空氣中開始彌漫著一股淡淡的草料和牲口糞便混合的、難以言喻的氣味。最終，

停在了一排低矮的房屋前。那婆子推開其中一扇吱呀作響的木門，一股潮濕的霉味撲面而來。

屋子確實窄小，光線昏暗，只開著一扇小小的木格窗，糊著發黃的窗紙。

墻壁有些地方灰皮剝落了，露出里面的土坯。靠墻一張簡陋的木板床，一張掉了漆的舊桌，

一把椅子。角落里孤零零地立著個半舊的衣箱。婆子放下一個粗瓷茶壺和一個豁了口的杯子，

便垂著眼告退了。清漪默默地走進這間屬于她的“家”。放下隨身僅有的一個小包袱，

里面是幾件替換的素衣和那支從不離身的白玉簪。她走到窗前，推開那扇吱嘎作響的木格窗。

窗外，是一叢在暮春細雨里顯得格外肥碩青翠的芭蕉，寬大的葉片被雨水洗得發亮，

正對著馬廄的方向，偶爾傳來幾聲馬匹的響鼻。雨絲斜斜地飄進來，

帶著馬廄那邊特有的、潮濕而微腥的氣息。一滴冰涼的雨水，恰好落在她微仰的臉上，

沿著蒼白的肌膚滑落。她靜靜地站著，看著窗外雨打芭蕉。身后，

屋頂某處傳來輕微的、持續的“滴答、滴答”聲——漏雨了。

那聲音在寂靜的小屋里格外清晰，像計時沙漏，一聲聲，敲打在無邊的孤寂里。

日子在后罩房的陰冷潮濕里，像屋檐下緩慢滴落的水珠，緩慢而粘滯地滑過。

林清漪如同一抹無聲的影子，在這府邸的邊緣悄然存在。每日晨昏定省，

她總是最早一個到王夫人處請安，又總是最安靜地坐在角落，低眉順眼，不多言一字。

王夫人面上的慈善依舊，噓寒問暖，卻從未問及后罩房的漏雨是否修好，

那揮之不去的馬廄氣味是否讓她難以安眠。府中的仆役慣會看主子的眼色，

見王夫人對這位表小姐不過維持著表面的客氣，那點最初的憐憫也很快消磨殆盡。

送來的飯菜漸漸失了熱氣，分量也愈發寡淡；冬日里炭火總是最劣等的黑炭，煙大灰多，

暖不了身子，徒添嗆咳；夏日里冰盆更是奢望，只余下悶熱和蚊蚋的嗡鳴。只有賈敏姑母，

隔三...