馬車駛入云縣，林立的商鋪遍布街道兩旁，街邊多的是叫賣的小販，
路上還有絡繹不絕的商人和買主……窗外的種種，無一不在昭示這座小縣城的繁華。
云縣能有今天，都依賴于蕭家老四在云縣自立門戶且日漸發跡。秋水縣雖然也今非昔比，
但和云縣比起來還差得遠。大街被來往的行人堵得水泄不通，梅蕭仁只得下馬車步行。
那些坐著錦繡馬車來的鄉紳公子也不得不走路。
有人遣仆人向街邊小販打聽：“請問蕭府怎么走？”小販不耐煩地指了指東邊：“城東城東，
你要還不認路，街邊這些鋪子十有八九都是蕭家的，一路問過去就是。”梅蕭仁走在集市里，
留意著兩邊的商鋪，最為顯眼的還是市集正中的那座三層酒樓，名叫“梅樓”。
那里面請的都是名廚，賣的是有名的江南菜，即便價格不便宜，卻從不缺前來光顧的客人，
一年四季生意紅火。“讓你欠本少爺銀子不還，來人，給我打！”賭坊門前，
富家少爺招呼著地痞們將一男子摁在地上狠揍。男子受著拳打腳踢，在地上打滾哀嚎。
過路的人不少，卻沒人上前勸阻。有外地人嘆云縣世風冷漠，
一旁的小販卻道：“大家伙都習慣了，那楚家少爺楚子豐是這兒出了名的惡霸，誰惹得起？
”“楚家？這兒的大戶不是蕭家嗎？”路人不解。“蕭員外祖籍宣州，十多年前才遷來云縣。
楚家是本地的望族，二十年前還算興旺，如今沒落了不少，但楚家族長和蕭員外是世交，
有蕭家撐著，楚家的人依然能在這兒橫著走。”梅蕭仁默然地聽他們評論云縣的兩大家族，
又冷掃了一眼賭坊門外的人，搖著折扇進了梅樓。她在小二的指引下進了上等包間，
而房間里早已備好了她想要的東西。梅蕭仁卸了腰封脫去外衣，解開層層束胸，
此時鏡中才漸漸呈現她原本擁有的起伏，恢復了點女人的樣子。褪去男子的裝束，
她帶著衣裳去內室更衣。此時酒樓外徘徊著兩個人。“公子，咱們等了近一個時辰，
那姓梅的怎么還不出來？要不咱們進去？”江叡抬手就是一巴掌拍阿慶頭上，
“進去被小人看見怎么辦？萬一讓他帶了手下來，要在別人的地盤報復本公子，
本公子未必奈何得了他。”“公子你還怕他？”“地頭蛇，捉不好會咬人！”江叡唇角一揚，
“但本公子有的是辦法打他的七寸。”正午已過，梅樓門前依然有不少客人進進出出。
江叡苦苦守在酒樓大門外，不曾看見一抹清雅的身影從后門悄然離開，登上一頂錦轎。
轎中的她抬起手中的菱花鏡，仔細照了照面容。她已換了發式，
朱釵花鈿代替平日束發的銀冠，身上的直裾也變作丁香色紗裙，帶著江南女子的如水清秀。
面紗遮了她下半張臉，刀眉已描作柳葉眉，哪怕描眉的手法已經生疏，不盡完美，
卻絲毫不減她五官極為相配的美感。眉下一雙杏目明媚，長睫輕眨，盡是溫柔。
這下恐怕連葉知都難以認出她來。轎子往東去，而云縣以東的地界，盡屬蕭氏巨賈的莊園。
她掀開轎簾就能看見蕭府大宅的圍墻綿延數里。圍墻里面樹木茂密，
庭院深深又不乏氣派的亭臺樓閣。這是她而今見過的最好的宅子，
比知府大人的府邸還要闊綽。但商人的家，再大也沒有官家那等莊嚴肅穆。
轎夫抬著她繞著墻走了許久才走到蕭府大門前。蕭府門前早已站滿了仆人，
等轎子停在正門前，兩個一等丫鬟趕緊迎上前去，一左一右鞠身喚道：“小姐。
”梅蕭仁收好鏡子走出轎外，招了手讓兩個丫鬟不必攙扶。她當“男人”當了兩年，
早就丟了一身嬌氣，即便身著女裝也習慣于大步朝前，三兩步就穿過正中的門進了府里。
進了這道門，她就恢復了她原本的身份——蕭家大小姐蕭梅。
梅蕭仁是她女扮男裝入仕的化名，本是姓名顛倒，但她爹還在后面給她加了一個“仁”字。
她爹不望她飛黃騰達名垂青史，只望她當一個仁政愛民的好官，別受世人唾棄。
她在秋水縣任縣令，而府里人只知大小姐去了宣州故里。
跟在后面的丫鬟道：“小姐可算回來了，老爺方才還在念叨小姐。”梅蕭仁沒作聲，
健步如風朝著廳堂走去。她嚴肅的神情讓緊隨其后的仆人們也不敢再多言。進了廳堂，
梅蕭仁目光一直看著主位上的人，走到他身邊的坐下，靠在椅子上就問：“爹，你讓我回來，
打的真是信上的主意？”那天早上她收到的信其實是一封家書，本來也是件值得她高興的事，
可上面寫的卻偏偏讓人高興不起來……正如周虎所說，她爹想讓她在壽宴上挑個男人嫁了，
亦或者還選從前那個。原來她躲了兩年，這事兒還沒完。“小梅，爹也是為你好，
你一個女兒家，當官不是長久之計。”“你是不是又要說，如果當年我不逆你的意，
不鬧那么一出，你現在都能抱外孫了？”梅蕭仁身邊浮出一縷清苦的笑。
“當年你為了不嫁給子豐，一氣之下叫囂從此不當女人當男人，怕爹阻止，
你還一意孤行當了官。”蕭父嘆著氣道，“那時你才十六歲，爹拗不過你只好依你，
如今你都十八了，子豐那孩子也等了你兩年……”梅蕭仁端起茶杯，漫不經心地打著沫子，
眉一挑，“他還沒死心？”“咱們家世代為商，你能隱姓埋名當上官是好事，
你若真想當下去，爹可以不攔你，但你總歸要嫁人，不如就嫁個知根知底，
能替你保守秘密的。”“當初我既然敢反對，如今便不會答應。”梅蕭仁轉眼看向父親，
極為正經地說，“爹，甭勸我了。”“小梅……”梅蕭仁無奈搖了搖頭，
她曾拼了命逃離尋常女子的命數，為此不惜鋌而走險步入仕途，因為她爹管不了的只有官！
可兩年過去，她爹這個老頑固銀子掙了不少，但腦子依舊冥頑不靈，
還打著讓她嫁給楚子豐的主意。梅蕭仁起身離開，走了幾步又停下，
站在門前背對著父親道：“爹，我回來是想看看你，不是回來招什么親。
”她又怕這么直白會傷了老人家的心，退一步說道：“要我嫁人也不是不可以，
如果有一個人能讓我自愿放棄所有前程，心甘情愿相夫教子，那我就嫁。
”“只怕這個人你打著燈籠都難找……”梅蕭仁無奈一笑，果然還是她爹了解她，
知道她是在拿不可能發生的事寬他老人家的心。“蕭伯，
外面怎么都在傳蕭伯辦壽宴是要給阿梅招親？”人未到，聲先至。
梅蕭仁聽見這聲音就如同夢魘了一樣，正想回避，但是來人已經站在門前，讓她避之不及。
“小梅兒，你回來了？”梅蕭仁看了一眼欣喜若狂的楚子豐，神情依舊淡漠，
轉眼望向別的地方，不作聲，將所有的不悅都寫在臉上。“小梅兒，你不會真要招親吧？
”她冷笑：“關你什么事？”“你是我媳婦，怎么不關我的事？
”“我怎么不記得我和你有什么干系！”梅蕭仁的話音冷如冰霜，但楚子豐卻沒知難而退。
“少爺。”一個下人匆匆跑來，“族長讓少爺回去。”“他煩不煩，
沒瞧著我小梅妹妹回來了嗎？”下人急道：“少爺，有人在咱們家地盤上立墳，
族長和各位宗伯都去了，叫少爺也去。”“什么？”楚子豐莫名皺了皺眉頭，
轉眼瞧見蕭梅正看著她，立馬挺直腰板，
握拳咳了幾聲后道：“什么人敢在本少爺的地盤上撒野，看本少爺不扒了他的皮！
”楚子豐故意提高嗓音，是在裝神氣給誰看，梅蕭仁心里清楚。打從看見楚子豐起，
她霜冷的臉就沒熱過，對楚子豐耍威風的樣子更是視而不見。“小梅兒，族中有事，
我得先回去一趟，等我收拾完那些找死的再來看你。”梅蕭仁漠然不語。
楚子豐也就能逞逞嘴皮子威風，楚家落魄多年，族人凋零，他這個族長家的少爺名存實亡，
平日里只能干些恃強凌弱的勾當，收拾得了誰？“小梅兒，你可千萬要等我，
別再急著回老家。”“行了，趕緊走！”“好，我去去就回。”楚子豐一溜煙兒走了。
梅蕭仁倚著門，抄起手淡淡道：“爹，這樣的人你也想讓我嫁？
”“子豐他是玩世不恭了一點，但楚家是這兒的望族，
何況當年爹離開宣州來這兒時一無所有，要不是楚家族長好心收留，爹怎么養得活你？
”“我知道，楚家對你老人家有恩，但是爹你這些年也沒少報答他們，要不是你一直接濟著，
楚家早就垮了。”“小梅，爹教過你，滴水之恩當涌泉相報。”“那也有個度，
你這何止是涌泉相報，你是恨不得天上地下都給人家。”梅蕭仁走回堂屋坐下，繃著臉冷道，
“你要報恩是你的事，你就算掏空咱們家送給人家我也沒意見，但我的路我自己選。
”“小梅，你要實在不想嫁子豐，那就照爹說的，在壽宴上好好看看，你看上誰爹都沒意見。
”梅蕭仁從父親的眼中看到了期盼和擔憂。她想她爹應該受夠了妻離子散的孤獨了吧，
所以很怕她也會孤獨一世。說起來他們父女能有今天，都是拜宣州府的“親戚”所賜。