廢棄神社成了相對安穩的據點。宿儺的精力很快從新奇的“家具”轉移到了探索這座“新家”的每一個角落。主殿雖然不大，但對于小小的他來說，充滿了未知。
他爬過布滿灰塵的石板地面，在倒塌的神龕碎片間尋找“寶藏”。他踮起腳，試圖觸摸石墻上模糊不清的壁畫。他最感興趣的，是神壇上那尊被灰塵覆蓋、殘缺不全的木雕神像。
神像只剩下半截身子，頭部和一條手臂不知所蹤，剩下的部分也布滿裂紋和蟲蛀的痕跡，彩漆剝落殆盡，露出腐朽的木胎。即便如此，那殘存的姿態和模糊的衣紋線條，依舊透著一股莊嚴又破敗的神秘感。
“國崩……這個？” 宿儺指著神像，四只眼睛里充滿了好奇。
“神像。” 國崩正在修理被風雪損壞的半扇殿門，頭也不抬地回答。
“神……像？” 宿儺努力模仿著這個新詞，“……做什么？”
“被人拜的東西。” 國崩言簡意賅，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷。稻妻的神明？他想起那些高高在上、視人偶為工具的存在。
“拜？” 宿儺更困惑了，“……怎么拜？”
國崩停下手中的活計，瞥了一眼神壇上那尊破敗的神像，又看了看宿儺懵懂的小臉。他扯了扯嘴角，帶著一種惡作劇般的刻薄，模仿著信徒的姿態，對著神像方向微微躬身，雙手合十：“就像這樣，低著頭，說‘請保佑我’之類的蠢話。”
宿儺看著國崩的動作，又看看那尊破敗的神像，小臉上充滿了驚奇。他學著國崩的樣子，用相對靈活的兩只手合在胸前，對著神像的方向笨拙地彎了彎腰，嘴里含糊地念著：“……請……保佑……宿儺……”
做完這一切，他抬起頭，四只眼睛亮晶晶地看著國崩：“……然后呢？”
國崩看著宿儺那充滿儀式感卻又無比滑稽的模仿，再想想那尊自身難保的破敗神像，一股強烈的荒謬感涌上心頭。他嗤笑一聲：“然后？然后該餓肚子還是餓肚子，該被砸死還是被砸死。蠢透了。力量，只有掌握在自己手里才有用。” 他下意識地握了握拳，指間一絲微弱的雷光閃過。
宿儺似懂非懂，但他敏銳地捕捉到了國崩語氣中對“力量”的重視。他放下合十的手，又看了看神像，眼中那份天真的敬畏淡去了許多，取而代之的是一種探究和……一絲不以為然？破破爛爛的，連自己都保不住，怎么保佑別人？
他不再關注神像，轉而爬到國崩身邊，仰著小臉問：“國崩……力量……厲害！教宿儺？”
國崩修理殿門的動作一頓。又來了。他低頭看著宿儺充滿渴望和期待的眼睛，心中警鈴微作。教導宿儺力量？教導那股冰冷暴戾的咒力？這無異于親手給一頭幼虎磨利爪牙！
“教不了。” 他冷冷地回絕，語氣帶著不容置疑，“你的身體……和別人不一樣。亂用會死。” 他用最直接、最殘酷的方式掐滅宿儺的念頭。
宿儺眼中的光芒黯淡下去，委屈地扁了扁嘴，小聲嘟囔：“……不一樣……宿儺……怪物……” 他低下頭，擺弄著自己四根手指的小手。
國崩看著宿儺瞬間低落下去的情緒，再聽到“怪物”這個詞從他口中說出，心像被針扎了一下。他想起了雪地里那個被拋棄的嬰兒，想起了村民驚恐的尖叫。是他將這個烙印一次次加深的嗎？
他煩躁地放下手中的木料，走到宿儺面前蹲下。他需要轉移話題，也需要解答宿儺關于“來源”的疑問，至少是部分的。
“聽著，‘麻煩’，” 他指著自己，又指了指宿儺，“我們……都和別人不一樣。我，” 他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“不是自然出生的人。我是被……制造出來的，像一件精密的工具，人偶。而你……”
他的目光落在宿儺畸形的身體上：“……你的身體天生如此。但這不代表你是‘怪物’。” 他艱難地說出這個定義，“只是……特別。特別的形態，可能……也特別的力量。這力量需要你自己去摸索，去控制。盲目追求，只會毀滅自己，懂嗎？”
宿儺抬起頭，四只眼睛一眨不眨地看著國崩。他努力理解著“人偶”、“制造”、“工具”、“特別”這些詞。他伸出小手，輕輕碰了碰國崩冰涼的手臂：“國崩……人偶……冷？” 然后又摸了摸自己溫熱的手臂，“宿儺……熱……特別？”
國崩被宿儺這樸素的對比弄得一時語塞。他抓住宿儺亂摸的小手，語氣帶著警告：“別亂摸！記住我說的話就行。力量的事，不準再提，也不準再試！”
宿儺看著國崩嚴肅的眼神，點了點頭：“……記住了……不提……不試……” 但他低下頭時，眼中飛快地掠過一絲不甘和更深的好奇。特別的力量……國崩不教……他自己就不能“摸索”嗎？
殿內陷入短暫的沉默。只有火塘里的木柴噼啪作響。國崩看著宿儺低垂的小腦袋，心中嘆息。他堵住了明路，卻可能將宿儺推向了更隱秘、更危險的探索之路。那尊破敗的神像在陰影中沉默佇立，仿佛在無聲地見證著這非人之物對非人幼崽的、充滿矛盾的教導。
神社的生活在表面的平靜中流淌。國崩加固了殿門和圍墻，開辟了一小塊背風的土地嘗試種植，并定期外出狩獵和收集物資。宿儺則在神社的庭院和附近的林間活動，四條手臂讓他爬樹翻石異常靈活。
國崩對宿儺的看管并未放松，尤其是在力量方面。但他也意識到，完全將宿儺禁錮在方寸之地并非長久之計。他開始嘗試一種折中的“訓練”——在相對安全的白天，劃定神社附近一小片林區，讓宿儺獨自進行探索和“覓食”。
“不準超出那塊有紅苔的石頭！”
“遇到任何不對勁，立刻喊我！”
“不準碰任何看起來奇怪的東西！尤其是帶咒力反應的！”
每次出發前，國崩都會冷著臉重申規則。宿儺則用力點頭，一臉“我很乖”的表情，然后像放出籠的小獸般，四條手臂并用，飛快地竄入林中。
起初，宿儺很守規矩。他會在劃定的區域里興奮地尋找野草莓，笨拙地嘗試捕捉蚱蜢，或者收集漂亮的羽毛和光滑的石頭獻給國崩。國崩則如同無形的影子，感知覆蓋著那片區域，任何風吹草動都逃不過他的“眼睛”。
然而，孩童的好奇心和宿儺體內那股對力量的隱秘渴望，如同野草般難以遏制。
一天午后，宿儺在探索一片靠近邊界的茂密灌木叢時，一股極其微弱、卻異常陰冷粘膩的氣息鉆入了他的感知。這氣息不同于他厭惡的低級咒靈，也不同于國崩強大而內斂的風雷之力。它帶著一種……人為的、邪惡的秩序感，如同用污穢書寫的符咒！
宿儺的好奇心瞬間被點燃！他忘記了國崩的禁令，像被無形的絲線牽引著，循著那股氣息，小心地撥開灌木叢。在幾塊巨石交錯的陰影下，他看到了！
地面上，用暗紅色的、早已干涸發黑的不明液體，繪制著一個扭曲而復雜的圖案！圖案中央，散落著幾根不知名鳥類的黑色羽毛和一些細小的獸骨碎片。整個區域散發著令人極度不適的咒力殘留，冰冷、怨毒，仿佛能吸走周圍的生氣。
宿儺四只眼睛瞬間睜大！他感到一陣本能的厭惡和排斥，但更強烈的，是一種被深深吸引的……悸動！他能“看”到那些干涸線條中殘留的、微弱的咒力流動軌跡！它們像活著的黑色小蛇，在圖案中緩緩游弋！
“這是……什么？” 他喃喃自語，小臉上充滿了震驚和難以言喻的興奮。他想靠近些，看得更清楚。
就在這時！
“宿儺！” 國崩冰冷的聲音如同炸雷般在他腦海中響起！同時，一股柔和但不容抗拒的風力卷住了他，將他猛地從灌木叢邊拉開！
宿儺嚇了一跳，下意識地想掙扎，但風力已經將他帶離了那片區域，落回到安全地帶。國崩的身影如同鬼魅般出現在他身邊，臉色陰沉如水。
“我警告過你什么？” 國崩的聲音帶著壓抑的怒火，紫眸死死盯著宿儺，“不準碰任何奇怪的東西！你把我的話當耳旁風？！”
宿儺看著國崩陰沉的臉色，再想到剛才看到的那個邪惡圖案，小臉白了白。他指著灌木叢方向，急切地想解釋：“國崩！那里……有畫！黑黑的……線……會動！壞東西畫的？”
國崩順著他的指向，風元素力瞬間掃過那片區域。當感知到那個殘留的詛咒儀式圖案和其上縈繞的、屬于詛咒師的污穢咒力時，他的瞳孔猛地一縮！這絕不是自然形成的！有詛咒師在這片山林活動！
巨大的危機感瞬間攫住了他！他一把抓住宿儺的手腕，將他護在身后，目光銳利如刀，掃視著周圍的密林！風雷之力在體內悄然運轉，隨時準備爆發！
“你看到了什么？具體點！” 他壓低聲音，嚴厲地問宿儺。
宿儺被國崩的緊張氣氛感染，也感到了害怕，他努力回憶著，磕磕絆絆地描述：“……地上……紅紅的……畫……彎彎的線……中間……黑毛……骨頭……線……像小蛇……動……”
國崩的心沉了下去。是獻祭類的詛咒儀式殘留！而且從宿儺的描述看，他對咒力流動的視覺感知能力遠超他的預估！這天賦太危險了！一旦被心懷叵測的詛咒師發現……
他不再猶豫，立刻抱起宿儺：“走！回去！”
他帶著宿儺迅速返回神社，途中將風元素感知提升到極致，警惕著任何可能的追蹤。回到堅固的神社主殿，關好加固的殿門，國崩才稍微松了口氣，但臉色依舊凝重。
他放下宿儺，蹲下身，直視著他四只依舊帶著驚悸的眼睛，前所未有的嚴肅：“聽著，宿儺。你看到的東西，非常危險。那叫詛咒儀式，是比咒靈更惡毒的人弄出來的。以后，再看到任何類似的圖案、符號，或者感覺到那種陰冷邪惡的氣息，立刻遠離！頭也不回地跑！跑回來找我！絕對不準靠近，更不準試圖去‘看’清楚！明白嗎？！”
宿儺從未見過國崩如此凝重的神情，他用力地點著頭，小臉煞白：“……明白……跑……找國崩……不看……”
國崩看著宿儺被嚇壞的樣子，心中卻并無多少輕松。詛咒師的出現，像一片不祥的陰云，籠罩在神社這個剛剛建立起的、脆弱的“家”之上。而宿儺那過于敏銳的咒力感知和對力量的好奇，更是如同黑暗中的明燈，隨時可能引來災禍。他必須更加警惕，也要重新審視對宿儺的限制和引導。
他摸了摸宿儺的頭，動作帶著一絲安撫：“記住就好。以后那片區域，不準再去。”
宿儺感受到國崩手掌的溫度，驚懼的情緒稍微平復，但剛才看到的那個邪惡圖案和其上“游動”的咒力線條，卻如同烙印般深深留在了他的腦海里，混合著恐懼和一種病態的……吸引力。