那縷清甜如熟透苦杏仁的氣息，混在銀霜炭融融暖意里，像一條淬了冰的毒蛇，悄無聲息地盤旋而上，纏緊了林驚鴻的咽喉。
“炭……炭盆……”小喜蜷縮在角落，雙手死死摳著脖頸，細瘦的指關節繃得發白，紫漲的小臉上布滿窒息的痛苦，每一次痙攣般的嗆咳都伴隨著破風箱似的嗬嗬聲，仿佛下一刻就要徹底撕裂。
幾乎是同時，沈清漪發出一聲壓抑到極致的痛哼！她猛地捂住左眼，指縫間，那顆殷紅的淚痣如同被投入滾油，瞬間灼亮到刺目！赤紅如血的光芒幾乎要穿透皮肉迸射出來，比暖香閣面對鴆酒時更甚！一股滾燙的熱流順著她的臉頰蜿蜒而下，分不清是血還是淚。
毒！劇毒氰化物！炭火催化，毒氣揮發！
林驚鴻渾身血液瞬間凍結，又在下一刻被點燃成焚心的怒火！皇帝“體恤”的銀霜炭！好一個體恤！是催命符！目標是誰？是她？還是這攬月軒里所有人？！
“閉氣！別吸！”她厲喝出聲，聲音撕裂了偏廳死寂的空氣。身體比思維更快，她像一頭被激怒的雌豹，猛地撲向那個散發著融融暖意卻暗藏殺機的銅盆！
“貴人不要！”沈清漪嘶聲阻止，淚痣的劇痛讓她眼前陣陣發黑，但她掙扎著撲向炭盆另一側。
晚了！
林驚鴻已飛起一腳，用盡全力狠狠踹在沉重的銅盆邊緣！
“哐當——！”
刺耳的金屬撞擊聲響徹偏廳！燃燒得正旺的銀霜炭連同通紅的炭火、熾熱的炭灰，如同潑灑的巖漿，猛地從傾倒的銅盆中傾瀉而出！滾燙的火星四濺，大部分潑灑在冰冷的石板地上，騰起大股嗆人的白煙和刺鼻的焦糊味，小部分濺落在林驚鴻的裙擺和繡鞋上，瞬間燎出焦黑的破洞，灼熱的刺痛感傳來。
那致命的、帶著清甜杏仁味的暖流瞬間被冰冷的空氣和彌漫的煙塵沖散大半！
“咳咳咳……”林驚鴻被濃煙嗆得劇烈咳嗽，肺部火辣辣地疼，但她顧不上自己，反手抄起桌上半壺早已冰冷的茶水，對著地上仍在燃燒冒煙的炭塊和灰燼狠狠澆了下去！
“嗤——！”滾燙的蒸汽猛地騰起。
“快！開窗！所有門窗都打開！”林驚鴻的聲音嘶啞急促，帶著不容置疑的命令。秋月和小喜（掙扎著）連滾爬爬撲向門窗。
冰冷的夜風如同決堤的洪水，瞬間從洞開的門窗狂涌而入，席卷了整個偏廳。濃煙、蒸汽、未散盡的杏仁甜味被粗暴地驅散，只剩下刺骨的寒意和地上那攤狼藉的、冒著最后一絲白氣的濕冷炭灰。
沈清漪踉蹌著沖到蜷縮的小喜身邊，不顧自己左眼灼燒般的劇痛，顫抖的手指迅速搭上小喜的脈搏，又翻開她的眼皮查看瞳孔。“是……是風茄堿混合的氰化物！炭熱催發……快！拿皂角水！大量清水！催吐！”她聲音發顫，帶著醫者的本能急迫。
林驚鴻已將書案上備著洗筆的銅盆清水端了過來。沈清漪扶起幾乎失去意識的小喜，動作近乎粗暴地撬開她的牙關，林驚鴻毫不猶豫，舀起冰冷的清水就往小喜嘴里猛灌！
“嘔——咳咳！哇……”小喜在冰冷的刺激和粗暴的灌洗下劇烈地嘔吐起來，胃里本就不多的酸水和黑饃殘渣混著大量清水被嘔出，腥臭彌漫。
“不夠！毒性已入血脈！得引出來！”沈清漪臉色慘白如紙，左眼角那顆淚痣紅得如同泣血，每一次脈搏的跳動都帶來鉆心的灼痛——這是她體質對劇毒最強烈的預警！她眼中閃過一絲決絕，猛地從發髻上拔下一根磨尖的銀簪！
“你做什么？！”林驚鴻心頭一凜。
“放血！泄毒！靠近心脈最近的……”沈清漪聲音急促，銀簪尖端已對準小喜頸側青筋最明顯處。
“用這個！”林驚鴻更快！她袖中滑出的那枚銀針遠比簪子更細更精準，閃電般刺入小喜頸側一個特定的穴位！針尾輕顫，一絲暗紅的血液順著針孔緩緩滲出，帶著一股難以言喻的腥甜氣味！
沈清漪動作一頓，驚愕地看著林驚鴻那快如鬼魅、認穴奇準的手法，這不是宮中太醫的路數！
“扶住她！繼續灌水！”林驚鴻無暇解釋，現代急救知識與原主殘留的模糊穴位記憶在生死關頭強行融合。她再次舀起冰冷的清水，不顧小喜微弱的掙扎，持續灌入、催吐！同時左手不停拍打小喜的背心。
冷水灌入，銀針引毒，持續的拍打催吐。小喜如同離水的魚般劇烈抽搐、嘔吐，吐出的穢物從渾濁漸漸變得清稀，臉上的紫漲也終于褪去一絲，呼吸雖然依舊微弱急促，但那種瀕死的窒息感減輕了。
沈清漪緊緊抱著小喜，感受到她微弱的脈搏在指尖下跳動，緊繃的心弦才稍稍松弛。左眼角的灼痛感也隨之減弱了幾分，淚痣的血色緩緩褪成深紅，冷汗早已浸透了她的鬢發和后背。
偏廳內一片狼藉，冰冷刺骨，彌漫著嘔吐物、冷水、焦炭和未散盡毒氣的混合怪味。劫后余生的死寂籠罩著三人，只有小喜微弱斷續的喘息和窗外呼嘯的風聲。
就在這時！
“林貴人！林貴人！”王德全尖利急促的聲音伴隨著雜亂的腳步聲再次在院外響起，比之前更加驚惶，“出大事了！西苑……西苑冷宮走水了！”
冷宮？走水？
林驚鴻猛地抬頭，眼中厲色一閃！炭毒未消，冷宮火起？是連環殺局？還是……調虎離山？！
王德全幾乎是撞開虛掩的院門沖了進來，他貂皮帽歪斜，臉上被煙熏得黑一道白一道，細長的眼睛里布滿血絲，全是驚魂未定。“攬月軒的火剛壓下去……西苑寒鴉院那邊……寒鴉院！燒起來了！火勢沖天！巡夜的禁軍發現的！已經……已經快燒塌了！”
寒鴉院！
這個名字像一根冰冷的鋼針，狠狠扎進林驚鴻的腦海！那是她穿越而來睜開眼看到的第一個地獄！是陳嬤嬤鞭打她的地方！是德妃（慕蓉貴人）送毒炭要她命的地方！
“寒鴉院？”林驚鴻的聲音冷得掉渣，“里面的人呢？”她第一個想到的是那個面黃肌瘦、替她求過情的小宮女小福。
“人？哪還有人！”王德全拍著大腿，聲音帶著哭腔，“那地方偏僻，等發現時，整個院子都成火窟了！就……就扒拉出一具燒成焦炭的尸體！蜷在……蜷在正屋的炕上！都……都燒縮了！”
焦尸？蜷在炕上？
林驚鴻心頭疑云驟起。寒鴉院偏僻，火起時若有人在，為何不逃？除非……那人當時已無法逃脫！是意外？還是滅口？燒的是誰？是陳嬤嬤？還是……小福？德妃剛在炭毒上失手，冷宮立刻大火？這絕非巧合！
“陛下口諭！”王德全喘著粗氣，肥胖的臉上肌肉抽搐，壓低了聲音，帶著一種近乎詭異的肅穆，“寒鴉院大火，焚毀宮室，驚擾圣駕，更……更燒死了人！此乃大不祥！陛下……陛下口諭，命林貴人您……即刻前往寒鴉院火場！會同慎刑司、內務府，務必……務必查清火因，驗明尸身！給宮里……一個交代！”
讓她一個貴人，去查冷宮火災，驗焦尸？！
這道口諭荒謬得令人發指！但林驚鴻瞬間捕捉到了王德全眼中那抹極力掩飾的深意和……一絲托付的沉重。皇帝！那個在紫宸殿咳血昏迷的帝王，他在用這種方式，把她這個“變數”，名正言順地推向風暴的核心！推向那具焦尸背后可能隱藏的、與“漕運三船”、與倭寇、與宮中巨蠹相連的線索！
危險，亦是機會！
“臣妾……領旨。”林驚鴻的聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒。她低頭看了看懷中依舊昏迷但呼吸漸穩的小喜，又看向臉色蒼白、淚痣深紅的沈清漪。
“我帶小喜回太醫署！”沈清漪立刻領會，強撐著抱起輕飄飄的小喜，眼神堅定，“用解毒湯藥固本！貴人放心！”
“沈姑娘……”林驚鴻看著沈清漪左眼角那顆因耗損過度而顏色深沉的淚痣，心中微動，最終只鄭重道：“務必小心！等我回來。”
沈清漪用力點頭，不再多言，抱著小喜，在秋月的攙扶下，迅速消失在攬月軒外未散的夜色與寒氣中。
“王公公，”林驚鴻轉向王德全，目光銳利如刀，“帶路。去寒鴉院。”她的聲音不高，卻帶著一種斬斷一切后路的決絕。
西苑深處，永巷盡頭。
寒風卷著未燃盡的灰燼和焦糊的皮肉氣味，撲面而來，嗆得人幾欲作嘔。曾經的寒鴉院，已淪為一片猙獰的廢墟。低矮的土墻大半坍塌，露出里面被熏得漆黑的夯土。院中那棵老榆樹只剩下光禿禿、焦黑的枝椏，如同絕望伸向鉛灰色天空的鬼爪。幾處殘存的梁柱還在冒著縷縷青煙，發出細微的噼啪聲。
原本正屋的位置，只剩下一個巨大的、散發著灼人余溫的焦黑深坑。瓦礫、灰燼、燒得扭曲變形的破爛家具堆積如山。一群穿著皂隸服色的慎刑司番役和內務府的低階太監，正用鐵鉤、木棍在廢墟里小心翼翼地翻扒著，人人臉上都蒙著濕布，眼神驚懼。
空氣中彌漫著一種令人窒息的混合氣味——木頭徹底炭化的焦苦、布料燃燒的糊味、還有……一種無法形容的、蛋白質燒焦后特有的、令人腸胃翻攪的惡臭。
“林貴人到——！”引路的小太監尖著嗓子通報，聲音在死寂的廢墟上顯得格外刺耳。
翻扒廢墟的人群動作一頓，紛紛停下，驚疑不定地看向風雪中走來的身影。素雅的宮裝沾著炭灰和雪沫，清麗的面容在廢墟的背景下更顯蒼白，但那雙眸子，卻沉靜冷冽得如同寒潭深水，掃過之處，竟讓那些五大三粗的番役下意識地避開了目光。
“王公公，林貴人。”一個穿著慎刑司青色首領太監服色、面皮焦黃精瘦的中年太監快步迎上來，他是慎刑司掌刑太監之一，姓趙，此刻臉上堆著十二分的恭敬和為難，“火勢太兇……就……就扒拉出這么一具……實在不成樣子了……您看這……”
他側身讓開。后面兩個番役用一塊破門板抬著一樣東西，小心翼翼地放在稍平整些的空地上。
饒是林驚鴻早有心理準備，胃里也猛地一陣翻攪！
那根本不能稱之為“人”，只是一團蜷縮焦黑的“東西”。像一段被烈火舔舐焚燒過的枯木，完全失去了人形。表層是厚厚的、龜裂的炭殼，呈現出一種令人心悸的漆黑色澤。四肢扭曲著死死蜷抱在胸前，頭顱深埋，形成一個絕望的防御姿態。體型……已完全無法分辨男女老幼。刺鼻的焦臭和油脂燃燒后的怪味正是從這里散發出來，濃烈得化不開。
“怎么發現的？”林驚鴻強行壓下生理的不適，聲音冷硬如鐵。
“回貴人，”趙太監指著廢墟深處，“就在原來正屋的土炕位置！塌下來的房梁和瓦礫壓著，人……哦不，尸體，蜷在炕洞角落里。費了好大勁才弄出來。”
炕洞角落？林驚鴻目光掃過那片焦黑的深坑。火是從哪里燒起來的？
“起火點確定了嗎？”她問。
“這……”趙太監面露難色，“還在查……不過看這燒得最透的架勢，正屋肯定是火頭！火油味……倒是沒聞出來，許是燒得太干凈了？”
林驚鴻不再理會他，緩步走近那具令人毛骨悚然的焦尸。每一步都踩在冰冷的灰燼和瓦礫上，發出沙沙的輕響。慎刑司和內務府的人下意識地后退，給她讓出空間，眼神里充滿了驚懼和不解，不明白這位貴人為何要親自來看這種污穢之物。
王德全緊緊跟在林驚鴻身側半步之后，矮胖的身體繃得筆直，細長的眼睛警惕地掃視著周圍每一個人的神色，尤其是內務府那幾個低眉順眼的小太監。
林驚鴻在焦尸旁蹲了下來。近距離下，那股混合著焦臭的死亡氣息更加濃烈地沖擊著感官。她深吸一口冰冷刺骨的空氣，強行將翻騰的胃袋壓下去。目光如同最精密的探針，一寸寸掃過這具扭曲的黑色遺骸。
炭化的表層龜裂嚴重，但依稀能辨認出這是一個人體蜷縮的姿態。雙臂緊抱，雙腿屈起，頭顱深埋——這是典型的遭遇烈火焚燒時，活人會做出的痛苦蜷縮反應。看上去……似乎毫無破綻。
她伸出帶著素白絲帕包裹的手指，極其小心地，避開了那些脆弱易碎的炭化部位，輕輕觸碰了一下焦尸緊抱在胸前的手臂外側。觸感堅硬、酥脆。
不對！
林驚鴻的目光猛地一凝！緊鎖在尸骸蜷縮的姿態上！人體在遭受烈火焚燒時，肌肉會在高溫下劇烈收縮，這會導致肢體呈現一種屈肌優勢的狀態——手臂會向身體彎曲，手指會緊握成拳，腿部也會蜷曲。但眼前這具焦尸……
它的手臂確實是彎曲緊抱的，但那種彎曲的角度……過于“標準”了！像是刻意擺出的姿勢，而非烈火焚燒時肌肉失控痙攣形成的自然扭曲！尤其是那雙蜷在胸前、緊緊交疊在一起的手！焦黑炭化的指骨僵硬地扣在一起，指關節的角度……異常清晰，甚至帶著一種……刻意的僵硬感？
一個大膽的、冰寒的念頭瞬間刺入林驚鴻的腦海！
她猛地站起身，目光如電射向王德全：“王公公！立刻去找陳嬤嬤！活要見人，死……要見尸！”
王德全一愣，隨即細長的眼睛里精光爆閃！他瞬間明白了林驚鴻的暗示！沒有絲毫猶豫，肥胖的身體爆發出驚人的敏捷，對著慎刑司的趙太監厲聲喝道：“趙得祿！帶人！立刻去查！寒鴉院管事陳嬤嬤的下落！所有她可能去的地方！掘地三尺也要給咱家找出來！”
“啊？陳嬤嬤？”趙太監被吼得有點懵，“她……她不是應該在這院里……”他下意識地看向地上那具焦尸。
“讓你去就去！”王德全的聲音陡然拔高，帶著森然殺氣，“再多問一句，慎刑司的鞭子，你親自嘗嘗？！”
“是！是！奴才這就去！這就去！”趙太監嚇得一哆嗦，再不敢多言，連忙點了幾個人，匆匆離開火場，消失在永巷深處。
王德全的厲喝和趙太監的離去，讓本就壓抑的火場氣氛更加詭異。內務府那幾個小太監的頭垂得更低了，眼神閃爍不定。
林驚鴻重新蹲回焦尸旁，對周圍的騷動恍若未聞。她所有的注意力都集中在那雙焦黑蜷曲的手上。現代法醫學的知識碎片在腦海中瘋狂翻涌。她需要證據！一個決定性的證據！
指紋……在這個時代是奢望。但骨骼特征呢？肢體在烈火中焚燒，肌肉脂肪會化為灰燼，但骨骼，尤其是手部的指骨、掌骨，其基本形態和某些固有特征，卻能在高溫下相對完整地保留下來！
陳嬤嬤！那個鞭打她時，右手手背上有一塊明顯燙傷疤痕、指關節粗大、拇指指肚有厚厚老繭的老刁奴！
林驚鴻的目光死死鎖定焦尸同樣蜷曲焦黑的右手！她再次伸出裹著絲帕的手指，這一次，更加小心，也更加堅定。她避開那些炭化的皮肉，指尖順著焦尸蜷縮的手臂，一點點探向那緊握的、焦黑的手掌。
觸感堅硬、粗糙。她屏住呼吸，用指尖的側面，極其輕微地、試探性地去觸碰那蜷曲的手指指背關節的位置，感受著皮肉炭化層下骨骼的輪廓……
沒有！指關節的骨骼輪廓雖然存在，但……過于纖細了！完全不像一個常年干粗活、指關節粗大的老婦應有的骨骼形態！
她的心猛地一沉，指尖繼續向下，極其謹慎地試圖撬開那蜷曲緊握的焦黑手指，想要查看指肚內側……然而，手指蜷縮得太緊，炭化后僵硬異常，稍一用力，只聽“喀嚓”一聲輕響，一節焦黑的指尖竟被她掰斷了！
一股更濃烈的惡臭散發出來。
“貴人小心！”旁邊有番役忍不住低聲驚呼。
林驚鴻恍若未聞，她的目光死死盯住那斷裂的指骨截面！焦黑的外殼下，內部的骨松質暴露出來，呈現出一種灰白色。但這不重要！重要的是，在這斷裂的指骨根部，那本應連接指肚的屈肌肌腱附著點……
沒有厚繭！骨骼表面相對光滑！
這絕不可能是陳嬤嬤那雙布滿老繭的手！
林驚鴻猛地抬頭，目光如同兩把燒紅的刀子，狠狠刺向王德全：“這不是陳嬤嬤！”
“什么？！”王德全失聲，肥胖的臉上肌肉瞬間繃緊。
“右手！骨骼纖細！指節處無粗大變形！指根肌腱附著點光滑，絕無常年勞作形成的厚繭！”林驚鴻的聲音斬釘截鐵，在死寂的廢墟上如同驚雷炸響，“陳嬤嬤右手有燙傷舊疤，拇指指肚有厚繭！這具尸體……沒有！”
周圍的慎刑司番役和內務府太監們全都驚呆了，難以置信地看著地上那具焦尸，又看看一臉冰寒的林貴人。僅憑摸骨……就能斷定不是陳嬤嬤？這……這怎么可能？！
王德全細長的眼睛瞇成了一條縫，里面寒光四射，他死死盯著地上那團焦炭，又猛地掃視四周，最后目光落在廢墟上那坍塌的正屋位置，聲音陰冷如毒蛇吐信：“不是陳嬤嬤……那她人呢？這燒死的是誰？這火……又是誰放的？金蟬脫殼？”
金蟬脫殼！林驚鴻心頭豁然開朗！是了！好一招瞞天過海！寒鴉院大火，燒死一個身份不明的替死鬼！而真正的目標——陳嬤嬤，這個可能掌握著某些關鍵（比如德妃毒炭的直接經手，比如寒鴉院作為傳遞點的秘密）的活口，則趁著大火和混亂，悄然脫身，遁入暗處！從此，死無對證！
德妃！或者說她背后的勢力！反應好快！手段好毒！綠萼剛滅口，這邊就立刻斬斷寒鴉院這條可能暴露的尾巴！
“查！”林驚鴻的聲音如同淬了冰，“查這焦尸身份！查近日永巷各宮可有失蹤宮人！查大火前，誰最后見過陳嬤嬤！查火起時，附近可有人看到異常！”
她話音剛落，永巷口傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的驚呼。是趙太監回來了！他臉色煞白，幾乎是連滾爬爬地沖了過來，身后跟著的番役手里，竟然……拎著一只沾滿泥污的、深褐色的舊宮鞋！看款式，正是低階嬤嬤常穿的！
“王公公！林貴人！”趙太監聲音發顫，帶著巨大的驚恐，“陳嬤嬤……陳嬤嬤找著了！在……在西苑廢園……挨著太液池的那個荒廢水榭邊……撈……撈上來的！”
水榭？落水？！
林驚鴻和王德全臉色同時一變！
“人……人呢？”王德全厲聲問。
“沒……沒了！”趙太監的聲音帶著哭腔，“撈上來就……就剩一口氣了！渾身冰冷，肚子漲得像鼓……我們……我們抬過來的路上……就……就咽氣了！”
幾個番役抬著一塊門板，上面蓋著一塊臟污的白布。白布下，隱約勾勒出一個矮胖的人形輪廓。濃重的水腥氣和一種……淡淡的淤泥腐敗氣味彌漫開來。
王德全一個箭步上前，猛地掀開白布一角！
一張被水泡得慘白發脹、完全走形的臉露了出來！五官腫脹模糊，但林驚鴻依舊瞬間認出了那標志性的三角眼和滿臉橫肉的輪廓——正是陳嬤嬤！
她雙眼圓睜，瞳孔渙散，凝固著無邊的恐懼和絕望。嘴唇青紫，口鼻處還殘留著污濁的泡沫和水草碎屑。濕透的深褐色宮裝緊緊貼在浮腫的身體上，一只腳光著，另一只腳上穿著和番役手里那只一模一樣的舊宮鞋！
溺斃！
寒鴉院大火燒死一個假的陳嬤嬤！而真正的陳嬤嬤，卻“意外”落水溺死在廢園水榭？！
一環扣一環！天衣無縫？！死無對證？！
一股冰冷的寒意順著林驚鴻的脊椎瞬間爬滿全身！對方的手段，狠辣、縝密、迅捷，遠超她的想象！這深宮的水下，盤踞的巨獸，終于露出了它猙獰的一鱗半爪！
王德全死死盯著陳嬤嬤泡得變形的臉，肥胖的手緊緊攥成了拳頭，指節捏得咯咯作響，細長的眼睛里翻涌著驚濤駭浪般的憤怒和……一絲深藏的恐懼。他猛地轉頭，看向林驚鴻，嘴唇無聲地翕動了一下。
林驚鴻讀懂了他的唇語。
那是一個名字，一個此刻如同鬼魅般纏繞在寒鴉院廢墟和廢園浮尸上的名字。
王德全的聲音低得只有近在咫尺的林驚鴻能聽清，帶著徹骨的寒意：
“是德妃娘娘身邊……最得力的崔嬤嬤。”