桑知漪踩著馬鐙翻身上鞍，瞥見他攥著韁繩的手背青筋凸起。上輩子白懷瑾嫌她騎馬粗鄙，這輩子倒有人怕她摔著。
蟬鳴聲里，謝鈞鈺牽著馬走過紫藤花廊。
樹影斑駁灑在桑知漪裙擺的蝴蝶上，恍惚真要振翅飛起來。
“前頭有賣糖畫的。”他突然駐足，“要兔子還是鳳凰？”
桑知漪晃著腳尖笑：“要個騎馬的將軍。”
西斜的日頭把兩人的影子拉得老長。
謝鈞鈺舉著糖畫回來時，桑知漪正俯身摘他肩頭的柳絮。
指尖掃過喉結，嚇得謝鈞鈺手中的糖畫“咔嚓”碎成兩半。
桑知漪莞爾，露出一抹嬌笑：“謝公子教我騎馬，還要做我的……跑腿兒跑這一趟，會不會覺得很辛苦？”
謝鈞鈺哪里會覺辛苦，可小娘子這般直白道謝，倒叫他耳尖發燙。
他屈指輕叩腰間玉帶鉤：“待會兒若摔了，我可不會心軟。”
桑知漪忽地駐足，攤開瑩白掌心遞到他眼前：“謝先生瞧這掌紋。”
腕間銀鐲滑落至肘彎，露出淡青脈絡，“相士說我命里缺個嚴師，須得挨幾頓戒尺方能開竅。”
謝鈞鈺望著她指尖細小的針眼，想是前日繡荷包時扎的，喉結滾了滾：“真當我是嚴師？不過嚴師出高徒倒是真的。”
話出口臉色一紅，忙錯開眼去看滿樹杏花。
日光穿透新抽的嫩葉，將青石小徑照得透亮。
一陣穿堂風掠過，枝頭杏花紛紛揚揚，落在桑知漪鴉青鬢間。
謝鈞鈺今日換了窄袖束腰的鴉青色騎裝，鹿皮護腕緊裹著勁瘦小臂，走動時腰間短刀與玉玨相擊，錚然作響。
馬廄深處傳來清亮嘶鳴。
照夜白踏著碎步迎上來，鼻息噴在桑知漪掌心，癢得她笑出聲。
這匹烏云踏雪的小馬駒才三歲口，謝鈞鈺親自馴了月余，連馬鞍都用軟綢包了邊。
“它最愛吃這個。”謝鈞鈺遞來塊松子糖，指尖擦過她腕間肌膚。桑知漪捻著糖塊喂馬，照夜白濕漉漉的舌頭卷走甜食，鬃毛蹭得她廣袖翻飛。
上馬時謝鈞鈺虛扶著她腰肢，掌心隔著春衫透來溫熱：“抓緊前鞍橋。”
這話說得平穩，喉間卻發緊。
他想起昨日特意問過大姐，女兒家騎馬最怕磨破腿根，連夜讓繡娘縫了軟墊。
桑知漪撫著麂皮手套上銀線繡的纏枝紋，忽然歪頭道：“謝家哥哥這般體貼，往后新婦定是掉進蜜罐里。”她故意咬重“哥哥”二字，眼見對方從脖頸紅到耳根。
謝鈞鈺攥著韁繩的手背青筋微凸。
他想起父親書房那幅《塞外牧馬圖》，此刻倒盼著能做畫中策馬少年，載著身后嬌娥踏碎滿城飛花。
暮春的日頭透過云層灑在馬場，桑知漪攥著韁繩的手指節發白。
照夜白忽然昂首嘶鳴，她腰間荷包上的流蘇隨著顛簸亂晃，整個人似斷線紙鳶般向后仰去。
謝鈞鈺箭步上前攥住韁繩，玄色衣袂卷起疾風。
馬鞍相撞的瞬間，他臂彎堪堪托住少女纖腰——昨日新換的纏枝蓮紋護腕硌在她鵝黃束腰上，壓出幾道淺淺的褶痕。
“抓緊！”溫熱氣息拂過桑知漪耳畔，驚得她頸后碎發輕顫。
謝鈞鈺雙腿猛夾馬腹，照夜白前蹄騰空激起塵土，堪堪在圍欄前剎住。
桑知漪后知后覺地喘著氣，鬢邊珍珠步搖勾住男子襟前銀線繡的云紋。她欲轉頭道謝，卻發覺謝鈞鈺的手仍箍在腰間，掌心溫度透過輕紗襦裙滲入肌膚。
“可有傷著？”謝鈞鈺倏地收手，指節不慎蹭過她腰間禁步玉環，泠泠清響驚飛了歇在草料堆上的云雀。
桑知漪望著他袖口沾著的草屑，忽然伸出戴著麂皮手套的右手：“先生該罰我。”
陽光漏過她指縫，在謝鈞鈺玄色勁裝上投下斑駁光影。
謝鈞鈺望著眼前晃動的指尖，“啪”地輕響，他鬼使神差地拍了下那手套。
麂皮柔膩的觸感順著掌心竄上后頸，激得他慌忙背過手去：“明日再練。”
涼亭石桌上早已備好冰鎮酸梅湯，桑知漪捧著青瓷碗小口啜飲，二人相對而坐，促膝長談。
謝鈞鈺望著她唇上沾著的水光，忽然發覺自己竟能將《齊民要術》里枯燥的農桑經講得妙趣橫生——而她，甚至知曉西域馬種與中原馬配種的關竅。
日影西斜時，侍女捧著鎏金銅漏來催。
桑知漪起身時踉蹌半步，謝鈞鈺下意識去扶，卻見她狡黠一笑：“腿麻了。”
她扶著亭柱的模樣，像極了他幼時豢養的那只白孔雀，矜貴又透著幾分頑皮。
回廊轉角處，謝鈞鈺駐足望著她漸遠的背影。
暮風卷起桑知漪月白披帛，露出腰間禁步下新添的壓痕。
他無意識摩挲著護腕上被荷包流蘇勾亂的絲線，忽覺春風里摻了絲甜膩的杏花香。
……
國子監。
謝鈞鈺沖進學舍時，廊下銅鈴正撞碎暮色。
他廣袖卷著馬場的青草香，靴尖踢翻門檻邊的墨硯：“我尋著命定之人了！”
白懷瑾執筆的手懸在半空，宣紙上洇開團墨跡。
戚隆從《策論》里抬起頭，促狹地挑眉：“莫不是城南胭脂鋪的柳姑娘？上月還見你給她捎過桂花糖。”
“胡吣！”謝鈞鈺耳尖泛紅，指尖無意識摩挲腰間玉玨。那玉上纏枝紋被他盤得發亮，正是前日桑知漪發簪的樣式。
桑知胤抱著書卷推門而入，恰撞見謝鈞鈺灼灼目光。
想起桑知胤正是桑知漪的親大哥，少年郎君突然正襟危坐，喉結滾了又滾：“我定會珍之重之。”
戚隆怪叫一聲，竹簡拍得案幾砰砰響：“好你個謝仲安！竟敢對知胤兄動歪心思！”
他故意扯開衣襟作勢要擋，“要動他，先過我這關！”
“休得胡鬧。”白懷瑾蘸墨的狼毫在硯臺邊頓了頓。
暮風穿堂而過，卷起謝鈞鈺袖中半截紅繩。
那是用照夜白鬃毛編的，今晨桑知漪親手系在他腕上。
一向口無遮攔的謝鈞鈺難得結巴：“她...她最愛木樨糕，笑起來眼睫沾著碎光......”
桑知胤整理書匣的手倏地頓住。
這話聽著耳熟，昨夜小妹歸家時發間也沾著木樨花瓣，說是策馬踏青時落的。
“原是教人騎馬去了。”白懷瑾忽然開口。
他想起前世衛國公府滿門戰死雁門關時，靈柩里那柄斷劍上纏著的褪色紅繩。
“可問過庚帖？”
“還沒到那一步呢。”謝鈞鈺像是被踩了尾巴的貓，騰地跳起撞翻矮幾：“懷瑾兄也太急躁了些！”