威亞戈還沒來得及喘口氣，他就發現了下一個潛在的威脅。他在十二歲的時候，
曾經參加過一場糟糕的捕獵——當他好不容易抓住一只速度飛快的兔子后，
并未注意身后的一只雄鹿，導致之后的一周他都躺在床上。自此，
他再也不會因為暫時的勝利而放松警惕了。
一個將身體隱藏在白色披風下的男人正慢慢往威亞戈和他的馬走來。
對方看起來很沉穩，很嚴肅，每一步邁出的距離幾乎完全相同，不過速度很慢。
危機四伏的阿塔克荒原正期待著這樣移動緩慢的傻瓜，
不到入夜就會有一群群猛獸將其分尸。最愚笨的人都知道，在荒原上必須快速移動，
在到達安全的地方之前嚴禁停下。威亞戈聽說過強盜們的血腥事跡，
他知道那些行蹤詭異的人多半盤算著金幣和尸體，應該好好提防。
于是他還沒等白衣男人接近他五十步，就握緊樹枝，隨時準備變形。
“我能在十秒內變身。”威亞戈在心里想著著，
他擅長在遭遇戰開始之前就分析好雙方的力量，然后決定自己的戰術，“變身之后，
就有很大的希望打敗他……他背著一口長劍，如果他想要干掉我，那么得花時間將它抽出來。
不錯，這是一個很好的機會。”“假如您沒有敵意的話，請將您的披風打開。
”威亞戈坐在馬背上，面向白衣人。身穿白衣的人沒有做出任何的回應，
連動一下都沒有。在對方離他只剩下三十步的時候，
威亞戈總算是忍不住了：“您要是再前進一步的話，我就不得不攻擊了。
”他示威性地朝對方揮了揮樹枝，同時慢慢驅動老馬。“……”白衣人停下腳步，
將背后的長劍抽出。這下威亞戈有足夠的條件來判斷他是一個強盜了，獨自出動，
而且裝束怪異的強盜，想必實力不低。他舉起樹枝，做好了變形的準備。
白衣人將長劍扔出，鋒利的劍刃就像一面鏡子，折射著陽光。威亞戈并未躲閃，
盡管他完全有這樣的能力——劍的目標根本就不是他，它投向了另一個方向。
“鐺——”長劍撞擊石板的聲響，威亞戈循聲望去，
只見一條和先前那只很像的荒原蛇慢慢抬起僵硬的尾巴，頭已經被劍給刺中，流出了很多血。
“現在你知道我的立場了。”白衣人走到死蛇旁邊，將長劍拔起，將其收回到劍鞘里。
“大概吧，你想干什么？”威亞戈沒有放松，或許白衣人救了他一命，
但這不能成為讓他徹底解除武裝的借口。人心險惡，他早就知道。“我叫做伏·基哈沃，
你可以叫我基哈沃。”白衣人將披風解開，露出他年輕的臉。他有紅色的頭發，紅色的眼睛，
也是一個阿塔克人。基哈沃的臉還算俊美，而且很干凈，有一種貴族的氣質。
披風沒有掩蓋的地方，模糊地露出了一件銀白色的堅固鎧甲。
“基哈沃……”威亞戈努力在記憶中搜索這個名字，結果是他從未見過對方。
“別想了，你確實沒有見過我。”基哈沃主動為威亞戈解惑，“我是來警告你的。
”“警告什么？”威亞戈疑惑地問道，他不清楚這段時間他會遇到什么危險。
荒原上的野獸很可怕，不過也用不著有人來專門提醒自己，更何況他會本分地沿著大路走。
“別再沿著大路走了。”基哈沃的第一句話就讓威亞戈摸不著頭腦，“離開這條大路，
繞遠路，直到你跨過波利亞河的支流，你才能重新到大路上去。”波利亞河的支流，
威亞戈知道，那是一個顯眼的地標，他家附近的溪流就是從它延伸出來的。他也知道，
順著大路，會走到一座橋，它能順利地跨越那條挺湍急的河水。
“離開大道的話……你要我去哪里找橋過河？”威亞戈反問，“我算準了時間，
如果浪費了太多時間的話，我就趕不上入學式了，錯過它的話我就得等到明年。
所以謝謝你的忠告，可是我必須沿著這條路走。再見。”他偏轉馬頭，繼續沿著路行進。
“相信我，你堅持沿著大路走的話，你會浪費更多，更多，更多的時間。
”基哈沃最后一次對威亞戈說道，“希望你不要后悔——威亞戈·多羅依。
”“你怎么認識我？”威亞戈沒有改變主意，但仍然轉過頭來。在他的視野里，
基哈沃重新披上了白色的袍子，漸行漸遠，沒有應答。“真是一個奇怪的人。
”威亞戈向前遠眺，荒原的可見度非常遠，從這里，他就已經能看見那條支流了。
白色的石板路一直向遠方延伸，接近河流的時候，它變成了一座堅固的石橋。一旦過了河，
他離鷹背城就不遠了，在鷹背城，他將坐船順著克倫斯河去戰歌都。行程安排得很好，
現在是八月下旬，在九月初，他就可以到“皇冠之下”學院。九月二日是入學式的截止時間，
而且坐船的話，只要短短幾天就能結束旅程。威亞戈首次出門，
不打算由于錯過時間而回去接受父母無奈的目光。他抬起頭，天空和以往一樣，
是蔚藍的。太陽神桑娜爾釋放出耀眼的金光，一個滾燙的大火球在空中高高懸掛。
即便是白天，他仍然能看見天空中另一顆特別醒目的星星。它離太陽不遠，
卻并未被陽光所遮擋。它的顏色是鮮紅的，形狀有些不規則，
可能是一塊個頭大得驚人的隕石。當它最早出現的時候，在溫德肯夫大陸上曾掀起一片恐慌，
人們紛紛猜測它的來歷，懷疑它會撞擊地面，將整個大陸給摧毀。不過，
根據庇護之地里那些博學多識的學士們的研究，
這顆紅色的星星的移動軌跡和溫德肯夫大陸無關。這讓那些杞人憂天的家伙們迅速閉嘴了。
它在十幾年前出現，隨著時間的推移，人們越來越習慣于它的存在。
有些愛幻想的人，給它起了個名字，叫做“紅之祈愿”。許多天真的女孩在夜晚，
也就是它最明亮的時候，坐在屋頂上，閉上眼睛靜靜地許愿，
期待著糖果、帥氣的男孩、裙子之類的東西。威亞戈從未對著它許愿，他覺得，
這顆星星并不友好。而且，他看得出來，它變得越來越大了，
似乎越來越接近溫德肯夫大陸。他小的時候，“紅之祈愿”在天空中，
只有花生米那么大。而現在，它已經有一個核桃大了。有些和威亞戈一樣看出變化的人，
提出了自己的擔憂。可庇護之地的學士們，
仍然堅持他們的觀點——這顆星星絕對不會撞到大陸上來。人們不得不相信他們的說法，
畢竟，只有庇護之地，才有那么好的技術和條件觀測星星。七大帝國，
都比庇護之地慢上好幾步才看見“科學”的大門，甚至到現在還沒能打開它。
威亞戈不再去關心“紅之祈愿”，他欣喜地看見，在走了半個小時以后，
石橋已經近在咫尺。石板路逐漸消失，因為靠近河的地方土層相當容易塌陷，
不適合石板鋪設。老馬的蹄子踩在泥土上，適應了石板路之后，它看起來有些遲鈍。
威亞戈知道，雷特寧馬的蹄子很適合踩踏泥土和雪層。這匹馬來自雷特寧帝國，
這個阿塔克帝國北方的鄰居，除了是阿塔克帝國的盟友以外，每年還簽訂大宗的貿易訂單，
用上好的雪地雷特寧馬交換自己所需要的東西，比如糧食。阿塔克帝國自己的馬也很好，
但比不上雷特寧人的馬。盡管自己糧食生產就已經不怎么充裕了，
但是為了阿塔克帝國重裝騎士能踏破敵人的防御，他們還是舍得用糧食換馬的。
雷特寧馬價格昂貴，壽命不短，耐力超群。換了普通的馬，
到了威亞戈身下這匹馬的年紀，估計只能趴在馬槽里面，連站起來的力氣都沒有了。
“好了，我們得快點過橋。”威亞戈看了看橋，心里有些害怕。怕橋，
這是父親遺傳給威亞戈的一個習慣。利爾·多羅依不怕阿斯拉格齒虎，也不怕波伊月熊，
更別提凱門鱷。他唯獨害怕一種建筑物，那就是橋。
威亞戈的父親從未提起自己為什么怕橋，只是常常無意中流露出對橋梁的懼怕。漸漸的，
威亞戈自己也開始怕橋了，擔心橋會突然垮塌，自己落進河水里。
德魯伊的水下呼吸能力比普通人要好得多，對寒冷、炎熱的抵抗力也比普通人出眾，
惡劣環境對他們的影響也不高。所以，德魯伊是完全沒理由怕水的。由于這個原因，
威亞戈比父親怕橋的程度要低得多。看見橋的時候，父親絕對會繞遠路，
而威亞戈可以提心吊膽地走過去。老馬向前穩穩地踱步，直到它聽見一聲高昂的吼叫。
“一只瘦羊，大伙動手！”一個粗野的腦袋從橋下探出來，更多的人從水里站起，
浪花潑灑的聲音不絕于耳。隨著他們興奮的嚷叫，一張大網從泥土中被拉起。