02
杜思嬡猛地驚醒，連忙起身去開門。門外站著兩個滿臉橫肉的男人，正是鎮上的錢莊伙計。
“呂志遠欠的銀子，該還了！”為首的漢子抖了抖手里的借據，“連本帶利，二十兩！”
杜思嬡心頭一顫，二十兩，足夠普通人家過半年了。
“這位大哥，我丈夫剛過世，家里實在......”她低聲懇求，“能否寬限些時日？”
“寬限？”那伙計冷笑，“你一個寡婦，拿什么還？”
杜思嬡攥緊衣袖，咬牙道：“我會刺繡，可以賺錢還債。”
“呵，繡花能值幾個錢？”對方不屑地瞥了眼屋內的繡繃，“要么今天還錢，要么——”他眼神陰鷙地掃視著破舊的屋子，“拿地契抵債！”
杜思嬡臉色煞白，這屋子雖破，卻是呂家最后的棲身之所，若被奪走，她和呂志明連遮風擋雨的地方都沒了。
“三天。”她堅定地說，“給我三天時間，我一定湊齊銀子！”
那伙計瞇眼打量她，半晌才哼了一聲：“行，三天后若還不上，別怪我們不客氣！”
待他們離開，杜思嬡雙腿一軟，險些跪倒在地。
呂志明揉著眼睛從里屋出來：“嫂嫂，怎么了？”
杜思嬡勉強扯出一絲笑：“沒事，你去學堂吧，別遲了。”
待呂志明走后，她立刻翻出箱底的所有繡品——幾幅未完工的帕子、一對鴛鴦枕套，還有她珍藏多年的一幅《百鳥朝鳳》。
那是她的嫁妝，原本打算留給未來的孩子，如今......只能賣了。
杜思嬡抱著繡品，匆匆趕往城里的錦繡坊。
錦繡坊是城里最大的繡莊，專供富戶和官家太太們挑選繡品。掌柜姓周，是個精明的生意人，見杜思嬡進來，只懶懶地抬了抬眼皮。
“周掌柜，您看看這些......能值多少銀子？”杜思嬡小心翼翼地將繡品攤開。
周掌柜漫不經心地掃了一眼，卻在看到《百鳥朝鳳》時頓住了。他拿起繡品細看，眼中閃過一絲驚訝：“這針法......是蘇繡的雙面繡？”
杜思嬡點頭：“是，我母親曾是蘇州繡娘。”
周掌柜沉吟片刻，終于開口：“這幅《百鳥朝鳳》，我給你五兩銀子。”
杜思嬡心頭一喜，卻又聽周掌柜繼續道：“不過，若你能按期完成我們繡坊的活計，工錢另算。”
“什么活計？”
“知府夫人下月做壽，要一幅《福壽雙全》的屏風，工期緊，工錢十兩。”
十兩！加上賣繡品的五兩，離二十兩還差五兩，但若能接下這活計，再熬幾個通宵繡些小件，或許能湊齊......
“我接。”杜思嬡毫不猶豫地答應。
周掌柜滿意地點頭，遞給她一紙契約：“杜娘子且先回去歇息，待會兒我讓伙計把圖樣和料子送到府上。”
杜思嬡簽了字，攥著五兩銀子，腳步虛浮地走出繡坊。