劉媽媽安頓好王若弗，就出門找人去。
原先管家權(quán)在大娘子手里時(shí)，幾個(gè)得力的賬房和管事都是她從娘家?guī)?lái)的。后來(lái)盛纮把管家權(quán)給了林噙霜，這幾個(gè)賬房和管事也被林噙霜用各種理由踢了出來(lái)，現(xiàn)在都回到大娘子屋里，協(xié)理華蘭的婚事。
他們被奪了本來(lái)的差事，本就恨林噙霜，再加上華蘭的納征禮暫告一段落，剩下的請(qǐng)期和親迎之禮都得等回京再辦，眼下手里活計(jì)并不多，一聽(tīng)劉媽媽說(shuō)的，各個(gè)摩拳擦掌，要來(lái)大顯一番身手。
第二日開(kāi)始，劉媽媽安排了幾個(gè)心思活絡(luò)的女使，拉著林噙霜的心腹吃酒，說(shuō)是跟他們吐吐在大娘子那干活的苦水，實(shí)則說(shuō)的都是大娘子管家如何嚴(yán)謹(jǐn)。林氏心腹聽(tīng)得無(wú)趣，倒把自己給吃醉了。
等人醉暈過(guò)去，他們或搜身，或借著帶人回房去搜屋，搜羅出許多價(jià)值不菲的東西來(lái)，銅錢、銀錠且不提，還有許多簪子、釵子、布料，雖說(shuō)不是時(shí)興的，卻也是實(shí)打?qū)嵉暮脰|西。管賬的來(lái)看，一個(gè)個(gè)驚得目瞪口呆，心說(shuō)林噙霜哪里來(lái)這么多錢可以打點(diǎn)手下？把東西都登記造冊(cè)，拿給劉媽媽看。
劉媽媽看著琳瑯滿目的清單，嘖嘖道：“這些加起來(lái)比林氏一年的月錢都多吧？”
一個(gè)管賬的說(shuō)：“是的，劉媽媽再看這個(gè)。”
遞過(guò)來(lái)半本賬冊(cè)，劉媽媽越翻眼睛越圓：“這是往林噙霜屋里送去的東西？怎么好多是雙份？還有，怎么每月都會(huì)有額外的羊肉、牛乳、燕窩？這些不是之前大娘子專門安排給衛(wèi)氏養(yǎng)胎的嗎？”
另一個(gè)管賬的說(shuō)：“我看了，林氏就是把本屬于衛(wèi)氏的都貪進(jìn)自己口袋了。我猜是這個(gè)姓張的媽媽在專門負(fù)責(zé)幫林氏貪贓，只是她自己害怕東窗事發(fā)，所以私底下記了賬。”
旁邊一個(gè)人恨聲道：“難怪不讓我們管賬，原來(lái)是想自己動(dòng)手腳！可她怎么連懷胎人的口糧都貪，不怕遭報(bào)應(yīng)嗎？”
劉媽媽嗤笑：“她要是真怕遭報(bào)應(yīng)，當(dāng)年也不會(huì)大著肚子來(lái)逼大娘子吃她的妾室茶。這半本賬冊(cè)雖說(shuō)可幫我們查下去，卻沒(méi)辦法作證，要是林氏說(shuō)是張媽媽攀蔑她，我們就沒(méi)轍了。”
最剛開(kāi)始說(shuō)話的管事道：“我猜真正的賬冊(cè)在林氏屋里，要么就是周娘子給她管著呢。如果我們能搜林氏的院子，肯定能搜出來(lái)。”
劉媽媽搖頭：“去搜屋，就一定能搜到嗎？萬(wàn)一她把東西藏在了什么隱蔽處，沒(méi)搜到呢？或者搜出來(lái)了，她說(shuō)沒(méi)證據(jù)呢？必得人贓并獲才好把她按死。大家且不著急，多盯些日子，把他們行事的首尾都好好摸個(gè)透。”
這也是前幾天被大姑娘叫去屋里時(shí)，大姑娘特地吩咐的。
至于大姑娘為何能想得到，也許是老太太教的，也許是被六姑娘幾句孩子話給提醒的，誰(shuí)知道呢？
……
這天午后，除了又有兩個(gè)管事的醉酒，通判府里沒(méi)有發(fā)生任何大事，直到天色擦黑，夫妻倆正陪著袁府夫婦用飯，一個(gè)渾身是血的小廝奔回府里大喊：“老爺，快報(bào)官吧！二少爺被人給打了！”
大娘子聽(tīng)到這話，當(dāng)場(chǎng)摔了碗，盛纮扯著嗓子問(wèn)緣由，那個(gè)小廝哭道：“二少爺和白家哥約著出門閑逛，結(jié)果在運(yùn)河上游船時(shí)突然遭到一伙賊人打殺，少爺和白家哥都?jí)嬃撕印?/p>
袁大郎登時(shí)變了臉，大叫道：“快救人，快救人啊！那不是什么白家哥，那是東京寧遠(yuǎn)侯府的嫡次子顧廷燁！”
盛府炸開(kāi)了鍋，整個(gè)揚(yáng)州官場(chǎng)都炸開(kāi)了鍋。
盛長(zhǎng)柏后來(lái)被從河里救了回來(lái)，顧廷燁卻是從此沒(méi)了蹤影。
直到第三日才從河里撈出來(lái)一具穿著顧廷燁衣服、渾身泡得沒(méi)人樣的尸體。袁大郎從尸體的隨身玉佩上認(rèn)出了是顧二，一時(shí)五雷轟頂，嚇得關(guān)在房中再不出門，盛纮和揚(yáng)州知府都覺(jué)得晦氣無(wú)比。
聽(tīng)到消息的明蘭微微嘆氣，顧廷燁果然還是沒(méi)聽(tīng)她的。
也難怪，年少時(shí)的他被捧殺得心高氣傲，遇事?tīng)?zhēng)強(qiáng)好勝，越是難關(guān)就越要親自去淌，屬于不撞南墻不回頭的那種。否則，那么多年，長(zhǎng)柏在他身邊規(guī)勸了那許多，為何他還會(huì)過(guò)得那般坎坷？
幸好，明蘭知道，顧廷燁這一遭是有驚無(wú)險(xiǎn)的，只希望他辦完了事記得和自己打的賭，要回來(lái)再找自己。
……
整個(gè)盛府都在為長(zhǎng)柏的事情焦心，除了林氏。
知道長(zhǎng)柏全須全尾地回來(lái)時(shí)，林噙霜心痛得咬牙切齒：“怎么不死在河里呢！”
如果長(zhǎng)柏沒(méi)了，那長(zhǎng)楓就會(huì)成為盛纮唯一的兒子，那盛府以后還不是由她說(shuō)了算？
周娘子安慰道：“聽(tīng)說(shuō)與他一處玩的是東京寧遠(yuǎn)侯府的嫡次子，那孩子卻是沒(méi)了。”
林噙霜又高興起來(lái)：“真沒(méi)了？那豈不是長(zhǎng)柏惹的禍？”
周娘子：“是啊！回頭寧遠(yuǎn)侯府里怪罪起來(lái)，二公子難逃其究，也許還要吃官司，興許以后科考都不能了！”
林噙霜拍手道：“這樣好啊！斷了他的前程，以后這盛家就都是我楓兒的了。”
主仆二人越說(shuō)越高興，做起事來(lái)也越發(fā)不收斂，不僅扣光了衛(wèi)氏的用度，但凡盛府里沒(méi)投到她門下、為她效忠的仆役奴婢，也都被她用各種名目扣罰月錢扣米糧，膽小的忍氣吞聲，只在心里暗暗咒她，膽大的則是鬧騰起來(lái)。
劉媽媽看在眼里，她迅速把那些鬧騰的都按了下來(lái)，先是安撫，又拿出了大娘子給的貼補(bǔ)，讓他們幫忙盯住林氏，抓出林氏貪墨公帑、中飽私囊的罪證。
林噙霜一看底下人鬧一兩回就沒(méi)聲了，越發(fā)覺(jué)得大家是怕了自己的威勢(shì)，一時(shí)更加猖狂起來(lái)，叫人四處給自己搜羅珍寶。
如今幫盛府作采辦的是林噙霜的心腹，這日，盛府剛放了各房這個(gè)月的份例，這小廝拿了份大的，回來(lái)便給林噙霜孝敬了一副散著幽香的折扇，說(shuō)是珍寶閣的老板極力推薦的佳品，通揚(yáng)州府獨(dú)一份。
林噙霜以前只見(jiàn)過(guò)團(tuán)扇，這是第一次見(jiàn)到折扇，只覺(jué)得小巧輕便，捏在手里更襯得人清麗脫俗，把玩著愛(ài)得不行。想著等盛纮從白家喪事上回來(lái)了，必要拿在他面前給他瞧瞧。