“白公子留步！”身后傳來急促腳步聲，卻是桑知胤追上來。
白懷瑾心跳漏了半拍，轉頭卻見對方拱手道：“家父新得王右軍字帖，不知可否......”
“今日乏了。”他打斷對方的話。
沒有桑知漪躲在兄長身后擠眉弄眼，這邀請索然無味。
暮色染紅國子監的飛檐時，白懷瑾蹲在廡房門口數螞蟻。
謝鈞鈺那小子定是又溜去西市看雜耍了，上輩子怎么沒發現這小子如此貪玩？
青磚墻頭忽然探出支紅艷艷的糖葫蘆。白懷瑾猛地起身，差點撞翻晾衣竿。
“白公子嘗嘗？”小師弟憨笑著遞過來，“東街劉瘸子做的，甜得很。”
不是她。
白懷瑾咬破糖衣，山楂酸得舌尖發麻。
那年桑知漪翻墻送來的糖葫蘆，糖霜里摻了鹽巴，害他咳了半日。
衛國公府門前石獅子掛著紅綢。
魏夫人正指揮丫鬟們撤戲臺，見到白懷瑾立刻笑出眼角細紋：“可算來了！廚房煨著羊肉鍋子，鈞鈺那皮猴到現在還沒著家！”
“夫人方才聽的哪出戲？”話出口才覺唐突。
白懷瑾盯著戲臺邊扔著的《牡丹亭》戲本，突然想起桑知漪總愛捏著嗓子唱“原來姹紫嫣紅開遍”。
魏夫人絞著帕子嘆氣：“還不是《寶蓮燈》。三圣母被壓華山那折，聽得人心口疼。”她忽然壓低聲音，“你伯母年輕時最愛這出，每回都要砸三個茶盞......”
白懷瑾手一抖，羊肉湯潑在錦袍上。
前世桑知漪嫁過來第二年，也是砸了茶盞非要唱上兩段。他當時說什么來著？“婦道人家成何體統”？
“懷瑾？”魏夫人伸手在他眼前晃，“臉色這般差，莫不是染了風寒？”
“無礙。”
白懷瑾捧著茶盞暖手，熱氣熏得眼睫發潮。
魏夫人往他碟子里夾了塊炙羊肉：“你謝伯父來信說，最遲冬月底就回京養老。”
這話像根針扎進心窩。
白懷瑾記得清楚，前世就是臘月初八，東陵騎兵從雪原殺出，順著謝家軍布防的缺口長驅直入。
衛國公父子被萬箭穿心的戰報傳來時，魏夫人當場嘔了血。
“懷瑾兄！”謝鈞鈺風風火火闖進來，糖炒栗子撒了一地。
少年郎耳尖通紅，脖頸還沾著片胭脂色的花瓣。
魏夫人眼睛一亮：“莫不是相中了哪家姑娘？”
“娘！”謝鈞鈺差點打翻茶壺，撓著頭轉移話題，“聽說今兒論經臺那邊，太子爺都夸你是文曲星下凡！”
白懷瑾盯著他衣襟上的纏枝海棠繡紋。前世這小子直到戰死都沒娶親，棺槨里只放了柄斷劍。
如今看他這副春心萌動的模樣，倒叫人鼻尖發酸。
“方才路過西市，”謝鈞鈺從袖袋掏出個油紙包，栗子香混著桂花甜，“看見新開的炒貨鋪子，來趁熱嘗嘗……”
話沒說完，魏夫人突然劇烈咳嗽。
白懷瑾下意識去拍她后背，掌心觸到嶙峋的肩胛骨。上輩子就是這副單薄身子，在靈堂前哭斷了三根肋骨。
“夫人該多進些滋補的。”他轉頭吩咐丫鬟，“把阿膠糕蒸軟了送來。”
雕花窗外飄起雪粒子。
白懷瑾想起自己八歲那年，父母雙亡，二叔奪了世子位，把他趕到漏雨的偏院。
臘月里發高燒，是魏夫人抱著他闖了三家醫館。
“懷瑾如今出息了。”魏夫人握著他的手，“你爹娘在天有靈......”
話被哽咽截斷。
“聽說兵部在改制邊防？”白懷瑾垂眸，狀似無意道，“謝伯父既快回京，不若請旨重查各關布防？”
謝鈞鈺往嘴里扔栗子殼：“爹上月信里還說呢，狼山關的箭樓該修了。”
白懷瑾想著，他此番重生回來，一定要幫著衛國公避免這場無妄之災！
……
桑知漪跨進院門時，桑知胤正眉飛色舞地比劃著論經臺上的場景：“白懷瑾舌戰群儒那架勢，活像關二爺單刀赴會！”
她貼著墻根往西廂溜，柳氏眼尖地從繡架后探出頭：“躲什么？過來喝碗冰鎮酸梅湯。”
正廳里冰塊冒著白氣，桑知胤還在滔滔不絕：“爹您沒瞧見，太子當場解了玉佩要賞他......”
“賞得好！”桑凌珣拍得茶盞直晃，“這般人才該請到我們府上來講學。”
“請什么請？”柳氏撂下繡繃，“咱家知漪還沒說親，外頭唾沫星子淹不死你？”
桑知漪咬著梅子核偷笑。
上輩子就是她死纏爛打，非讓兄長請白懷瑾來家講學，結果把自己賠了進去。
“今兒游春可遇著什么新鮮事？”柳氏話頭轉得生硬。
“遇見個呆子。”桑知漪晃著團扇，“馬鞍上鑲金線，偏要學人翻墻摘杏子。”
桑凌珣嗆了口茶，桑知胤差點折了折扇骨。柳氏捏著繡繃的手一頓：“哪家的？”
“八字沒一撇呢。”桑知漪把梅子核吐進瓷碟，“娘，東街劉記的鹵鵝賣完了么？”
廊下的鸚鵡撲棱翅膀學舌：“呆子！呆子！”
入夜梳頭時，翠鶯舉著篦子嘀咕：“姑娘既應了謝公子學騎馬的約定，怎不跟夫人透個風？”
銅鏡里映出少女狡黠的笑：“他若連張請帖都不遞來，恐怕也不是誠心的……”
窗紗外蟬鳴聒噪，混著后半句消散在夜風里。
三日后永定侯府的燙金帖送到桑家，落款是世子夫人謝氏。
柳氏摸著帖子上的暗紋咂舌：“侯府竟邀咱們女兒賞花？”
桑知漪捻著帖子角淺笑。
前世為赴白懷瑾的詩會，她寒冬臘月翻墻崴了腳。如今倒要看看，謝鈞鈺能拿出幾分誠意。
休沐日清早，謝鈞鈺在侯府角門轉悠第八圈時，終于聽見環佩叮當。
桑知漪扶著翠鶯的手下車。
“等久了？”她歪頭笑問。
謝鈞鈺準備好的說辭全噎在喉頭。
晨露打濕的肩頭還沾著柳絮，卻只搖頭道：“灶上溫著藕粉圓子，大姐特意請的蘇杭廚子。”
花廳里世子夫人捏著帕子直樂。她這弟弟天不亮就來借馬廄，非要給人家姑娘看什么“大宛良駒”，那馬鞍上鋪的軟緞都快趕上新娘轎了。
“園子里的魏紫開得正好。”世子夫人朝弟弟使眼色，“桑姑娘不如去瞧瞧？馬廄里新來的棗紅馬也拴在那邊。”
桑知漪跟著謝鈞鈺穿過月洞門，果然瞧見花架下拴著匹油光水滑的駿馬。
馬鞍鑲著金線，與她游春那日說的一模一樣。
“試試？”謝鈞鈺耳朵通紅，“我牽著走。”