木葉21年的初秋，蟬鳴聲漸弱，森林里的樹葉開始泛黃。
特訓小隊最后一次在秘密訓練場集合時，氣氛有些沉悶。明天就是忍者學校開學的日子，這意味著他們再難像這個夏天一樣，每天都能聚在一起訓練。
"喂喂，別這么喪氣啊！"自來也跳上一塊石頭，雙手叉腰，"開學后我們照樣可以周末來訓練！"
啟和溫蹲在小溪邊，悶悶不樂地撥弄著水面。這兩個小家伙經過一個夏天的八段錦訓練，身體結實了不少，此刻正依依不舍地看著他們親手搭建的木樁陣。
"奶奶說想見你們。"綱手突然開口，打破了短暫的沉默。
所有人齊刷刷地看向她。
"你...告訴家里了？"惠子緊張地絞著衣角。
綱手撇了撇嘴："沒辦法。這一個月我每天早出晚歸，奶奶起疑了。"她看向木夏陽，"她答應保密，但想親眼看看這些訓練法。"
木夏陽心頭一緊。漩渦水戶——初代火影的妻子，九尾人柱力，千手一族現存的最強者。面對這樣的人物，他的秘密還能保住嗎？
木夏陽站在千手一族宅邸的門前，不自覺地攥緊了兩個弟弟的手。啟和溫一左一右貼著他，眼睛瞪得圓圓的——他們從沒見過這么氣派的門廊。
"別緊張。"綱手推開漆木大門，"奶奶很隨和的。"
穿過回廊時，木夏陽注意到自來也的脖子后面全是汗，大蛇丸雖然面色如常，但黑色長發下的耳尖微微發紅。惠子更是緊張得同手同腳，差點被自己的木屐絆倒。
和室的門無聲滑開，茶香撲面而來。漩渦水戶跪坐在矮幾前，夕陽透過樟子窗把她的紅發染成琥珀色。木夏陽怔住了——這位傳說中的忍者看起來就像個普通的和藹婦人。
"都坐吧。"水戶的聲音像溫熱的米酒，"小綱說你們有個有趣的訓練法？"
木夏陽深吸一口氣，帶著眾人演示了八段錦。當啟和溫像模像樣地做出"搖頭擺尾"的動作時，水戶的眉毛微微揚起。大蛇丸行云流水般的"兩手托天"，自來也難得標準的"攢拳怒目"，綱手充滿爆發力的"背后七顛"，還有惠子柔中帶剛的"調理脾胃"——每個人的特點都在動作中展露無遺。
水戶的手指在茶盞邊緣輕輕摩挲："這不是普通體操。"她突然結了個印，"能再演示下精神力訓練嗎？"
木夏陽取出觀想石板。當啟全神貫注盯著紋路時，水戶的瞳孔微微收縮："原來如此...通過視覺引導來集中精神。"
茶湯第三次續水時，水戶終于放下茶盞："作為這些訓練法的回報，你可以選擇一樣忍術。"她示意侍從捧來三個卷軸，"不過..."
"影分身之術。"木夏陽不假思索地回答，"不是多重影分身，只要普通的分身術進階版。"
水戶眼中閃過一絲贊許："明智的選擇。"她取出最上面的卷軸，"還有別的嗎？"
"封印術基礎。"木夏陽的聲音很輕，但很堅定，"最簡單的封縛法陣就好。"
這回水戶真的驚訝了。她仔細打量著眼前這個衣衫洗得發白的男孩："為什么是封印術？"
木夏陽早就準備好了說辭："我想...研究儲物卷軸的原理。"這不算完全的謊言，玉佩空間確實和封印術有關。
水戶沉思良久，突然伸手按在木夏陽額頭。一股溫暖的查克拉流遍全身，他本能地想要抵抗，卻聽見老人輕笑："查克拉量確實達到下忍水平了。"她收回手，"可以教你，但有個條件。"
"您說。"
"這些訓練法，不準再外傳。"水戶的目光突然變得銳利，"特別是精神力訓練法，如果被某些人知道..."
木夏陽鄭重點頭。他比誰都清楚懷璧其罪的道理。
離開時，綱手悄悄塞給他一個小包袱："奶奶讓給的。"里面除了記載影分身之術和封縛法陣的卷軸，還有三顆兵糧丸——真正的忍者用品，不是學校發的那種劣質品。
"喂！"自來也追上來勾住他脖子，"太狡猾了吧？居然偷偷學影分身！"
大蛇丸的目光在卷軸上停留片刻，難得地開口："封印術...有意思。"
惠子欲言又止，最后只是輕輕拉了拉他的袖子："明天...學校見。"
回家的路上，啟和溫一左一右拽著他的衣角："哥哥，那個奶奶好厲害！她看出我們每天都練功！"
木夏陽摸了摸兩個弟弟的頭。夕陽把三人的影子拉得很長，他忽然想起水戶臨別時的話："樹葉飛舞之處..."
火之意志嗎？他握緊懷中的卷軸。在這個血統至上的世界里，他終于有了第一塊真正的墊腳石。