄玉的聲音如同最后的審判，“只為救母，心無旁騖？”屋內的空氣凝滯了。
角落里火盆的余燼發出最后一點微弱的紅光，
映照著柳含章劇烈起伏的胸膛和額角滲出的冷汗。他看著里間母親枯槁沉睡的側影，
那曾經溫暖的笑容如今只剩下痛苦的刻痕。十二載春秋！這誘惑如同黑暗深淵中唯一的光。
他閉上眼，昨夜母親咳出的那抹刺目的鮮紅再次灼痛了他的神經。再睜開時，
那里面只剩下一種孤注一擲的決絕。“我愿！”聲音嘶啞，卻斬釘截鐵。
玄玉金色的瞳孔深處，似乎有極細微的光芒流轉了一下，如同幽潭投入石子蕩開的漣漪，
隨即又歸于深不見底的平靜。它微微頷首。沒有驚天動地的光芒，沒有繁復神秘的儀式。
玄玉只是輕輕抬起了前爪，那柔軟的黑色肉墊，無聲地按在了柳含章的眉心。
一股無法言喻的暖流，如同初春解凍的山泉，帶著奇異而磅礴的生命氣息，
瞬間涌入柳含章的四肢百骸。那感覺并非痛苦，反而像是久旱逢甘霖，
全身的疲憊、寒冷、乃至長久以來的饑餓感，都被這溫潤的生命力驅散、撫平。緊接著，
這暖流又從他按在母親枯瘦手腕上的指尖，小心翼翼地渡了過去。柳含章屏住呼吸，
緊張地盯著母親的臉。奇跡，就在這一刻發生。母親臉上那層籠罩了許久的死灰色，
如同被無形的橡皮擦去，迅速褪散。枯槁的皮膚下，
竟肉眼可見地泛起了一層極淡卻無比真實的紅暈。原本微弱得幾乎感覺不到的呼吸，
變得清晰、平穩而有力。更神奇的是，她緊鎖的眉頭舒展開來，
嘴角甚至無意識地牽動了一下，仿佛沉入了久違的、無夢的安眠。
柳含章的手劇烈地顫抖起來，巨大的狂喜如同洪流般沖垮了他的堤防。淚水洶涌而出，
模糊了視線。他成功了！娘有救了！十二年的光陰！他幾乎要跪下來親吻冰冷的地面。然而，
就在這狂喜的頂點，一股冰冷而尖銳的異感，如同淬毒的鋼針，
毫無征兆地狠狠刺入了他的腦海！眼前猛地一花。母親安詳的睡容瞬間被一片猩紅覆蓋！
濃稠得化不開的血色，刺鼻的鐵銹腥氣仿佛從記憶深處翻涌上來。
無數破碎扭曲的畫面瘋狂閃現：利爪撕裂皮肉，尖銳的慘嚎刺破耳膜，
絕望的眼神在黑暗中熄滅……一股源自靈魂深處的、冰冷粘稠的殺意和毀滅欲望，
如同跗骨之蛆，瞬間纏上了他狂喜的心神。“呃啊……”柳含章悶哼一聲，
觸電般猛地抽回了按在母親手腕上的手，踉蹌后退，后背重重撞在土墻上，大口喘息，
臉色煞白如紙。他驚恐地看向自己的手，仿佛上面沾滿了無形的、滾燙的鮮血。
他下意識地猛地抬頭，尋找那雙熔金的眼睛。玄玉不知何時已悄然退到了門邊的陰影里，
依舊保持著優雅而疏離的姿態。
它靜靜地看著柳含章眼中殘留的驚駭與那瞬間閃過的、連他自己都未察覺的暴戾，
金色的瞳孔深邃如淵，沒有絲毫意外，只有一種洞悉一切的、近乎悲憫的平靜。柳含章的心，
沉了下去。那冰冷的殺意幻覺，如同附骨之蛆，雖然短暫，
卻在他心頭烙下了一道深刻的陰影。他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，
用那點微弱的刺痛，對抗著腦海中殘留的血腥幻象和那股莫名的、令人心悸的躁動。
玄玉似乎輕輕嘆息了一聲，那嘆息無聲，卻仿佛直接回蕩在柳含章的識海深處。它不再多言，
轉身，如同融入夜色的一縷墨煙，悄無聲息地消失在門外的微熹晨光中。母親奇跡般的康復，
如同枯木逢春，給這個破敗的小院注入了久違的生氣。
柳含章心中的陰霾被這巨大的喜悅沖淡了許多。然而，平靜的日子并未持續多久。這一日，
柳含章正在院中劈柴，為母親熬制滋補的清粥。院門被粗魯地踹開，發出刺耳的呻吟。
本縣的趙縣官腆著肚子，在一群衙役的簇擁下，大搖大擺地闖了進來。
他那雙三角眼滴溜溜亂轉，毫不掩飾地在柳含章身上和簡陋的屋內掃視，
最終定格在柳含章母親身上。老太太正坐在門口的小凳上曬太陽，氣色紅潤，精神矍鑠，
與月前那副病入膏肓的模樣判若兩人。“喲！柳家小子，”趙縣官拖著長腔，
皮笑肉不笑地走近，“都說你娘前陣子病得快不行了？嘖嘖，這看著……可不像啊？
”他湊近一步，壓低了聲音，帶著一股令人作嘔的酒氣，
“本官可是聽說了些稀罕事……那晚上，巷子里的動靜不小啊？還有只……黑貓？
”柳含章的心猛地一沉，握著柴刀的手瞬間收緊，指節泛白。他強作鎮定，
垂下眼：“回稟大人，家母確是病重，幸得一位云游的鈴醫路過，施以奇藥，方才轉危為安。
至于黑貓……巷中野貓甚多，不知大人所指哪只？”“鈴醫？奇藥？”趙縣官嗤笑一聲，
三角眼里閃爍著貪婪的精光，“柳含章，別跟本官耍花腔！那根本不是什么鈴醫的藥！是命！