大徽明開歷十三年冬，今天距離冬至只剩一天，按大徽北方慣例冬至都會吃餃子以祈禱家庭圓滿幸福。
夜半亥時一刻，身著灰衣的周桓緩步走到城門，看著城墻兩側蜷縮在一塊取暖的流民們，這其中還有當初在俞縣郊外與自己對話的老者。
他掃視一眼后并沒有理會，而是繼續朝縣外而去，只是速度慢慢變快，緊接著好似不曾存在般，消失于原地，這讓一旁起來小解的流民有些傻了眼，大呼有鬼啊！
此刻俞縣郊外的官道上，一群背負有清一色銅色長刀的人，護衛著一輛輛滿載貨物的車馬，于夜色的掩護下行走。
為首的是，真定金鴻門三長老龐高朗，他騎著高頭大馬先行于隊伍前方，眼神慵懶深覺困頓，每年冬至前夕，他都要來俞縣一趟，這次也是不例外。
但以往靠著一身雄厚功力不懼嚴寒困頓的他卻不曉得為何這次感覺極為困倦、冷冽。
“今夜先在此地歇息吧，明日一早再出發！”
龐高朗眼神倦懶望著眼前亮著燈火的客棧朝著身后的隊伍大喊道。
“是。”
身后的金鴻門人們，停下腳步，將裝滿貨物的車馬拉進客棧里頭。
“諸位客官里頭請，這大冷天的怕是受凍了吧，阿寧快出來幫客人們牽馬到后院！”
眾人走進客棧大廳，迎面走來個佝僂老漢堆滿笑臉朝著著龐高郎等人一頓招呼，而后呼喊著里頭的人出來迎客。
隨著呼喊聲落下，一個長相清瘦，身材高挑的青年從客棧內默默走出牽著眾人的馬便要去到后院。
“慢著”
“不必了！我們的馬習慣自己喂。”
龐高朗出聲制止了，青年牽馬的舉動，看向一旁的金鴻門人眼珠一轉示意其去牽馬。
幾名金鴻門人便牽著馬車到后院去。
“阿寧快去廚房，熬些姜湯為客官去去寒，再準備些好酒好肉，給諸位客官端上來。”
“客官請。”
老漢看到后，趕緊讓小二去廚房張羅酒菜，他自己則上前一張笑臉迎著龐高朗而去
龐高朗大步走進客棧，來到大廳中央的桌椅旁坐下，其身后還有幾個金鴻門人也是隨其一道。
“菜來咯！”
不一會兒老漢便端著一只燒雞，來到龐高朗面前。
龐高朗聞著眼前香氣撲鼻的燒雞，那腹中抑制不住的饑餓感讓其當即抓起一只雞腿便咬了下去，雞腿肉咬下一口，鮮嫩汁水在其口中爆開出刺激味蕾的鮮辣讓他心頭一陣滿足，但還是覺得差點意思，隨即對老漢道
“來啊，給我們上幾壇好酒。”
“好，好的，您稍等！”
“阿寧，給客官們上幾壇好酒。”
老漢立刻滿眼笑意回應，轉頭朝著廚房大喊，眼神依舊含笑眼底卻閃過一絲不易察覺的冷意。
不一會兒，青年便從廚房端出兩壇酒，來到龐高朗桌前。
龐高朗伸手接過酒壇，掀開蓋子聞了聞臉上頓時不悅：“這酒不行啊！”
老漢急忙陪笑道：“客官，這兩年旱災不斷，小店確實沒啥好酒了，您多海涵多海涵。”
龐高朗聽到這話，也是無可奈何，撇了撇嘴頗為不滿道：“隨便吧，這小地方我也就將就了。”
隨即他拿起酒壇，仰頭便是大口一悶，喝下了半壇子酒后，渾身熱氣上涌，感覺身心舒坦極了。
“厄......酒雖差，但是還算解渴。”
其余金鴻門人看到其模樣后，也是跟著倒上碗酒喝下。
隨著桌上酒壇漸空，龐高朗感覺自己頭暈目眩。望向周圍才發現身邊的金鴻門人早就不省人事了，而老漢和青年就站在柜臺前神色淡漠的看著自己。
“咯吱.......”
忽然客棧主廳大門被打開，一道身著灰衣，雙肩覆蓋著白雪的人影出現在大門口
“你.....是..”
他伸出手指著門口的人影，艱難的說出兩個字后，就覺得眼前一暗便栽倒在桌子。
“這群家伙酒量還行啊。”
灰衣人漫步走進客棧大廳，來到龐高朗那桌，抬手摸了摸空空如也的酒壇撇了撇嘴道。
“周縣丞，接下來怎么辦！”
老漢瞅了眼龐高朗等人后朝著灰衣人道。
來者正是從俞縣外出的周桓。
他站在龐高朗旁瞧了瞧，思索一番后對著老漢道：“找根繩子，全先綁起來。”
“至于他，帶去廚房咱們和他聊聊。”
說著周桓將龐高朗抬起朝著廚房走去。
“孫爺爺，我們真的可以信任他嗎？”
柜臺旁的青年神情復雜望向周桓的背影道
“不知道，但事到如今只能選擇信任。”老漢聞言也隨著他的目光看向周桓許久后搖了搖頭。
青年聞言低頭不語。
他叫何在寧是前縣丞何鳴之子為真定郡學學子，其旁的老者叫孫達，是受過其父恩惠的江湖人，一直待在真定照顧何在寧。
二人得知何鳴死訊后百里奔喪，在機緣巧合下知道俞縣隱藏的貪污腐敗，深挖下去才知其父因不愿同流合污而慘死于縣令王坊東之手。
所以見周桓剛到俞縣便與王坊東等人尋花問柳，誤以為他們乃一丘之貉，這才會有水車樓刺殺。
而這次之所以會在客棧里等候，也是周桓事先安排好的。
想到此，何在寧不禁抬起頭望向周桓，他腦海中想起周桓對著自己二人拱手持禮嚴肅表情
“你到底是誰！”
“官！”
“與何縣丞一般，只有一張嘴的官。”
當何在寧、孫達二人，拿著繩子將金鴻門眾人捆綁打包時，此刻客棧的廚房內，周桓隨手拿起灶上的水瓢從水缸中搖出一瓢水，用力潑到龐高朗臉上。
本來昏睡的龐高朗頓感一股涼意籠罩自己，身子不知覺打了個激靈而后睜開眼睛便瞧見眼前的周桓。
龐高朗先是抬頭環顧四周發現自己已經不在大廳內了，而后對著周桓語氣冷冽：“朋友！同為江湖客，遇到難處直說無妨，小弟理應相幫，何必如此有傷我等江湖兒女的感情！”
眼前這人在自己昏迷前的突然出現，他再傻也知道這是住黑店了，但是人在屋檐下不得不低頭，這個道理他知道。
“龐長老，自我介紹一下，我叫周桓是俞縣縣丞！”
周桓見他清醒后還能如此淡定和自己交談，不禁玩味笑道。
龐高朗聽周桓的話后，神色微凝道：“閣下是朝廷中人？”
周桓并不理會他的回問而是，起身從腰間拿出一包油紙，彎腰朝著他說：“這是一包毒藥，接下來我所說的話，你不答應我就會讓你嘗一下咸淡！”
龐高朗聞言，望向那包毒藥臉色微青，語氣已經有些急促
“你身為朝廷命官，如此知法犯法，不怕事后被追究嗎！”
周桓輕笑一聲，將手中的油紙包撕開一個口子，而后捏住龐高朗的嘴巴一股腦倒進去，又搖了瓢水灌入其口中，事后又貼心拍拍他的背確保其不會被咳到。
做完這些后周桓一臉后知后覺的望向他疑惑道：“你方才說什么？”
“咳....咳...”
“你.....”
龐高朗被突然間的操作整得咳嗽不止隨后，感覺腹部絞痛不止臉色也變的漲紅。
身為金鴻門三長老，平時也見過不少朝廷官員，有的清廉公正，有的貪得無厭，但無一不是先禮后兵，像周桓這種動手能力超強的還是第一次遇到！
周桓微微直起身子，來到灶臺邊，伸手端起上面一盤事先準備好的烤雞，來到龐高朗面前，撕下一根雞腿后淡淡道
“箱子內的銀錢我收走了，你只有兩個選擇！要嘛展現的英雄豪氣，但你在半刻鐘后會和這個世界說拜拜。”
“要嘛，賺的盆滿缽滿，然后長命百歲一年抱兩！”
周桓將雞腿遞給他輕笑道：“不知，你的選擇是什么？”
龐高朗臉色漲紅，腹部不斷地絞痛感讓他已經無法端坐，此刻他趴在地上一手扶住肚子強壓這疼痛感，咬著牙將另一手緩緩伸向雞腿。
當將雞腿捏在手中時，那劇烈疼痛讓其徹底壓制不住。手中雞腿瞬間被其捏的汁水四濺到臉上。
周桓在看到龐高朗選擇了自己希望的答案后，微微一笑從懷中取出一個大理石瓶，從中倒出一枚褐色丹藥，遞給龐高朗。
龐高朗看到丹藥，近在咫尺有心去拿卻無因為腹部劇痛不止，無法伸出來。
周桓見此笑笑，索性當了一回好人，捏住其嘴巴將丹藥拍入其中。
當藥入腹中之時，龐高朗才感覺腹部絞痛漸消，他無力的躺在地上，全身濕噠噠的，給人一種好似其身處酷暑之中。
周桓站起身輕笑道：“不用擔心，這種隔半月才發作一次，我會給你解藥的，當然你也可以去找人看看，不過用錯藥會死的更快！”
龐高朗臉色鐵青，面對如此威脅，換做以往自己絕對會奮起反抗，但是現今自己的命都在其手中，他不敢賭剛才的絞痛再次發生的可能。于是乎其強忍心中憤怒有氣無力道：“你...究竟........想干嘛！”
周桓滿臉笑意的看著他臉上的變化，當龐高郎說出自己想要的答案后，其不做回應而是轉頭看向此刻出現在廚房門的何在寧笑了笑道：“接下來交給你了。”
何在寧站在門邊看向周桓神色有絲懼意，早在周桓強灌毒藥時，他就來了目睹這一切的發生，讓其心中無法平靜。
太干脆、太狠了。
此刻在他心中眼前對自己說話帶笑的周桓不像官吏更像人間惡魔。