通惠河的風(fēng)裹著濕冷的潮氣灌進(jìn)官轎時(shí)，李冰兒正攥著半片狼毫，指節(jié)因用力泛白。
轎簾外傳來(lái)衙役的吆喝，"李主事到——"，她迅速將筆桿塞進(jìn)袖中，下轎時(shí)靴底碾過(guò)一片碎磚，發(fā)出清脆的響。
工部張侍郎早候在堤岸，見(jiàn)她過(guò)來(lái)忙迎上："李主事，您看這塌的......"話音未落，李冰兒已踩著泥濘的灘涂往缺口處走。
秋水冷得刺骨，她卻直接挽起褲腳跳進(jìn)齊腰深的水里，指尖觸到被沖垮的石基時(shí)，眉峰陡然一挑——那嵌在石縫里的竹樁，竟有半截被利刃齊齊割斷，切口還凝著未褪盡的新茬。
"張大人，勞煩讓人把下游的淤泥清開(kāi)三尺。"她爬上岸，接過(guò)林嬤嬤遞來(lái)的干帕子擦手，"這堤岸不是被水沖塌的，是有人先割斷了固基的竹樁，再往石縫里灌了松膠。
等水漲起來(lái)一泡，松膠化了，竹樁斷了，自然就塌了。"
張侍郎的冷汗順著脖頸往下淌："這......這可是通惠河，漕運(yùn)要道！"
"所以才要查個(gè)清楚。"李冰兒將濕帕子甩進(jìn)水桶，濺起的水花打在她腰間的魚符上，"張大人派兩個(gè)穩(wěn)當(dāng)?shù)难靡鄹胰ゲ橹駱秮?lái)源，三日內(nèi)我要知道這松膠是哪家鋪?zhàn)淤u的。"
待她處理完堤岸的事回到工部值房時(shí)，已近戌時(shí)。
案頭的燭火被穿堂風(fēng)掀得搖晃，林嬤嬤端著藥盞候在門邊："姑娘，您這額頭又燙了。"
李冰兒接過(guò)藥盞一飲而盡，偏頭痛的鈍痛這才緩了些。
她從袖中摸出那半片狼毫，就著燭光仔細(xì)查看——筆桿上有道極細(xì)的刻痕，像朵半開(kāi)的梅。
這讓她想起前日在城南書齋翻到的賬冊(cè)，劉考官上月曾以"修繕學(xué)宮"為名，從"松雪齋"買了三百支湖筆、十箱澄心堂紙。
"去把松雪齋的賬冊(cè)抄本拿來(lái)。"她對(duì)林嬤嬤道，"還有，上個(gè)月給工部送松膠的商號(hào)名錄。"
林嬤嬤應(yīng)聲退下，不多時(shí)捧著個(gè)藍(lán)布包裹回來(lái)。
李冰兒翻開(kāi)賬冊(cè)，指尖在"劉敬之"三個(gè)字上頓住——?jiǎng)⒕粗谴舜慰婆e的同考官。
再看松膠商號(hào)名錄，排頭那家"萬(wàn)昌行"的東家，竟是王公子的母舅。
窗外的月光爬上窗欞時(shí)，李冰兒終于理出了頭緒：劉考官用學(xué)宮修繕的名義購(gòu)置紙筆，實(shí)則將特制的密寫墨賣給王公子；而松雪齋的狼毫筆桿刻梅，正是為了區(qū)分普通筆和密寫筆——密寫墨需用狼毫筆尖的特殊處理才能顯形，這半片筆桿，就是鐵證。
"李主事好興致，這么晚還在查賬？"
溫潤(rùn)的男聲從門外傳來(lái)，李冰兒抬頭，正見(jiàn)王昭然提著盞羊角燈立在廊下。
他月白錦袍上沾了星點(diǎn)墨跡，發(fā)冠卻依舊端正如初，分明是下了值又繞到工部來(lái)的。
"王侍郎這是查崗來(lái)了？"李冰兒將賬冊(cè)推到一旁，"還是說(shuō)......"她目光掃過(guò)他袖中露出的半角戶部公文，"戶部也在查科舉的事？"
王昭然走進(jìn)來(lái)，隨手將燈放在案頭："李主事可知，王公子的外祖是鎮(zhèn)北將軍？"他指尖叩了叩那半片狼毫，"你查的不是一個(gè)考生，是整個(gè)北境軍系的臉面。"
李冰兒的指節(jié)抵著案幾，指腹壓出淡淡紅痕："所以王侍郎是來(lái)勸我罷手的？"
"我是來(lái)提醒你，有些證據(jù)要藏在暗處才有用。"王昭然從袖中取出個(gè)檀木匣，"這是去
年松雪齋給鎮(zhèn)北將軍府送筆的記錄，劉敬之的名字，在將軍府的名錄里也出現(xiàn)過(guò)。"他抬眼時(shí)目光灼灼，"李主事要掀的浪太大，總得先給自己備條船。"
話音未落，值房外突然傳來(lái)喧嘩。
李氏族長(zhǎng)李德昌掀簾而入，身后跟著兩個(gè)持著族杖的老者。
他玄色錦袍上繡著金線云紋，見(jiàn)了李冰兒卻沉下臉："冰兒，跟我回府。"
"族長(zhǎng)大人這是？"李冰兒起身，脊背挺得筆直。
"你查科舉的事，鬧得京中權(quán)貴都來(lái)問(wèn)李家的罪！"李德昌拍著案幾，"王公子的母舅說(shuō)，再查下去就斷了李家的鹽引！
你是要?dú)Я苏麄€(gè)家族嗎？"
李冰兒冷笑："族長(zhǎng)大人當(dāng)初逼我嫁那糟老頭子時(shí)，怎么沒(méi)想過(guò)毀我？
現(xiàn)在倒想起家族了？"她抓起案頭的證據(jù)往懷里一塞，"我李冰兒的仕途是自己考來(lái)的，李家的鹽引是族里掙的，兩不相干。"
"你！"李德昌氣得發(fā)抖，族杖重重磕在地上，"你莫要后悔！"
待李德昌等人摔門而去，王昭然望著那扇搖晃的門，低笑一聲："李主事這脾氣，倒真像把淬了火的劍。"
"劍就得見(jiàn)血才鋒利。"李冰兒將檀木匣推回他面前，"王侍郎的船，我暫且收下。"
三日后早朝，金鑾殿的龍腦香還未散盡，李冰兒便捧著個(gè)朱漆木盒出列："啟稟陛下，臣查到科舉舞弊實(shí)證。"
她掀開(kāi)盒蓋，半片刻著梅痕的狼毫、劉考官與松雪齋的賬冊(cè)副本、王公子密寫的試卷殘頁(yè)，一一呈在御案前。
"此筆桿為松雪齋特制，專用于密寫；此賬冊(cè)顯示劉敬之假借學(xué)宮之名購(gòu)置紙筆；此試卷殘頁(yè)經(jīng)臣用松膠水浸泡，顯露出王公子預(yù)先寫好的策論。"她聲音清越，"科舉乃國(guó)之根本，若容此等舞弊者登科，寒士之心何存？"
殿中霎時(shí)鴉雀無(wú)聲。
鎮(zhèn)北將軍的長(zhǎng)子王景行猛地站起："李主事血口噴人！"
"王大人不妨問(wèn)問(wèn)令弟，上月十五夜是否去過(guò)松雪齋？"李冰兒取出一卷畫軸展開(kāi)，"這是松雪齋后巷的更夫畫的，當(dāng)夜穿月白暗紋錦袍、腰間佩墨玉雙魚的公子，可像王公子？"
王景行的臉?biāo)查g煞白。
皇帝拍案而起："傳朕旨意，著大理寺即刻提審劉敬之、王公子！"
退朝時(shí)，李冰兒望著殿外跪了一地的請(qǐng)罪官員，忽覺(jué)額角又開(kāi)始抽痛。
她摸出藥瓶的手頓在半空——人群里，有個(gè)穿玄色斗篷的身影轉(zhuǎn)過(guò)臉，眼底的陰鷙像把淬毒的刀。
她將藥瓶攥緊，嘴角勾起抹冷笑。
這才剛開(kāi)始呢。