1 紫羅蘭的加冕帝國歷327年冬，克勞迪亞皇宮籠罩在罕見的暴風雪中。
艾莉西婭·馮·克勞迪亞站在帝王寢宮外的走廊上，
指尖無意識地摩挲著裙擺上繡著的紫羅蘭家紋。這種花是克勞迪亞皇室的象征，
據說在帝國建立之初曾開滿整個皇城。如今那些紫色花朵早已凋零，
只剩下繡在禮服上的金色紋樣，提醒著這個家族曾經的榮耀。"殿下，您該進去了。
"老管家漢弗萊的聲音在身后響起，帶著不容拒絕的恭敬。艾莉西婭深吸一口氣，
冰冷的空氣刺痛了她的肺部。她今天特意穿上了最正式的朝服——深紫色的絲絨長裙，
領口和袖口綴滿珍珠，腰間系著象征皇室繼承人的金絲綬帶。
二十歲的她從未想過會以這種方式接過帝國的權杖。寢宮大門被無聲地推開，
濃重的藥草味撲面而來。艾莉西婭眨了眨眼才適應昏暗的光線，
看到躺在四柱床上的父親——克勞迪亞二十三世，
曾經不可一世的帝王如今像一片枯葉般蜷縮在厚重的被褥中。"父親..."她輕聲呼喚，
聲音在空曠的寢宮里顯得格外脆弱。帝王渾濁的眼睛轉向她，干裂的嘴唇動了動。
御醫俯身傾聽后轉向艾莉西婭："陛下說，從今日起，由您暫代攝政之職。
"艾莉西婭感到一陣眩暈。三天前父親在議政廳突然昏倒時，
她還在皇家花園里和侍女們玩捉迷藏。作為皇室獨女，她從小接受帝王教育，
卻從未真正準備過接手這個搖搖欲墜的帝國。"北方叛軍已經攻占了三座城池，
南方又遭逢旱災，國庫空虛..."帝王的聲音突然清晰起來，枯瘦的手指抓住她的手腕，
"艾莉西婭，你必須...必須..."話未說完，一陣劇烈的咳嗽打斷了他。
御醫們立刻圍上前，艾莉西婭被禮貌而堅決地請出了寢宮。走廊上，
她的表哥雷奧波特親王正等候著，銀灰色的軍裝一塵不染，嘴角掛著若有若無的微笑。
"看來我們的'紫羅蘭'要提前綻放了。"雷奧波特的聲音如同他這個人一樣，
優雅中帶著鋒芒，"別擔心，表妹，議會和軍隊都會...協助你。
"艾莉西婭強迫自己挺直腰背。她太熟悉這種語調了——從小到大，
每當雷奧波特打算從她這里拿走什么時，都會用這種甜中帶毒的口氣說話。"多謝關心，
表哥。"她微微頷首，模仿著母親生前那種不容置疑的姿態，
"不過我相信父親很快就會康復。"雷奧波特輕笑一聲，
行了個無可挑剔的鞠躬禮后轉身離去。艾莉西婭注視著他挺拔的背影消失在走廊盡頭，
指甲不知不覺陷進了掌心。漢弗萊管家適時地遞上一封信："殿下，這是首相大人給您的。
"艾莉西婭拆開火漆印，快速瀏覽著內容，眉頭越皺越緊。"明天就要召開議政會議？
"她難以置信地抬頭，"父親剛倒下，他們就迫不及待...""恕我直言，殿下，
"漢弗萊低聲道，"國不可一日無君。北方戰事吃緊，南方饑荒蔓延，
貴族們需要看到皇室依然掌控著局勢。"艾莉西婭將信紙捏成一團。她突然意識到，
從此刻起，她不再是那個可以任性撒嬌的帝國明珠，而是這個龐大帝國暫時的掌舵者。窗外，
暴風雪拍打著彩色玻璃窗，發出如同嗚咽般的聲響。
2 議政廳的較量議政廳穹頂上的帝國徽章在晨光中閃爍著冷冽的金光。
艾莉西婭端坐在帝王寶座下方的攝政椅上，感到無數道目光如針般刺在她的背上。
這是她第一次正式主持議政會議，大廳里站滿了身著華服的貴族和官員。
"根據皇室法典第37條，在帝王無法理政期間，由第一順位繼承人暫代攝政之職。
"首相勞倫斯公爵聲音洪亮地宣布，"在克勞迪亞二十三世陛下康復前，
艾莉西婭殿下將行使除宣戰、征稅外的所有帝王權力。"一陣竊竊私語在大廳里蔓延。
艾莉西婭注意到雷奧波特親王站在貴族隊列的最前排，臉上掛著意味深長的微笑。"殿下，
"財政大臣格奧爾格突然出列，肥胖的身軀費力地鞠了一躬，
"請允許我向您匯報帝國目前的財政狀況。"不等艾莉西婭回應，
格奧爾格已經展開一卷羊皮紙："由于北方戰事持續，
；南方旱災導致稅收銳減；再加上去年皇室婚禮的巨額支出..."艾莉西婭感到臉頰發燙。
那場婚禮是父親為她安排的，對象是鄰國王子，卻在婚禮前夜被發現與侍女有染。婚事告吹，
籌備費用卻已揮霍一空。"您的意思是，國庫沒錢了？"她直接問道。
這個...如果殿下愿意批準增加貴族領地的征稅權...""然后讓貴族們加倍壓榨農民？
"艾莉西婭冷笑，"我記得三年前增加征稅權后，南部就爆發了農民暴動。
"大廳里頓時一片嘩然。雷奧波特上前一步："表妹，格奧爾格大人只是提出一個解決方案。
如果您有更好的建議...""我當然有。"艾莉西婭站起身，絲綢裙擺發出沙沙聲響，
"首先，削減皇室開支三成；其次，暫停所有非必要建筑工程；最后，
成立監察小組調查軍費使用情況。"她停頓一下，
目光掃過在場每一個人："至于貴族征稅權...不如先從審計各家貴族的賬目開始？
我相信在國難當頭之際，諸位大人一定很樂意展示自己對帝國的忠誠。
"死一般的寂靜籠罩了大廳。艾莉西婭知道自己在玩火——這些貴族多年來通過做假賬逃稅，
真要查起來，半數人都得掉腦袋。格奧爾格的臉色變得煞白："殿下，
這...這需要慎重考慮...""那就這么定了。"艾莉西婭不給任何人反駁的機會，
"首相大人，請您負責組建審計小組，三天后我要看到初步方案。"她優雅地轉身離席，
留下滿廳目瞪口呆的貴族。直到走出議政廳，艾莉西婭才允許自己顫抖起來。
剛才那番話完全是臨場發揮，她根本不確定自己是否有權下令審計貴族賬目。
"殿下表現得很好。"一個溫和的聲音從側面傳來。艾莉西婭轉頭，
看到克里斯托弗·馮·霍恩海姆少校正向她行禮。這位年輕軍官是她已故母親的遠親，
在皇家軍事學院以第一名畢業，現在擔任皇城衛隊副統領。"少校認為我剛才不是在胡鬧？
"艾莉西婭苦笑著問。
克里斯托弗的藍眼睛里閃爍著贊許："殿下抓住了問題的關鍵——不是沒錢，
而是錢被某些人中飽私囊了。"他壓低聲音，"但請小心格奧爾格，他是雷奧波特親王的人。
"艾莉西婭心頭一緊。果然，這場財政危機背后另有文章。她正想追問，
漢弗萊管家匆匆趕來："殿下，御醫們請求立即見您。"3 市井真相帝王的情況惡化了。
艾莉西婭在病榻前守了一整夜，天亮時才回到自己的寢宮。侍女們幫她脫下厚重的禮服，
換上簡單的亞麻長裙。"殿下，您該休息了。"貼身侍女安娜擔憂地說。
艾莉西婭搖搖頭："幫我準備一套平民的衣服，最簡單的那種。再找一頂能遮住臉的兜帽。
"一小時后，艾莉西婭和克里斯托弗少校悄悄從皇宮側門溜了出去。少校換下了醒目的軍裝，
穿著一身普通商人的褐色外套；艾莉西婭則打扮成商人之女的模樣，金發藏在灰色兜帽下。
"殿下確定要這么做嗎？"克里斯托弗低聲問，"皇城最近并不安全。""正因如此，
我才需要親眼看看。"艾莉西婭堅定地說，"如果只聽大臣們的報告，
我永遠不知道平民真正的生活。"他們混入了皇城中央市場的人群中。
叫賣聲、食物腐爛的氣味、衣衫襤褸的孩童在攤位間穿梭...這一切都讓她既新奇又心痛。
"上等小麥粉，一銀幣一磅！"一個商販吆喝著。
艾莉西婭驚訝地停下腳步："這價格是平時的三倍！""小姐是多久沒出門了？
"商販嗤笑道，"自從北方打仗，糧食價格就一天一個樣。現在能有貨賣就不錯了，
聽說南方的糧食根本運不過來。"艾莉西婭皺眉看向克里斯托弗："但根據格奧爾格的報告，
朝廷已經撥專款保證糧食運輸暢通。"克里斯托弗沒有立即回答，而是帶著她繼續向前走。
市場深處的情況更加糟糕——幾個面色蠟黃的婦女圍著一個粥攤，
攤主正往稀薄的粥水里撒一把豆子。"大人行行好，
我孩子已經兩天沒吃東西了..."一個婦女拽住路過的艾莉西婭的袖子。
艾莉西婭下意識地摸向錢袋，卻被克里斯托弗攔住。他搖搖頭，拉著她快步離開。
"為什么阻止我？"艾莉西婭不解地問。"施舍只會引來更多人，暴露您的身份。
"克里斯托弗低聲道，"而且這解決不了根本問題。殿下注意到嗎？
市場上幾乎沒有南方來的商品。"他們轉過一個拐角，突然聽到小巷里傳來打斗聲。
一個瘦小的女孩被三個壯漢圍堵在墻角，懷里緊緊抱著一個包袱。"把東西交出來，小老鼠！
"為首的壯漢獰笑著，"黑市的貨也敢偷？"女孩突然低頭從壯漢腋下鉆出，
朝艾莉西婭他們沖來。壯漢們立即追上來，克里斯托弗迅速將艾莉西婭護在身后，
同時亮出了藏在袖中的短劍。"滾開，別多管閑事！"壯漢威脅道。
女孩趁機躲到了克里斯托弗身后。艾莉西婭注意到她不過十三四歲年紀，
蒼白的臉上有一道新鮮的傷痕。"這孩子欠你們什么？"艾莉西婭問。"她偷了黑市的糧食！
"壯漢吼道，"現在糧食多金貴，這小賤人...""多少錢？我替她付。
"艾莉西婭打斷他。壯漢們交換了一個眼神，報出一個天文數字。艾莉西婭知道他們在敲詐，
但還是從錢袋里取出相應金幣。"算你們走運。"壯漢抓過金幣，悻悻地離開了。
女孩警惕地看著艾莉西婭："為什么幫我？""也許因為我也討厭欺負弱者的人。
"艾莉西婭蹲下身與女孩平視，"你叫什么名字？""伊莎貝爾。"女孩猶豫了一下，
"我父親是商人，上個月因為拒絕繳納'額外稅款'被抓了。家里的存糧吃完了，
我只好...""額外稅款？"艾莉西婭皺眉，"誰征收的？""格奧爾格大人的手下。
"伊莎貝爾咬著嘴唇，"他們說這是為了支援北方戰事，但所有人都知道錢進了他們的口袋。
"艾莉西婭和克里斯托弗交換了一個眼神。這印證了她的猜測——財政危機并非天災，
而是人禍。"伊莎貝爾，帶我們去見見你母親好嗎？"艾莉西婭柔聲道，
"也許我們能幫上忙。"女孩猶豫片刻，點了點頭。艾莉西婭跟著她穿過錯綜復雜的小巷，
心中已經有了計劃。回宮后，她要做的第一件事就是查清這些"額外稅款"的去向。
而此刻她不知道的是，在皇宮高處的一扇窗戶后，
雷奧波特親王正通過望遠鏡注視著她們的一舉一動。
"看來我們的小紫羅蘭開始好奇外面的世界了。"他對身后的格奧爾格說，
"是時候給她安排一場...難忘的教訓了。
"4 暗流涌動伊莎貝爾的家位于皇城最破舊的西區，
狹窄的巷子彌漫著腐爛食物和排泄物的混合氣味。艾莉西婭強忍不適，
跟著女孩走進一棟搖搖欲墜的三層樓房。樓梯木板在他們腳下發出不堪重負的呻吟。"媽媽，
我帶了...朋友回來。"伊莎貝爾推開頂樓一間小屋的門，聲音突然哽住。屋內，
一個面色灰白的女人倒在墻角，身邊散落著幾個空藥瓶。伊莎貝爾尖叫一聲撲過去，
顫抖的手指按在女人頸間。"還...還有脈搏！"她轉向艾莉西婭，
淚水在臟兮兮的臉上沖出兩道痕跡，"求求你，救救我媽媽！
"克里斯托弗立即蹲下身檢查："服毒，但劑量不足以致命。需要馬上洗胃。
"他看向艾莉西婭，"最近的醫館在三個街區外。
"艾莉西婭毫不猶豫地扯下自己的銀質項鏈："伊莎貝爾，拿這個去找醫生，
就說...就說有位貴族夫人急需救治，報酬加倍。"女孩抓起項鏈飛奔而出。
艾莉西婭和克里斯托弗合力將伊莎貝爾的母親抬到那張搖搖晃晃的木板床上。近距離看，
這位婦人雖然憔悴，卻有著不似平民的優雅輪廓和修長手指。"她不像普通商人妻子。
"艾莉西婭低聲道。克里斯托弗點頭，目光落在墻角一個被布遮蓋的小畫框上。他掀開布，
露出一幅微型肖像——畫中的年輕男子穿著貴族服飾，胸前佩戴著一個被劍劃過的家徽。
"洛林家族。"克里斯托弗倒吸一口冷氣，"十五年前因叛國罪被剝奪爵位的那個？
"艾莉西婭心頭一震。洛林家族曾是帝國最顯赫的家族之一，與皇室世代聯姻。
她隱約記得小時候聽父親提起過，這個家族因勾結外國勢力而被滿門抄斬。
門外傳來急促的腳步聲，伊莎貝爾帶著一個須發花白的老醫生沖了進來。
醫生看到病人后立即展開救治，熟練地灌藥、催吐。艾莉西婭和克里斯托弗退到一旁，
給醫生騰出空間。"你們是誰？"醫生頭也不抬地問，"這女人中的是'夜鶯淚'，
貴族才用得起的毒藥。"艾莉西婭與克里斯托弗交換了一個眼神。事情越來越復雜了。
"我們是...她丈夫的朋友。"艾莉西婭謹慎地回答。醫生冷笑一聲："那你們該告訴他，
逼妻子自殺可不是紳士行為。"他指了指墻角幾個空酒瓶，"連續幾天的毆打，
加上今天的毒藥，這女人能活到現在已經是奇跡了。"伊莎貝爾蜷縮在母親身邊，
瘦小的肩膀不停顫抖。艾莉西婭走過去，輕輕摟住她。"你父親...經常這樣嗎？
"她柔聲問。伊莎貝爾搖頭："以前不是的。自從被抓進監獄又放出來后，
他就...變了個人。"她咬著嘴唇，"他說我們永遠不可能拿回屬于我們的東西，
不如..."一陣劇烈的咳嗽打斷了談話。床上的婦人睜開了眼睛，
茫然的目光掃過屋內眾人，最后落在艾莉西婭臉上。突然，她瞳孔驟縮，掙扎著要起身。
"您...您是..."婦人嘶啞的聲音充滿驚恐。艾莉西婭連忙按住她："別怕，
我們是來幫忙的。"婦人卻更加激動："不，您不該來這里！太危險了！
"她抓住艾莉西婭的手腕，
"他們監視著所有與洛林家有關的人...就是為了等您..."話未說完，
樓下傳來沉重的腳步聲和金屬碰撞聲。克里斯托弗立刻閃到窗邊，小心地掀起一角窗簾。
"城防軍。"他臉色陰沉，"至少二十人，全副武裝。"艾莉西婭心頭一緊。
城防軍直屬雷奧波特管轄，此時出現在這里絕非巧合。"后門？"她急問。"被堵住了。
"克里斯托弗已經拔出了短劍，"殿下，我掩護您突圍。""不！
"伊莎貝爾的母親突然掙扎著坐起來，
"衣柜...后面有密道...老貴族宅邸都有的那種..."她劇烈咳嗽著，
"直通地下河渠...伊莎貝爾知道路..."腳步聲已經到了樓下。
克里斯托弗迅速推開衣柜，露出后面一個黑洞洞的狹窄通道。"殿下，快走！
"艾莉西婭卻轉向伊莎貝爾："你們一起走。
"婦人搖頭："我會拖累你們...他們要找的是我...""媽媽！"伊莎貝爾哭喊著。
"走！"婦人突然厲聲道，"記住我教你的話——紫羅蘭與銀橡樹永不分離！
"樓下傳來破門而入的聲音。克里斯托弗幾乎是強行將艾莉西婭推進密道，
伊莎貝爾最后看了母親一眼，哭著跟了進去。密道在他們身后關上的一刻，前門被撞開了。
黑暗的密道潮濕狹窄，散發著霉味和老鼠的臭味。伊莎貝爾熟門熟路地在前面帶路，
艾莉西婭和克里斯托弗彎腰跟在后面。遠處隱約傳來喊叫聲和打砸聲。
"你母親...她認出我了？"艾莉西婭小聲問。
伊莎貝爾在黑暗中點頭："您長得太像您母親了...我們家里有她的畫像。
"艾莉西婭驚訝地停下腳步："你母親認識我母親？""她們是表姐妹。
"伊莎貝爾的聲音帶著與年齡不符的滄桑，"洛林家被陷害前，
您母親經常偷偷來看我們...后來她..."克里斯托弗突然捂住她們的嘴。
上方傳來沉重的腳步聲和說話聲。三人屏息靜氣，直到聲音遠去。"快走，
他們可能知道密道。"克里斯托弗催促道。他們在迷宮般的密道中穿行了近半小時，
終于到達一個鐵柵欄前。伊莎貝爾摸索著找到隱藏的機關，柵欄無聲地滑開，
露出外面奔流的地下河渠。"沿著河渠走就能到達舊城區下水道出口。"伊莎貝爾說，
"但我們必須小心，那里有時會有..."她的話被一陣弓弦震動聲打斷。
克里斯托弗猛地將艾莉西婭撲倒，一支弩箭擦著他的肩膀飛過，釘在身后的石壁上。"趴下！
"克里斯托弗拔劍擋在兩位女孩前面。黑暗中，六個黑衣人無聲地包圍了他們。
5 銀橡樹的誓言"交出女孩，饒你們不死。"為首的黑衣人冷聲道。
克里斯托弗的劍在昏暗的光線下閃著寒光："想都別想。"黑衣人一揮手，
五人同時攻了上來。密道狹窄，限制了圍攻的優勢，
克里斯托弗憑借精湛的劍術一時不落下風，但左肩已被弩箭擦傷，動作漸漸遲緩。
艾莉西婭將伊莎貝爾護在身后，手摸向腰間——那里藏著母親留給她的匕首，從未使用過。
她深吸一口氣，回憶著劍術老師教過的動作。一個黑衣人突破克里斯托弗的防線，
朝她們撲來。艾莉西婭猛地拔出匕首，本能地向前一刺。
黑衣人顯然沒料到這位看似嬌弱的大小姐會反抗，閃避不及，匕首劃過他的手臂。"臭丫頭！
"黑衣人怒吼著揮刀砍來。千鈞一發之際，一道銀光閃過，
黑衣人的刀當啷落地——他的手腕上插著一枚精致的飛刀。緊接著，更多飛刀從暗處射來，
逼退了其他黑衣人。"銀橡樹庇護紫羅蘭。"一個低沉的女聲在黑暗中響起。
黑衣人首領臉色大變："影衛！撤！"眨眼間，黑衣人消失在錯綜復雜的密道中。
一個身材嬌小的蒙面女子從陰影中走出，向艾莉西婭單膝跪地。"殿下來遲了，請恕罪。
"艾莉西婭驚訝地看著這個陌生女子："你是誰？""麗諾比婭，
先皇后影衛隊最后一名成員。"女子掀開面罩，露出一張布滿疤痕卻依然美麗的臉，
"十五年來，我一直在暗中保護與先皇后有關的人。
"克里斯托弗警惕地擋在艾莉西婭前面："影衛隊二十年前就解散了。
"麗諾比婭苦笑："表面上是的。但實際上，
我們中的一些人仍在執行先皇后最后的命令——保護您，殿下。"她看向伊莎貝爾，
"以及洛林家的血脈。"艾莉西婭心頭一震。母親去世時她才五歲，
記憶中的母親總是溫柔地笑著，誰能想到她暗中安排了這么多？"那些黑衣人是誰？"她問。
"雷奧波特親王的影子部隊。"麗諾比婭的聲音充滿恨意，"十五年來，
他們一直在追殺幸存的洛林家族成員...以及先皇后的舊部。
"伊莎貝爾突然哭出聲："那我媽媽..."麗諾比婭沉默地搖搖頭。伊莎貝爾癱坐在地上，
無聲地流淚。艾莉西婭蹲下身抱住她，感到女孩瘦小的身體在自己懷中顫抖。"先離開這里。
"麗諾比婭警惕地環顧四周，"雷奧波特很快會派更多人過來。
"他們沿著地下河渠繼續前進，麗諾比婭在前方帶路。艾莉西婭扶著幾近虛脫的伊莎貝爾，
克里斯托弗斷后，肩上的傷口還在滲血。"我母親...和洛林家是什么關系？
"艾莉西婭小聲問麗諾比婭。"先皇后是洛林大公的妹妹。
"麗諾比婭的聲音在黑暗中顯得格外清晰，"當年所謂的叛國罪，
其實是雷奧波特設計的陷阱。他野心勃勃，一直想除掉所有皇位競爭者。
"艾莉西婭心頭一凜。如果母親是洛林家族的人，
那么雷奧波特與她也存在血緣關系...這解釋了為何父親病倒后，
雷奧波特會成為攝政委員會的首席成員。"為什么現在才現身？"克里斯托弗警惕地問。
"因為殿下終于開始調查真相了。"麗諾比婭轉向艾莉西婭，
削減皇室開支、審計貴族賬目、親自走訪民間...這些都是先皇后當年想做卻被阻止的事。
"他們終于到達下水道出口，麗諾比婭小心地推開偽裝成石壁的門。
外面是舊城區一處廢棄的倉庫，透過破敗的窗戶可以看到遠處的皇宮尖頂。
麗諾比婭從暗格中取出幾套干凈衣服："換上這些，我安排馬車送你們回宮。
"艾莉西婭卻搖頭："我不能回去。雷奧波特既然敢派人追殺，說明他已經準備撕破臉了。
"她看向伊莎貝爾，"而且我不能丟下她。""殿下必須回去。"麗諾比婭堅決地說，
"現在回宮，雷奧波特不敢公然對您不利。但如果您失蹤，正好給了他發動政變的借口。
"克里斯托弗點頭贊同："麗諾比婭可以保護伊莎貝爾。殿下，
您現在需要做的是在朝堂上站穩腳跟，同時暗中組建自己的力量。"艾莉西婭咬著嘴唇。
理智告訴她他們是對的，但看著驚魂未定的伊莎貝爾，她實在不忍心就這樣分開。"殿下，
"伊莎貝爾突然開口，聲音雖然顫抖卻堅定，"請讓我跟麗諾比婭走吧。
我...我想變得更強，這樣才能幫到您。"艾莉西婭蹲下身，
平視著女孩的眼睛："你確定嗎？這可能會很危險。"伊莎貝爾點頭，
淚水在眼眶中打轉卻不落下："媽媽說過...紫羅蘭與銀橡樹永不分離。
洛林家族永遠效忠克勞迪亞皇室。"艾莉西婭緊緊抱住她："我向你保證，
你母親的犧牲不會白費。"她從頸間取下一枚紫水晶吊墜戴在伊莎貝爾脖子上，
"這是我的信物。等一切安全了，我會接你回宮。
"麗諾比婭行了一個奇怪的禮儀——右手握拳放在左肩，
然后展開手掌心向上："以銀橡樹之名，我誓死保護這孩子。"半小時后，
艾莉西婭和克里斯托弗乘坐一輛不起眼的馬車返回皇宮。為了掩人耳目，
克里斯托弗換上了車夫的衣服，艾莉西婭則打扮成侍女模樣。"殿下在想什么？
"克里斯托弗透過小窗問道。艾莉西婭望著窗外漸暗的天色："我在想，
這個帝國到底還藏著多少我不知道的黑暗。"馬車駛過中央廣場時，
一群衣衫襤褸的平民正圍在公告板前。艾莉西婭示意克里斯托弗停車，
悄悄靠近聽他們在議論什么。"...又加稅了！這還讓不讓人活了？
""說是為了支援北方戰事，誰知道錢進了誰的腰包？
""聽說新攝政是個不懂事的黃毛丫頭...""噓！小聲點，你想進監獄嗎？
"艾莉西婭退回馬車，臉色陰沉。公告板上貼著蓋有財政大臣印章的新稅法，
落款日期是今天——也就是說，在她微服私訪期間，格奧爾格已經擅自發布了增稅令。
"雷奧波特在逼我。"她低聲對克里斯托弗說，"如果我否決增稅，
就坐實了'不懂事'的名聲；如果我同意，平民的怒火就會轉向我。
"克里斯托弗皺眉思索片刻："殿下，也許我們該去見一個人。""誰？
""您父親的御用顧問，奧利維爾大師。他稱病不出已經三個月了，
但我懷疑...他是在躲避雷奧波特。"馬車調轉方向，駛向皇宮西側的學者塔。
這座古老的石塔是歷代帝王顧問的居所，如今看起來格外冷清。塔門緊閉，窗戶也沒有燈光。
克里斯托弗敲了三下門，停頓，再敲兩下。許久，
門縫中傳出一個蒼老的聲音："紫羅蘭何時綻放？
"克里斯托弗回答："當銀橡樹再次發芽時。"門無聲地開了。他們迅速閃入，
身后的門立刻關上。黑暗中，一盞小油燈亮起，
照亮了一張布滿皺紋的臉和一雙銳利如鷹的眼睛。"所以，
小艾莉西婭終于來見老奧利維爾了。"老人呵呵笑著，"我還在想，
你要被雷奧波特那小子玩多久才會想起我這個老頭子。
"6 密室謀劃奧利維爾大師的密室堆滿了書籍、卷軸和各種奇怪的儀器。
艾莉西婭驚訝地發現墻上掛著一幅巨大的帝國地圖，上面密密麻麻標注著各種符號和注釋。
"坐吧，孩子。"奧利維爾指了指兩張堆滿書的椅子，"把那些扔地上就行。
我知道你有滿肚子問題。"艾莉西婭小心地移開幾本古籍坐下："大師，
您知道我母親和洛林家族的事嗎？"老人倒茶的手停頓了一下："啊，
看來你已經見過麗諾比婭了。"他將一杯冒著熱氣的草藥茶遞給艾莉西婭，"是的，
我知道全部。但你父親禁止任何人告訴你——他害怕歷史重演。""什么歷史？
"艾莉西婭追問。奧利維爾嘆了口氣："你母親艾德琳皇后是洛林大公的妹妹，
這是公開的秘密。但很少有人知道，
帝國腐朽的貴族制度——削減特權、清查貪腐、給予平民更多權利..."老人走到地圖前，
指著南部幾個標記著紅色叉號的區域："這些地方的貴族聯合起來反對她，
甚至暗中勾結外國勢力。你父親當時剛繼位，地位不穩，在壓力下不得不妥協。
洛林大公挺身而出，承擔了'叛國'的罪名，保全了皇室顏面。"艾莉西婭握緊了茶杯。
所以母親并非病逝，而是心碎而死；而父親這些年的酗酒和消沉，也是因為內心的愧疚。
"雷奧波特在其中扮演了什么角色？"克里斯托弗問出了關鍵問題。
奧利維爾冷笑一聲："那個野心家？他當時只是個不起眼的旁支王子，
但在鎮壓'叛亂'中立下'大功'，地位迅速上升。"老人意味深長地看著艾莉西婭，
"巧合的是，那些所謂的'叛亂證據'，都是他'偶然'發現的。"艾莉西婭感到一陣寒意。
如果雷奧波特當年能陷害洛林家族，現在對付她這個初出茅廬的攝政豈不是更容易？
"我必須阻止他。"她堅定地說。奧利維爾搖搖頭："不是阻止，孩子，是擊敗。
政治斗爭沒有中間路線。"他指了指地圖，"首先，你需要自己的勢力。軍隊方面，
克里斯托弗可以幫你聯絡先皇后的舊部；財政方面...""我需要清查真實的國庫狀況。
"艾莉西婭接話，"格奧爾格今天擅自發布了增稅令，我必須立刻應對。
"奧利維爾贊許地點頭："聰明的孩子。明天朝會上，他們會用征稅問題刁難你。
我建議你..."老人的話被一陣急促的敲門聲打斷。
克里斯托弗立刻拔劍擋在艾莉西婭前面。奧利維爾示意他們安靜，
走到門邊："夜鶯為何在午夜歌唱？"門外傳來伊莎貝爾的聲音："為了呼喚沉睡的紫羅蘭！
"門一開，渾身是血的伊莎貝爾跌了進來，麗諾比婭緊隨其后，左臂不自然地垂著。"殿下！
"伊莎貝爾哭喊著，"雷奧波特親王派人包圍了學者塔！
他們說...說奧利維爾大師勾結叛軍，要逮捕所有人！"奧利維爾臉色大變："暗道！
快走！"他推開一個書架，露出后面的狹窄通道。遠處已經傳來士兵的喊叫聲和砸門聲。
"一起走！"艾莉西婭抓住老人的手。奧利維爾卻掙脫了："我老了，跑不動了。
而且..."他苦笑一聲，"我的存在本身就是對你的威脅。只要我活著，
雷奧波特就會利用我來牽制你。
"他將一個皮袋塞給艾莉西婭："這里面是我這些年收集的貴族把柄，
還有...你母親留給你的信。現在，走吧！"麗諾比婭強行將艾莉西婭拉進暗道。
最后看到的畫面是奧利維爾鎮定地整理衣袍，然后書架在他們身后關上，隔斷了視線。
暗道潮濕陰冷，伊莎貝爾緊握著艾莉西婭的手。麗諾比婭在前方帶路，克里斯托弗斷后。
遠處傳來砸破塔門的巨響，然后是奧利維爾平靜的聲音："這么晚來拜訪一個老人，
雷奧波特，你的教養哪去了？"一個冷酷的聲音回答："少裝蒜，老東西。攝政公主在哪？
""殿下自然在皇宮，難道會在我這個糟老頭子這里？""搜！把塔翻過來也要找到她！
"艾莉西婭咬緊嘴唇，強忍回去的沖動。克里斯托弗輕輕按住她的肩膀："殿下，
奧利維爾大師是在給您爭取時間。"他們在迷宮般的暗道中穿行，
最終從皇宮花園的一座假山后鉆出。夜色已深，皇宮卻燈火通明，衛兵們四處奔走。
"他們在找您。"麗諾比婭低聲道，"雷奧波特一定發現您不在寢宮了。
"艾莉西婭迅速思考著對策。突然，她眼睛一亮："漢弗萊管家！他是母親留下的人，
一定知道該怎么辦。"他們避開巡邏的衛兵，悄悄來到老管家的住處。
漢弗萊見到他們時明顯松了口氣，但隨即臉色更加凝重。"殿下，情況比您想象的更糟。
"老管家遞上一張羊皮紙，"雷奧波特親王已經說服議會多數成員，
以您'擅自離宮危害國家安全'為由，要求成立攝政委員會共同執政。
"艾莉西婭冷笑："說白了就是要架空我。""不止如此。"漢弗萊憂心忡忡地說，
"他們還在散布謠言，說您與叛軍勾結，意圖打敗皇室。
"克里斯托弗一拳砸在墻上："卑鄙！""現在怎么辦？"伊莎貝爾小聲問。
艾莉西婭深吸一口氣，突然有了主意："漢弗萊，去告訴雷奧波特，我已經回來了，
明天朝會上將就增稅問題做出正式回應。""殿下打算同意增稅？"漢弗萊驚訝地問。
"當然不。"艾莉西婭露出一個與年齡不符的冷靜微笑，"我要在所有人面前，
揭開雷奧波特和格奧爾格的真面目。
"她轉向麗諾比婭和伊莎貝爾："你們暫時躲在皇宮密室里，那里有母親留下的影衛通道，
很安全。"又對克里斯托弗說："少校，
我需要你連夜聯絡皇家軍事學院的教官們——特別是那些曾受過母親恩惠的。"最后，
她打開奧利維爾給她的皮袋，取出一封泛黃的信。
信封上是母親熟悉的筆跡："給我親愛的艾莉西婭，當紫羅蘭盛開時開啟。
"艾莉西婭輕輕撫摸著信封，眼中閃爍著堅定的光芒。明天，
她將以克勞迪亞皇室繼承人的身份，正式向雷奧波特宣戰。
7 朝堂對決黎明前的微光透過彩色玻璃窗，在艾莉西婭的寢宮地板上投下斑駁的影子。
她整夜未眠，反復閱讀母親留下的信件和奧利維爾收集的證據，指尖因用力而發白。"殿下，
該準備了。"漢弗萊管家輕聲提醒，"朝會一小時后開始。"艾莉西婭點點頭，
將信件小心折好塞入貼身的暗袋。
侍女們無聲地為她穿上最莊重的朝服——深紫色天鵝絨長裙，銀線繡滿繁復的紫羅蘭花紋，
腰間配著象征攝政權力的鉆石綬帶。"今天梳戰斗發型。"艾莉西婭對梳妝侍女說。
侍女會意，將她的金發編成復雜的發辮盤在頭頂，宛如一頂天然的王冠。最后，
艾莉西婭戴上母親留下的紫水晶項鏈，水晶在晨光中泛著冷冽的光芒。
"克里斯托弗少校到了嗎？"她問。"在側殿等候，還有..."漢弗萊壓低聲音，
"麗諾比婭女士已經按您的安排就位了。"艾莉西婭深吸一口氣，望向鏡中的自己。
一夜之間，那個喜歡在花園里追逐蝴蝶的女孩似乎已經遠去，
取而代之的是一個眼神堅毅的年輕統治者。"告訴廚房準備雙份早餐，"她突然說，
"今天會很長。"當艾莉西婭步入議政廳時，原本嘈雜的大廳瞬間安靜。
她能感覺到無數道目光刺在自己背上——好奇的、敵意的、觀望的。
雷奧波特親王站在帝王寶座旁，銀灰色軍裝一塵不染，嘴角掛著勝券在握的微笑。
"親愛的表妹，聽說你昨晚...外出散步了？"他的聲音不大，卻足以讓所有人聽清。
艾莉西婭徑直走向攝政席位，沒有理會他的挑釁："開始朝會吧，首相大人。
"勞倫斯公爵清了清嗓子："根據緊急會議決議，鑒于攝政公主年輕缺乏經驗，
議會提議成立五人攝政委員會共同...""我反對。"艾莉西婭平靜地打斷他，
"根據《皇室法典》第39條，攝政權力不可分割，
除非帝王本人或三位大主教聯名提出異議。
"雷奧波特輕笑一聲："法典也規定攝政必須維護帝國穩定。而你擅自離宮，
與可疑人物會面...""可疑人物？"艾莉西婭挑眉，
"您是指先帝的御用顧問奧利維爾大師，還是指我的財政大臣格奧爾格？
"格奧爾格肥胖的身軀猛地一顫，小眼睛不安地轉動著。艾莉西婭不等他開口，
直接拋出一卷賬本，落在議政廳中央的地毯上。"這是過去三年真實的國庫收支記錄，
與格奧爾格大人提交的版本有些...出入。"格奧爾格臉色刷白："這...這是偽造的！
""是嗎？"艾莉西婭又拋出一疊文件，"那這些您與南方糧商的秘密協議呢？
以朝廷名義征收糧食，卻以三倍價格賣給災民，利潤與雷奧波特親王五五分成？
"大廳瞬間炸開了鍋。雷奧波特臉色陰沉如鐵，手不自覺地按在劍柄上。"荒謬的指控！
"他厲聲道，"這些偽造文件...""還有更多。"艾莉西婭的聲音蓋過了嘈雜，
"比如您與北方叛軍的秘密通信，承諾在奪取皇位后割讓邊境三省？
"她從懷中取出一封火漆完密的信件，高舉過頭："這是昨晚奧利維爾大師交給我的。
大師現在...在哪里呢，表哥？
"雷奧波特眼中閃過一絲殺意："那個叛國者已經...""已經被你的手下殺害了。
"艾莉西婭聲音顫抖卻清晰，"就像十五年前你殺害洛林全族，就像你一直想殺害我！
"大廳死一般寂靜。雷奧波特的手完全握住了劍柄，幾名貴族悄悄向他靠攏。艾莉西婭知道，
此刻稍有不慎就會引發流血沖突。"諸位，"她提高聲音，
"我手上有雷奧波特親王和格奧爾格大臣貪污、叛國的全部證據。
但更重要的是..."她取出母親的信，"先皇后在遺信中指明了解決當前危機的辦法。
"她展開泛黃的信紙，聲音變得柔和而堅定："'我親愛的艾莉西婭，當你讀到這封信時，
想必已經面臨人生第一個重大抉擇。記住，統治不是為了權力，
而是為了責任；不是為了索取，而是為了給予。紫羅蘭與銀橡樹永不分離，
環視眾人："先皇后在信中提到了皇室秘密金庫的位置——這個由歷代帝王積累的應急財富，
足以支撐北方戰事和南方賑災，而不需要增加平民一分稅負！"大廳再次嘩然。
勞倫斯公爵激動地站起來："秘密金庫？傳說中開國皇帝設立的...""是的。
"艾莉西婭點頭，"就在皇家陵墓下方的密室里。奧利維爾大師是三位保管人之一，
另外兩位..."她看向一直沉默的兩位白發老人——大法官和皇家大主教，
"想必您二位可以作證？"兩位老人對視一眼，緩緩點頭。這一舉動徹底扭轉了局勢，
原本傾向雷奧波特的貴族們開始動搖。雷奧波特突然拔劍出鞘："夠了！這出鬧劇該結束了！
"他厲聲喝道，"衛兵！"一隊全副武裝的士兵沖進議政廳，但與此同時，
克里斯托弗率領的皇家近衛隊也從側門涌入，雙方劍拔弩張。"雷奧波特親王，
"艾莉西婭站在原地紋絲不動，"你當真要在帝國議政廳，當著所有貴族的面，
殺害合法攝政？"雷奧波特冷笑："合法？
一個黃毛丫頭也配..."他的話戛然而止——一柄飛刀不知從何處射來，
精準地打落了他手中的劍。緊接著，十幾名黑衣人從議政廳的陰影處現身，
每人胸前都佩戴著銀橡樹徽章。"影衛隊..."有貴族驚呼出聲，
"先皇后的影衛隊還活著！"麗諾比婭從高處橫梁輕盈躍下，
單膝跪在艾莉西婭面前："影衛隊聽候殿下差遣。"局勢瞬間明朗。雷奧波特環顧四周，
發現大部分貴族都已退開，只剩下幾個死忠還站在他身邊。他的目光最終落在艾莉西婭身上，
第一次流露出真實的情緒——震驚與不甘。"你...什么時候...""準備反擊？
"艾莉西婭替他完成問題，"從我意識到父親病倒不是意外那一刻起。"她做了個手勢，
克里斯托弗立即帶人上前繳了雷奧波特及其黨羽的武器。整個過程中，
艾莉西婭始終挺直腰背，保持著皇室應有的威嚴。"勞倫斯公爵，"她轉向首相，
"請立即召集特別法庭，審理雷奧波特親王和格奧爾格大臣的叛國罪。同時，
我宣布廢除昨日發布的增稅令，并啟用秘密金庫解決當前危機。"她停頓一下，
目光掃過在場每一位貴族："從今日起，任何貴族如被發現貪污、欺壓平民，
將一律按《皇室法典》嚴懲不貸。這個帝國，是時候回歸正軌了。
"8 秘密金庫皇家陵墓深處的空氣凝滯而冰冷，混合著古老石壁與金屬的氣息。
艾莉西婭手持火炬走在最前面，身后跟著大法官、皇家大主教和克里斯托弗。
伊莎貝爾和麗諾比婭則守在入口處，確保他們的安全。"就在這里。
"大主教停在一面刻滿歷代帝王名字的石墻前，"按照傳統，
只有三位保管人同時在場才能開啟。"大法官從懷中取出一把造型奇特的鑰匙："智慧之鑰。
"大主教也取出一把："信仰之鑰。"兩人看向艾莉西婭。
她從頸間取下母親留下的紫水晶吊墜，輕輕一擰，
吊墜底部露出精巧的金屬齒："這是...""權力之鑰。"大法官點頭，
"由歷代皇后保管。"三把鑰匙同時插入石墻上幾乎看不見的鎖孔，
隨著一陣沉重的機械聲響，石墻緩緩移開，露出后面黑洞洞的通道。艾莉西婭率先踏入，
火炬的光芒照亮了一個令人窒息的景象——巨大的地下密室中，整齊排列著數百個金屬箱子，
了金幣、金條和各種珍寶；另一側則是堆積如山的文獻卷軸和裝在特制水晶瓶中的奇異物質。
"開國皇帝留下的應急儲備。"大法官輕聲解釋，"足夠支撐帝國運轉十年。
"克里斯托弗倒吸一口冷氣："這么多財富...為什么歷代帝王寧可征稅也不動用？
""因為這是最后的保障。"大主教嘆息，"一旦啟用，就意味著帝國到了生死存亡之際。
"艾莉西婭走向一個特別顯眼的紫檀木箱，上面雕刻著精美的紫羅蘭花紋。箱蓋沒有鎖，
只有一行小字："當我心愛的女兒需要時開啟。"她的手指微微發抖，輕輕掀開箱蓋。
里面沒有金銀珠寶，而是一疊整整齊齊的文件、幾本手寫筆記和一個小小的銀橡樹徽章。
"這是..."艾莉西婭拿起最上面的一封信，認出是母親的筆跡。
"'給我的繼承人：這些是我未能完成的改革計劃與支持者名單。
銀橡樹徽章的佩戴者將是你最忠誠的盟友。記住，真正的力量不在于擁有多少黃金，
而在于贏得多少人心。'"艾莉西婭小心翻看那些文件，
發現是詳盡的土地改革方案、教育普及計劃和貴族特權限制草案。母親的字跡工整有力，
每一頁都寫滿了批注和修改痕跡，可見她為此付出了多少心血。"殿下，看這個。
"克里斯托弗從另一個箱子中取出一卷地圖，"北方邊境的軍事布防圖，
還有...叛軍據點的標記？"艾莉西婭接過地圖，
仔細查看后臉色變得凝重："這些標記是最新的。奧利維爾大師一直在監視叛軍動向。
"她轉向兩位老人，"除了你們三位，還有誰知道這個金庫的存在？
"大法官搖頭："理論上只有帝王和保管人知道。
但雷奧波特親王可能從先帝醉酒后的只言片語中猜到了一二。
""所以他急著除掉奧利維爾大師..."艾莉西婭若有所思，"也急著控制我。
"她將母親的資料小心收好，又指示克里斯托弗清點可用資金。兩小時后，
他們帶著第一批急需的金幣和幾箱關鍵文件返回地面。陵墓外已是正午，
陽光刺得艾莉西婭瞇起眼。伊莎貝爾立即迎上來，臉上寫滿擔憂："殿下，不好了！
南部傳來急報，又有兩個城市爆發了饑民暴動！"艾莉西婭心頭一緊："具體情況？
""當地貴族提高了糧價，還鎮壓請愿的平民，導致沖突升級。"麗諾比婭快速匯報，
"暴民燒毀了幾個貴族莊園，現在局勢完全失控。
"克里斯托弗皺眉："需要立即派兵鎮壓嗎？""不。"艾莉西婭果斷搖頭，
"鎮壓只會讓情況更糟。"她轉向大法官，"請立即起草兩份詔令：第一，
免除受災地區本年全部稅賦；第二，開放皇室糧倉平價售糧，特別困難者可以工代賑。
"大法官遲疑道："這...這會得罪當地貴族...""那就得罪吧。
"艾莉西婭冷冷地說，"傳我的命令，任何敢在災年哄抬糧價、欺壓平民的貴族，
一律削爵查辦！"她的話擲地有聲，連一向嚴肅的大主教都微微動容。
艾莉西婭趁熱打鐵："另外，我準備重啟先皇后設立平民學校的計劃。
就從受災最嚴重的地區開始，讓平民子弟也能讀書識字。""這...這太激進了。
"大法官驚呼。"不，這只是開始。"艾莉西婭的目光投向遠方，
"母親在筆記中寫道：'愚昧是暴政的土壤，教育是自由的種子。'如果平民永遠無知，
就永遠會被貴族欺壓，帝國也永遠無法真正強大。"回宮的路上，
艾莉西婭一直在翻閱母親的筆記。
其中一頁特別吸引了她的注意——上面記錄著一串看似隨機的名字和日期，
旁邊畫著小巧的銀橡樹標記。"麗諾比婭，這些名字你認識嗎？"影衛隊長掃了一眼，
眼睛頓時亮了起來："這些都是先皇后的秘密支持者！
包括現任北方軍團統帥的弟弟、幾位重要城市的市長，還有...皇家鑄幣廠的主管！