冰冷的金屬毫無阻礙刺入皮膚。殷紅的血珠瞬間沿著薄刃沁出！
“呃——！”沈硯瀕死身體猛挺！灰敗瞳孔驟然收縮，凝聚起瀕死野獸兇戾光芒死死釘林晚臉上！痛苦、驚怒、玉石俱焚殺意！
“住手！”秦山目眥欲裂咆哮，如點燃火藥桶撲上撕碎！
“按住他！”林晚嘶聲厲喝，聲音劈叉瘋狂，“你想他死嗎？！給我按住！”
秦山被毀滅決絕懾住，動作僵半空，臉上肌肉扭曲。
電光火石剎那！
一股暗紅發黑、帶濃重腥氣細小泡沫的粘稠血液，如壓抑熔巖猛地從匕首刺入創口強勁噴射！灼熱體溫瞬間濺林晚半臉半身！
淤血！成了！
心中狂跳，手上動作不敢停！穩住匕首讓污穢淤血持續有力流淌！噴射力道顯示胸腔巨大壓力正釋放！
沈硯挺起身體如抽骨砸回床榻。凝聚殺意眼神瞬間渙散，劇烈嗆咳奇跡停止！變更深沉虛弱喘息，破敗風箱透進一絲空氣，微弱卻不再窒息嘯音。胸口起伏減弱，口鼻涌新鮮血沫驟減。
秦山僵原地如雷劈中，目瞪口呆看著匪夷所思一幕。
時間流淌。創口涌出血色由暗黑粘稠變鮮紅、流速緩慢。
最后只剩絲絲血線順脖頸淌下。
長長帶劇烈顫抖吐氣，緊繃神經驟松，眼前陣陣發黑，握匕首手抖無法控制。汗水浸透里衣。臉上手上嫁衣前襟全是粘膩溫熱死亡氣息血污。
猛拔出匕首！帶出小股鮮血。
“按住傷口！用力壓住！”匕首丟地上，對秦山吼，嘶啞疲憊。
秦山如夢初醒撲上，用布巾死死按住頸側小創口。動作慌亂后怕，看林晚眼神極致震驚復雜——恐懼敬畏茫然交織。
沈硯靜靜躺，臉色慘白如金紙，氣息微弱。但不再咳血窒息掙扎。眼睛無力半闔，睫毛投下陰影，胸膛微弱起伏證明生命未完全離去。
房間只剩三人粗重喘息。血腥腐敗氣息沉沉壓心頭。
扶著冰冷床沿踉蹌站起，腿腳軟站不住。掃過地上刺目污血，胃里翻江倒海，強壓嘔吐。
“老孫頭……來了！”院外雜亂的腳步聲蒼老焦急呼喊。
頭發花白背藥箱老軍醫老孫頭在士兵簇擁下跌撞沖進。濃烈血腥氣讓他腳步一頓老臉煞白。看到床上氣息奄奄頸側滲血沈硯，滿身血污狀如厲鬼林晚，駭得倒抽冷氣。
“這……這……”老孫頭指沈硯頸側傷口，驚怒看秦山，“秦副將！怎么回事？！誰……誰敢……”
“閉嘴！”秦山猛抬頭兇狠瞪老孫頭，目光警告不容置疑，“快看將軍！他剛才咳血止不住，是……夫人用了法子才緩過來！”
“夫人？”老孫頭愕然看林晚，難以置信審視懷疑。
林晚懶得解釋，疲憊揮手，聲音沙啞：“他肺部感染極重，咳血不止，像是……邊境傳疫癥。我放了點胸腔淤血，暫時緩口氣。剩下你看。”說完扶墻挪向門口。
身后傳來老孫頭查看傷勢倒吸冷氣聲音，低低嘟囔：“創口……位置刁鉆精準……淤血……真放出來了……不可思議……”
秦山沉默守床邊，目光復雜追隨林晚踉蹌背影。
那夜成了分水嶺。
林晚回外間窄榻，身體散架。翠荷戰戰兢兢打熱水擦血污。水換三盆才洗凈。染血嫁衣脫掉塞角落。
里間門未再關。秦山老孫頭忙碌整夜。壓抑交談藥罐碰撞沈硯微弱呻吟斷續。
天亮老孫頭腳步虛浮走出，臉上疲憊慶幸驚疑。看到林晚，腳步頓嘴唇囁嚅，最終復雜看她一眼嘆氣離去。
秦山留里間。出來打水時臉上陰霾消散許多，沉默看林晚眼神褪去懷疑戒備，剩虔誠敬畏后怕。
“將軍……緩過來了。”啞嗓子低聲，“多……多謝夫人。”
林晚未回應，疲憊閉眼。身體累極，精神清醒。昨夜瘋狂，滾燙鮮血觸感，沈硯瀕死殺意和“會傳染”警告走馬燈回放。
瘟疫……鼠疫……冰冷毒蛇纏繞心頭。沒有抗生素年代滅頂之災！沈硯癥狀指向最兇險肺鼠疫！而她近距離接觸沾染他的血……
寒意心底升起蔓延四肢百骸。
將軍府籠罩沉重緊張氛圍。
沈硯撿回命未脫險。高燒持續不退，消耗生命力。劇烈咳嗽不再噴血，痰液帶暗紅血絲。大部分時間昏沉，偶爾清醒眼神渙散，帶重傷虛弱死寂疲憊。
秦山成溝通橋梁。沉默履行副將職責，安排防衛處理軍務，寸步不離守床邊喂藥擦洗處理傷口。看林晚眼神沉甸甸敬畏。
老孫頭每日來。態度翻天覆地變化。不再束手無策絕望，帶學徒般謙卑急切。每次診脈換藥后恭敬小心翼翼在外間向林晚“請教”——描述脈象舌苔體溫咳痰顏色性狀，眼巴巴等“指點”。
“夫人，將軍今日脈象浮數，沉取無力，舌絳少苔，咳痰黃稠帶血絲，高熱至燙手……您看這……”
林晚倚窗看蕭瑟庭院。身體疲憊揮不去，喉嚨發干發癢，偶爾低咳警鈴大作。潛伏期可能開始。
“熱毒深陷營血，陰津大傷。”聲音沙啞，“清營湯加減方向對。犀角生地分量加三成。另外……找新鮮蘆根白茅根大量煎水灌下。房間通風醋熏蒸。”
“是！是！多謝夫人指點！”老孫頭如獲至寶連連躬身記下。
府里彌漫淡淡醋味草藥焚燒味。下人惶恐但行動多秩序。秦山鐵腕執行林晚“命令”——隔離。沈硯院子禁區，除老孫頭秦山林晚任何人不得靠近。飯食衣物放院門口翠荷取進。
林晚成臨時“隔離病區”實際掌控者。每日隔幾步遠觀察沈硯狀況，聽匯報給建議。秦山嚴格執行每個細節，看林晚眼神如唯一救命稻草。
沈硯短暫清醒看到林晚身影。隔珠簾（后掛減少接觸）目光疲憊復雜。探究疏離迷茫掙扎。未再說話，林晚出現時下意識側頭避開視線。頸側放血記憶烙下深印。
無聲“合作”持續半月余。
深秋暖意消失，初冬寒意籠罩。庭院樹木光禿枝椏寒風嗚咽。
沈硯病情反復高燒咳血中現微弱轉機。
持續高熱第一次降至溫和低熱。咳痰血色變淡轉黃白。虛弱無法起身說話氣若游絲，但深潭眼眸褪灰敗死氣，凝聚“鎮北將軍”銳利沉靜微光。光芒深處沉淀傷病疲憊勘破生死沉寂。
老孫頭欣喜若狂看林晚如活菩薩。秦山緊鎖眉頭舒展一絲。
林晚知道真正考驗剛開始。鼠疫陰影未散。沈硯康復路漫長兇險。自己身體潛伏惡魔按捺不住。
這天清晨照例隔珠簾看內室。
沈硯半靠引枕，秦山小心翼翼喂參湯。臉色蒼白但病態潮紅褪，顯久不見陽光玉石冷白。下頜線條消瘦凌厲。感覺目光緩緩吃力側頭。
隔珠簾搖曳細碎光影，兩人視線第一次光天化日下平靜毫無遮掩撞一起。
不再是新婚夜冰冷審視，瀕死驚怒殺意，昏沉迷茫躲避。眼睛如冰雪覆蓋初融深潭，幽邃沉靜帶大病初愈倦怠難以言喻復雜探究。定定看林晚，仿佛要將她身上所有謎團那夜瘋狂徹底看穿。
陽光透過窗欞落蒼白瘦削側臉。房間彌漫苦澀藥味淡淡醋味。
時間凝固。
就在這時，強烈無法抑制癢意沖上喉嚨！
“咳咳……咳咳咳！”林晚猛轉身捂嘴，劇烈咳嗽排山倒海涌出！胸腔塞滿粗糙砂礫，每一次吸氣撕裂般疼痛！咳得眼前發黑彎腰身體顫抖！
“夫人！”翠荷驚慌跑來想扶。
林晚猛揮手制止靠近！踉蹌后退幾步遠離內室方向。
咳嗽稍平息，松開捂嘴手。掌心赫然殘留一抹刺目鮮紅血絲。
世界瞬間安靜。
內室那道探究視線驟然變實質冰錐穿透珠簾死死釘背上。冰冷刺骨。
完了。
林晚緩緩直身背對內室，看掌心驚心動魄紅，扯出比哭難看慘淡笑。
該來的終究來了。