司徒笙甩著她的長辮走在前，滿目自信地拉著她：“小余兒，我可一早打聽了，今日這考題乃是投河的孫玉娘。像這種溺亡的尸體，你過往不知驗過多少。就是那新任的縣令，不知是何來頭，聽我爹說是個年輕人。”
“孫玉娘？”
前世入宮后司徒笙曾來過信，講起她在縣衙遇到的案件，提及過探花郎季向明的未婚妻孫玉娘，身著鳳冠霞帔當街投河自盡一案。沒成想這孫玉娘竟成了今日的考題。
祝余的出現，讓院內的其余仵作不禁噓聲。不過他們對此沒有過多說辭，南靖王發布新政，眼下南靖女子都可外出謀生，不必局限于相夫教子。女子的地位已今非昔比，但從事這行業的倒是頭一個。
“諸位皆是參與衙門仵作考級的考生，今日驗尸環節，查驗對死因一分，找到案件相關線索可額外加分。最終分高者，進入終考。”
她摸了摸身側的小布袋，上面繡著一種開著青色小花的草，《山海經》記載為神草祝余。這也是師父給她取得名字，寓意幸福安康，連年有余。
這名字雖沒有祈年貴氣，卻是她最喜歡的。萬事都有余地，一切都將有希望。
“最后一個，清河縣往生義莊，祝余。余娘子，驗尸時間共一炷香，這是考核需填寫的案卷。”
她手握案卷與朱砂筆，大步踏入屋內，屋內正中白布蓋著一具尸體，右側坐著三個考官，中間一少年身著灰色圓領長袍，繡著團花紋飾，應是這次的主考。
她利落戴上布罩與手套，開始驗尸：“死者女，年齡在十六左右，身著婚服，左耳丟失一耳墜，尸體體表出現淡紅色尸斑，面部青紫。雙眼緊閉。”
祝余將腰間布袋一抽，橫向拉開，一件件用處不明的工具整齊排列在桌上。
她動作利落抽出木鑷，向死者口鼻探去：“死者口鼻有泥沙，符合溺亡特征。指縫有少量泥沙和磨損的傷口，應是掙扎時所致。掌心的傷口里……”
祝余湊近仔細查驗了一下：“像是鐵屑。這傷口的紋路很規整，大人是否派人畫下了？”
少年瞥了一眼，指腹揉壓著太陽穴，一整天毫無波瀾的診斷已然讓他失去興致，他閉上眼不耐煩問：“你便說死者死因是不是溺亡的即可？”
孫玉娘投河自盡本就是上天給她的答案，可為何，她無法說出這個答案來。
“大人，可否讓我進一步剖驗？”祝余詢問。
主考猛然睜眼，剖驗？此等明顯的溺亡還需剖驗，在此之前的仵作皆是不到一盞茶功夫就斷了死因。
眼下已是最后一個考生，主考想了想還是起身：“這事關死者身后事，姑娘在此稍等片刻。”
他進了后院，半盞茶功夫出來說道：“余娘子請繼續。”
祝余瞥過燃了一半的香，未加思索抽出一把柳葉形短刀，長約六指，刀鋒尖利，刀柄刻有三瓣竹。
主考一直探著腦袋好奇：“你這工具倒是齊全，未曾見過這種形制的短刀？”