城西磚窯的血腥氣尚未散盡，鄴城的年關卻已裹著更凜冽的霜寒，步步緊逼。皇后一黨在鄴城的私兵據點被連根拔起，偽裝成“私鑄謀逆”的大案，如同一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在了鳳儀宮的神經上。趙德全那顆“忠心耿耿”的頭顱，連同百萬貫“贓錢”和幾十具“逆賊”尸首，被當作“鐵證”快馬加鞭送往京城，成了蕭明煜投向皇后陣營的第一塊裹著毒藥的糖。鄴城表面看似因這場“大捷”而短暫平靜，水面之下，暗流卻愈發洶涌。
蘇若雪的心，比這北地的寒冰更冷。
父親那張潦草的、力透紙背的素箋，如同夢魘，日夜在她眼前浮現。“鳳儀有令，汝父為質。三月為期，煜首換命。勿念，勿歸。”冰冷的十二個字，是懸在父親頸上的絞索，也是勒在她心頭的枷鎖。忠？孝？殺？救？兩難的絕境，如同冰冷的沼澤，將她越陷越深。她看著煜園暖閣里那個依舊“醉生夢死”、與歌姬調笑的紫貂裘身影，指尖無數次按上袖中冰冷的匕首，卻又無數次在殺機涌動的瞬間，被他眼中那偶爾一閃而過的、深不見底的銳利所凍結。
她不能動手。至少現在不能。父親還在鳳儀宮手中。蕭明煜若死，父親必死無疑。可三月之期…如同催命的符咒，滴答作響。
機會，以一種猝不及防、卻又帶著濃烈血腥味的方式降臨。
年關祭灶的前夜，大雪再次封城。
鄴城北門外，通往更苦寒之地的官道上，積雪深可沒膝。一支衣衫襤褸、面黃肌瘦的隊伍，在風雪中艱難跋涉。他們是北邊幾個遭了雪災、徹底活不下去的州縣逃來的流民，拖家帶口，眼神麻木，如同遷徙的枯草，只想在這苦寒之地尋一條活路。
“開開門！求求官爺開開門！給條活路吧！”
“孩子快凍死了！行行好！”
“放我們進去吧！”
絕望的哭嚎和哀求，在呼嘯的風雪中顯得格外凄厲，撞擊著緊閉的、如同怪獸巨口般的北城門。城樓上，值守的郡兵縮在避風的垛口后，呵斥著，揮舞著長矛驅趕，眼神冷漠如冰。
就在這時，煜園那輛標志性的、鑲金嵌玉、華麗到俗氣的馬車，在數十名彪悍護衛的簇擁下，吱呀呀地碾過厚厚的積雪，朝著北門緩緩駛來。車窗緊閉，厚厚的錦簾垂落，隔絕了外面的風雪和哭嚎。
流民們如同看到了救星，絕望的眼神中燃起一絲微弱的希望，不顧一切地涌向馬車，哭喊聲更加凄厲：
“貴人！求貴人救命！”
“給口吃的吧！孩子要餓死了！”
“行行好！開恩啊！”
護衛們如臨大敵，刀劍出鞘，厲聲呵斥：“滾開！沖撞了殿下車駕，格殺勿論！”
混亂瞬間爆發！推搡！哭喊！絕望的流民如同被逼到絕境的獸群，不顧一切地沖擊著護衛的防線！護衛的刀鞘、拳頭狠狠砸下，場面一片混亂！
就在這混亂達到頂點的剎那！
人群中，一個一直佝僂著背、抱著個破布包裹、瑟瑟發抖的“老婦人”，渾濁麻木的眼睛里，猛地爆射出兩道淬毒般的寒光！
她佝僂的身體如同被壓緊的彈簧，驟然繃直！動作快如鬼魅！那破布包裹在她手中瞬間撕裂，露出里面一柄通體漆黑、毫無反光的狹長匕首！匕首的鋒刃在雪光下，泛著一層詭異的幽藍光澤！
目標，直指那輛華麗馬車緊閉的車窗！
“殿下小心！”護衛統領目眥欲裂，嘶聲狂吼！但混亂的人群阻擋，救援已來不及！
“噗嗤！”
一聲令人牙酸的、利刃穿透錦緞和車壁的悶響！
那淬著劇毒的幽藍匕首，如同毒蛇吐信，精準無比地刺穿了馬車厚重的錦簾和側壁木板！力道之大，匕首的尖端甚至從車廂內側透出了一小截！
時間仿佛凝固了一瞬！
“啊——！”馬車內，傳出一聲凄厲的、屬于女子的慘嚎！隨即是重物倒地的悶響！
“殿下！”
“有刺客！保護殿下！”
護衛們徹底紅了眼，刀劍瘋狂砍向混亂的人群！那“老婦人”一擊得手，身形如同泥鰍般向人群深處鉆去，幾個同樣偽裝成流民的同伴也瞬間暴起，手持利刃，悍不畏死地撲向護衛，為她的逃離制造混亂！
“拿下她！死活不論！”護衛統領的咆哮在風雪中炸響！
刀光劍影！血肉橫飛！流民的哭嚎、刺客的悶哼、護衛的怒吼、兵刃交擊的刺耳聲響混作一團！潔白的雪地瞬間被踐踏得污濁不堪，濺滿了刺目的猩紅！
混亂持續了不到半盞茶的時間。刺客極其悍勇，以命搏命，最終除了那“老婦人”身中數刀依舊被其拼死逃脫，其余數人盡數伏誅。流民更是死傷枕藉，如同被狂風刮倒的麥子，倒在血泊之中。
護衛統領渾身浴血，如同從地獄爬出的修羅，猛地沖到馬車旁，用刀挑開被匕首刺穿的錦簾！
車廂內，一片狼藉。一個容貌艷麗、穿著暴露的歌姬倒在血泊中，胸口插著那柄幽藍匕首，早已氣絕身亡，臉上凝固著極致的驚恐。而在她身旁，蕭明煜歪倒在軟墊上，臉色慘白如紙，雙目緊閉，呼吸微弱！他的紫貂裘前襟，赫然也沾染了一大片暗紅的血跡！雖然傷口似乎不在要害，但那匕首上幽藍的光澤，顯示著劇毒！
“殿下！！”護衛統領發出一聲悲憤欲絕的嘶吼，“快！快回府！傳太醫！！”
馬車如同離弦之箭，在風雪和血腥中瘋狂駛回煜園。留下一片狼藉的城門和遍地哀嚎。
消息如同插上了翅膀，瞬間傳遍鄴城！廢太子蕭明煜，遇刺重傷！生死不明！
煜園，瞬間被一種肅殺和恐慌的氣氛籠罩。精銳護衛將主院圍得水泄不通，三步一崗，五步一哨，刀劍出鞘，弓弩上弦，連只蒼蠅都飛不進去。空氣中彌漫著濃重的血腥味和藥草的苦澀氣息。
暖閣，如今成了臨時的“病房”。
蕭明煜躺在寬大的床榻上，雙目緊閉，臉色灰敗，唇色泛著不祥的青紫。胸前纏著厚厚的繃帶，暗紅的血跡不斷滲出，混合著藥粉，散發出刺鼻的氣味。他的呼吸極其微弱，時斷時續，仿佛風中殘燭。床邊，鄴城最好的張太醫（早已被蕭明煜暗中重金收買）正滿頭大汗地施針、灌藥，神情凝重無比。
趙德全（已被皇后密令嚴密監控蕭明煜動向）臉色煞白地站在外間，搓著手，如同熱鍋上的螞蟻，幾次想進去探視都被護衛冰冷地攔下。他帶來的“太醫”也被擋在門外。整個煜園，如同一個巨大的、密不透風的囚籠，隔絕了所有窺探的目光。
內室，厚重的帷幕之后。
蘇若雪如同一抹無聲的影子，靜靜地立在角落的陰影里。她看著床榻上那個仿佛隨時會停止呼吸的男人，看著張太醫忙碌而凝重的背影，聽著外間趙德全焦急的踱步聲。
她的手，一直緊緊按在琵琶的底部暗格上。那里，有一枚冰冷的蠟丸。里面，是聽風閣動用所有力量，最終確認的、關于皇后在鄴城私兵據點真正核心人物的最后一條鐵證——一個足以讓皇后心腹大員人頭落地的名字，以及其與趙德全秘密往來的賬冊副本藏匿之處。這是她完成蕭明煜交代任務的最后一步，也是…她換取父親生機的唯一籌碼？
可如今，籌碼還在手中，目標卻已倒在血泊之中，生死未卜。
殺？此刻是最好的機會！趁他重傷昏迷，取他首級，換父親自由！匕首就在袖中，觸手可及。
救？他若死了，父親三個月后一樣要死！皇后絕不會放過失去價值的棋子！只有他活著，只有他能掀翻鳳儀宮，父親才有一線生機！
兩個念頭如同兩條毒蛇，在她心中瘋狂撕咬！袖中的匕首冰冷刺骨，父親的素箋如同火焰灼心。她的指尖在琵琶冰冷的木紋上死死摳著，骨節泛白。
就在這時，床榻上的蕭明煜似乎極其痛苦地皺了一下眉頭，喉嚨里發出一聲模糊不清的囈語，身體也輕微地抽搐了一下。
張太醫連忙俯身查看，神情更加緊張。
蘇若雪的心，也跟著那聲囈語猛地一揪！那聲音…極其微弱，但她似乎捕捉到了一個模糊的音節…像是一個名字？
就在她心神劇震的瞬間！
床榻上，蕭明煜那雙緊閉的眼睫，極其輕微地、幾不可察地顫動了一下！
快得如同錯覺！
但蘇若雪的目光何等銳利！她死死盯住那張灰敗的臉！不是錯覺！他的眼睫，在動！雖然極其輕微，雖然立刻又恢復了沉寂，但那絕不是瀕死者的無意識抽動！那是…有意識的控制！
一個冰冷而清晰的念頭，如同閃電劈開她心中的迷霧！
**將計就計！**
這根本不是什么意外重傷！這是他的局！一個以自身為餌、誘敵深入的殺局！他早就料到了皇后會狗急跳墻！他故意出現在混亂的流民中，故意給了刺客機會！那歌姬…不過是他的替死鬼！他胸前那看似嚴重的傷口和劇毒…恐怕也是偽裝！
他根本沒昏迷！他在等！等皇后一黨以為他已失勢，等他們得意忘形，等他們聚集在京城，亮出所有底牌！
巨大的震驚和被愚弄的憤怒再次涌上蘇若雪心頭！這個男人的心機，深得可怕！他連自己的命都敢賭上！
但同時，一股難以言喻的、夾雜著希望和決絕的復雜情緒也油然而生！他活著！他還在掌控！那么…父親…父親還有希望！
蘇若雪死死咬住下唇，嘗到了濃重的血腥味。她不再猶豫！猛地從陰影中走出！
“張太醫！”她的聲音清冷而急促，帶著一種不容置疑的意味。
張太醫被她突然的出聲嚇了一跳，抬頭看到她眼中那銳利如刀的光芒，瞬間明白了什么，連忙低下頭：“蘇…蘇姑娘？”
蘇若雪快步走到床榻邊，無視張太醫驚愕的目光，俯下身，湊到蕭明煜耳邊。她的動作看似在查看傷勢，嘴唇卻幾乎貼在了他冰冷的耳廓上。
她用只有兩人能聽到的、極其細微的氣音，每一個字都如同從牙縫中擠出，帶著破釜沉舟的決絕：
“城西，隆昌號東家，趙德全小妾之兄，劉茂財…只是傀儡。”
“真正的主子…是北地轉運使，鄭廉！”
“他與趙德全所有密賬…藏在鄴城‘普濟寺’，大雄寶殿三世佛，右肋下暗龕中！”
她清晰地報出了那個足以震動朝野的名字和那致命的證據藏匿之處！這是她最后的籌碼！
說完，她猛地直起身，目光死死盯住蕭明煜緊閉的雙眼和那毫無血色的臉，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰地響起，仿佛是說給這房間里的每一個人聽：
“殿下…您一定要撐住！鄴城…不能沒有您！”
就在她話音落下的瞬間！
蕭明煜那毫無血色的、緊閉的嘴唇，極其輕微地、幾不可察地向上牽動了一下！
一個極其短暫、極其微弱、卻清晰無比的弧度！
那不是痛苦的表情！那分明是一個…冰冷的、掌控一切的微笑！
隨即，他的呼吸似乎更加微弱，徹底歸于一片死寂般的平穩。
蘇若雪的心臟如同被重錘狠狠擊中！她踉蹌著后退一步，背脊重重撞在冰冷的墻壁上。袖中那柄淬毒的匕首，冰冷地貼著她的肌膚，提醒著她父親頸上的絞索。
她賭了。
將父親的命，連同聽風閣的未來，賭在了這個心深似海、命懸一線的男人身上。
賭他這出“重傷昏迷”的戲碼，能引來真正的蛟龍。
賭他能在鳳儀宮得意忘形、召集黨羽進京密謀廢帝的關鍵時刻，給予致命一擊！
賭他…能兌現那枚“鷹符”背后，關于“護她父親周全”的承諾！
窗外，風雪更急了，嗚咽著拍打著窗欞，如同命運沉重的喘息。