揚(yáng)州通判盛府是一座三進(jìn)大院，此時(shí)看熱鬧的人都擠在前院，還有堆山碼海的聘禮也在那擺著，供來(lái)往賓客“瞻仰”。
此時(shí)，盛長(zhǎng)楓正一臉晦氣地看著身邊的俏公子——化名“白燁”的顧廷燁——瀟灑地投出一箭，箭身穿過(guò)壺口轉(zhuǎn)了兩圈，斜斜停住。
“浪壺，白二郎得籌十四！”
四周爆發(fā)出一陣驚呼，大娘子急得直掐盛纮，盛纮咬牙俯身到長(zhǎng)楓身邊，假裝給他遞箭，實(shí)則小聲恐嚇：“要是投不中我打死你！”
盛長(zhǎng)楓嚇得直接丟了羽箭想跑。
房媽媽帶著明蘭走到盛纮跟前，把老太太的話跟他說(shuō)了一遍。
大娘子站在旁邊聽(tīng)得真切，小聲問(wèn)：“她能行嗎？”
房媽媽笑道：“老太太說(shuō)行。”
盛纮一咬牙，道：“聽(tīng)母親的！”心下微微一松——這樣一來(lái)，如果最后還是輸了，王氏也不會(huì)全都怪到自己頭上。
他推著明蘭上前，對(duì)圍觀眾人道：“楓兒風(fēng)寒未愈，勉力至此已是不易，且讓他下去喝了湯藥。古有木蘭替父從軍，今七歲小女明蘭替她兄長(zhǎng)繼續(xù)這場(chǎng)賭約，白家公子不會(huì)不愿意吧？”
顧廷燁斜睨一眼豆丁似的明蘭，道：“你要和我比？贏了你這么小一個(gè)娃娃我也勝之不武，要不就此作罷吧。”
明蘭：“不敢嗎？”
顧廷燁笑道：“怎么不敢？你哥哥剛才可輸了我好多，你認(rèn)嗎？”
明蘭：“我認(rèn)。”
顧廷燁贊道：“有志氣！好，我跟你賭！”
……
在周遭一輪輪的驚呼中，七歲半的明蘭用高超技藝逐漸征服全場(chǎng)，大娘子高興得差點(diǎn)把盛纮的胳膊搖斷。
顧廷燁也在心中暗暗稱奇，他第一次遇到投壺技藝這么好的貴女，而且年紀(jì)還那么小。
他看她皺著眉頭，一臉嚴(yán)肅，額頭微微滲出汗來(lái)，覺(jué)得這小女孩為了自己哥哥姐姐真是挺拼的，有意想就此作罷。
正好一陣疾風(fēng)驟起，揚(yáng)起飛沙迷眼，大家嚷嚷著都退回屋子里，賭局就此不了了之。
顧廷燁背過(guò)身去，迎著狂風(fēng)把手里的兩只箭投進(jìn)壺耳，露出狂狷一笑，準(zhǔn)備離開(kāi)，袖子卻被扯了扯。
他低頭看去，正是剛在站在明蘭身邊的那個(gè)小丫頭。
小桃指了指連廊，示意顧廷燁跟她走。
旁邊人正冒著狂風(fēng)趕著收拾擺滿前院的聘禮，沒(méi)人注意到這一幕。
兩人穿廊過(guò)院，直走到一處無(wú)人角落，等了一會(huì)兒，才看見(jiàn)明蘭款款而來(lái)。
她剛給祖母和大姐姐回完話，又仔細(xì)查看了周圍，確保沒(méi)有其他人。
顧廷燁背著手，饒有興致地看著明蘭，道：“找我什么事？”
明蘭沒(méi)有朝他行禮，面無(wú)表情地說(shuō)：“顧廷燁。”
顧廷燁眼珠子差點(diǎn)瞪出來(lái)，無(wú)比震驚道：“你怎么知道？是袁家人說(shuō)的？”
明蘭搖頭：“說(shuō)出來(lái)你可能不信，我做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)的。”
顧廷燁嗤笑一聲：“丫頭片子，小爺我可不吃這套。有話直說(shuō)。”
明蘭也輕笑了一下：“既然如此，顧廷燁，我們打個(gè)賭吧。”
顧廷燁：“好，你說(shuō)，賭什么？”
明蘭：“我賭你近期會(huì)遭到白家大郎的刺殺。所以，你最好不要和我哥哥去船上游樂(lè)，出門要帶足小廝，帶上兵器。最好就不要出門，就同我哥哥在這院子里呆著。”
顧廷燁感覺(jué)自己頭發(fā)都豎起來(lái)了，他驚恐道：“你怎么知道？！”
明蘭：“我不僅知道這些，我還知道，你這趟回?fù)P州，原本是為了回去繼承你外祖家業(yè)，給他送終的。但是你白家那群虎狼親戚不會(huì)讓你輕易如愿，你在他們手上必定要吃苦頭。”
顧廷燁的表情凝固，袁大郎知道他的真實(shí)身份，但不可能知道他白家外祖的那些污糟事，更不知道他這次來(lái)?yè)P(yáng)州的真正目的。
他原地轉(zhuǎn)了兩圈，突然想到一種可能：“是不是白家的人混進(jìn)這里來(lái)了？他們已經(jīng)知道我來(lái)了？你是聽(tīng)你家哪個(gè)大人說(shuō)的這些？”
明蘭：“白家人有沒(méi)有混進(jìn)來(lái)我不知道，但是只要你去和我爹說(shuō)明你的身份，再讓他多多地加派人手給你，你的安危總是能保證的。白家人再怎么喪心病狂也不敢在通判府動(dòng)手。”
顧廷燁驚愕地看著明蘭，憋了半天道：“這是你一個(gè)八歲不到的小女娃能說(shuō)出的話？”
明蘭：“如果果真不幸被我賭對(duì)了，我要你接下來(lái)的行事都來(lái)跟我商量。”
顧廷燁只覺(jué)得荒唐無(wú)比，他阻止自己去想那些怪力亂神的事情，盯著明蘭看了半晌，突然鄭重地向明蘭作揖道：“用投壺做賭去贏你家的聘雁，這是我的不對(duì)，我向你道歉。這事是袁家大郎叫我做的，他想殺殺你家的風(fēng)頭，說(shuō)是這樣以后新婦進(jìn)門會(huì)更規(guī)矩些。我本就承了他人情，這才能混在迎親隊(duì)里來(lái)?yè)P(yáng)州，他既提出這個(gè)要求，我只能答應(yīng)。你怪我是應(yīng)該的，但拿我白家外祖之事來(lái)誆我，實(shí)在不是厚道人所為，小丫頭，你還那么小，別給些個(gè)奸詐小人做了出頭椽子。你老實(shí)告訴我，是誰(shuí)教你找我說(shuō)這些的？他們想要什么？錢嗎？還是鹽莊？”
如果眼前的不是這個(gè)丫頭片子，他早就把人揍服了再問(wèn)話。
明蘭嘆了口氣：“我什么都不要你的，我只是希望你平安。”
顧廷燁愣住。
明蘭繼續(xù)道：“還有……節(jié)哀，顧廷燁。外祖父辛勞一生，最后能得你這么個(gè)好外孫兒，他一定是欣慰的。你別太難過(guò)。”
顧廷燁沒(méi)有注意到她說(shuō)“外祖父”時(shí)前面沒(méi)加上“你的”，他沉浸在各種可能性中，進(jìn)行著激烈的判斷和猜測(cè)：“你……你是來(lái)給我通風(fēng)報(bào)信的！你聽(tīng)到了那些人的密謀，但是你不想讓他們害我，對(duì)嗎？”
他終于想到了一個(gè)能完美解釋的思路。
邊上有說(shuō)笑聲越來(lái)越近，明蘭：“我得走了。如果被我賭中了，你一定要回來(lái)找我，在回汴梁前一定要來(lái)！我還有好多事要同你商量。”
說(shuō)完，帶著小桃頭也不回地走了。
顧廷燁站在原地看著兩人的背影，看到明蘭在跨上樓梯時(shí)踉蹌了一下，而后小小的主仆二人穿過(guò)洞門消失不見(jiàn)。
他越來(lái)越肯定這是小姑娘在通風(fēng)報(bào)信，或者說(shuō)見(jiàn)義勇為。
她雖作的一派從容鎮(zhèn)定，但他能感覺(jué)到，她很緊張，比剛才投壺還緊張，小臉紅紅的，微微出著汗。
她一定是聽(tīng)到了別人的密謀，又怕連累家人，所以只能這樣偷偷告訴自己。
顧廷燁平復(fù)心緒，拿定主意：即使白家人已經(jīng)混進(jìn)了盛家，自己也不能把事實(shí)都告訴盛通判，一則怕白家人對(duì)盛家人不利，二則正如明蘭所說(shuō)——白家人應(yīng)該還不敢直接在通判府下手。
更重要的是，他不能確定，盛大人是不是站在白大郎那邊的。畢竟兩家都在揚(yáng)州多年，雖然外祖與盛大人是有交情的，但，人嗎，總是趨利的……
這么想著，顧廷燁抬腳往宴席方向走去……
……
小桃倚在洞門口望了會(huì)兒，看顧廷燁走遠(yuǎn)，回頭道：“他走了。”
明蘭按著自己狂跳的心，不住地喘氣。
“小桃，這件事情，不許告訴任何人！”