我在月下的湖水里第一次看清了自己的臉。不是內務府分配的面容，而是我，

柳明棠真正的樣子。“答應！“宮女急匆匆追來，“儲秀宮新到的秀女們來拜見了。

“我讓面具浮現出得體的驚訝。按照慣例，新入宮的秀女要由低位嬪妃先行教導。

但自從三年前那件事后，皇后就再沒讓我接觸過新人。儲秀宮飄著淡淡的血腥味。

十幾個嶄新的面具整齊排列，上面的花紋還未完全定型。

我一眼就認出了要歸我教導的那個——她的面具邊緣還留著毛躁的釉痕，像只未馴服的小獸。

“民女參見答應。“她行禮的姿勢有些僵硬，面具上的杜鵑花因為緊張而不斷變換顏色。

我示意宮女退下，等門關上后才開口：“摘下來吧。“她的面具發出不堪重負的咯吱聲。

在這深宮里，只有我敢對新人說這句話。因為我知道，皇后最恐懼的不是反抗，而是遺忘。

她怕我們忘記面具之下的自己，更怕我們記住。

“我...民女不敢...“秀女的后退撞翻了茶盞。褐色的茶水在地磚上蔓延，

漸漸形成一張模糊的人臉。我取下自己的面具。秀女發出幼貓般的嗚咽。

她的瞳孔里倒映著我的臉——沒有精致的彩繪，只有蒼白的皮膚和眼角一顆小小的淚痣。

這是違反宮規的大罪，但我已經練習了三年。每次摘下面具，我就能多記住一分真實的自己。

“記住此刻的感覺。“我把面具重新戴好，茶水形成的人臉立刻消散，“每晚子時，

用指甲在床板下畫一道線。等畫滿三十道，你就能在夢里看見自己的臉。

“秀女的面具停止了變色，凝固成一種深沉的藍。我知道她在掙扎，

每個初入宮的人都要經歷這個階段——是選擇成為完美的面具，還是保留會疼痛的血肉？

“為什么幫我？“她終于問出關鍵問題。我望向窗外，那里的天空被規則切割成整齊的菱形。

三年前，也有人這樣問過我。那時我選擇了告密，換來晉封為答應的機會。

而那個教我識破面具的人，現在成了冷宮墻上的一幅畫像。“因為你的面具。

“我輕觸她邊緣的...