煤炭之事初定，林澈心頭未松。
地底悶響之謎，如一根微刺，扎在思緒角落。
數日后，一名不起眼的親信，【暗鴉】，立于御書房內。
他一身灰布短衫，氣息沉穩，如同融入陰影的石塊，連呼吸都幾不可聞。
“陛下，神醫門的蹤跡，已縮小至京郊西山余脈，一片名為‘迷霧谷’的區域。”
暗鴉的聲音低沉，不帶絲毫波瀾，仿佛只是在陳述一件尋常事。
林澈指節輕叩桌面，發出規律的輕響。
迷霧谷。
這名字，倒是有幾分意思，透著一股隔絕塵世的疏離。
他想起地底那至今未明的悶響，心頭那根微刺似乎又動了一下，但眼下的急迫之事，已不容他過多分神。
“京中疫病，如何了？”
他問，聲音平靜，聽不出喜怒。
暗鴉垂首，語氣依舊平穩，卻帶著無法忽視的沉重。
“回陛下，災民安置點每日皆有疫死者，數量……在增加。”
“城內各坊，亦開始出現零星病例，人心惶惶，已有富戶試圖舉家離京。”
空氣似乎凝滯。
窗外明明是初夏，陽光也算明媚，殿內卻無端透著一股深入骨髓的寒意。
龍椅上的潑天富貴尚未焐熱，索命的瘟疫已然不請自來，重重叩門。
這皇帝，當得可真是時候。
“攝政王有何動作？”
林澈的語氣沒有變化，似乎早已料到會有此問。
“攝政王已下令，京畿衛聯合順天府，陳兵谷外，三日內，必須找到神醫門。”
暗鴉繼續稟報，不夾雜任何個人評判。
“言，若能獻上神藥，平息瘟疫，賞金萬兩，封萬戶侯。”
林澈的指尖停下。
重賞之下，必有勇夫。
也必有莽夫。
更有無數投機取巧之輩。
“如此大張旗鼓，神醫門只會藏得更深，甚至……魚死網破。”
他自語，更像一種冰冷的判斷。
那位皇叔，還是老樣子，手段直接，卻也粗暴。
那些自詡名門正派的世家，此刻怕是也坐不住了，紛紛派人打探。
瘟疫面前，無人能獨善其身。
只是，他們的急，與攝政王的急，或許并非同一種。
攝政王急的是功績，是名望，而那些世家，急的是自家的性命。
暗鴉沉默片刻，似乎在斟酌用詞，再次開口。
“陛下，屬下另有一事。”
“說。”
“據潛伏在山區的探子回報，官府的搜捕，確實驚擾了神醫門。”
“但他們似乎并未遠遁，也無力遠遁。”
林澈抬眼，眸光微凝，示意他繼續。
“探子說……神醫門在迷霧谷深處停留，是因為……他們內部，也爆發了疫病。”
暗鴉頓了頓，補充道：“而且，據觀察，比京城的更為兇險，發作更快。”
殿內陡然安靜。
只余窗外隱約的風聲。
林澈的身體微微前傾，眼中閃過一絲訝異，隨即被深思取代。
神醫門，自己也染上了疫病？
這可真是……戲劇性的轉折。
他腦中快速閃過幾個念頭。
是他們嘗試救治京中病患時，接觸了新的、更猛烈的病源？
還是他們所謂的“神藥”，對這種新疫病根本束手無策？
或者，他們在嘗試某種未知的、兇險的治療之法，卻不幸失敗，引火燒身？
無論哪一種可能，都指向一個令人意外的事實。
神醫門，此刻正處于最脆弱，也最需要幫助的境地。
“他們的‘神藥’，無效了？”
林澈追問，語氣中帶著一絲不易察覺的急切。
“據傳，是這樣。他們似乎在嘗試別的法子，但……死傷慘重，谷中時有哀嚎傳出。”
暗鴉的回答證實了他的猜測，也描繪出了一幅凄慘的景象。
林澈緩緩靠回椅背，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上冰冷的龍紋。
這真是……天賜良機。
不，是險中求勝之機。
在他最需要援手，整個大齊都籠罩在疫病陰影下的時候，若能向神醫門伸出援手，遠比平日的錦上添花更能收買人心。
尤其，是神醫門這樣一群醫術高超卻孤高傲世之人。
雪中送炭，方顯真情。
“召‘影衛’統領，沈煉，速來見朕。”
林澈的命令清晰果斷。
暗鴉領命，身影一晃，悄無聲息地退下。
不多時，一個身形挺拔，面容冷峻，眼神銳利如鷹的青年步入殿中。
正是沈煉，林澈一手提拔的影衛指揮使，忠誠毋庸置疑。
此人不僅武藝高強，心思也縝密，更難得的是，他曾隨軍醫學習過基礎的傷藥處理，略通藥理，并非一味死戰的莽夫。
“沈煉。”
“臣在。”沈煉的聲音沉穩，帶著軍人特有的干練。
“朕有一密令交予你。”
林澈起身，走到窗邊，望向宮外灰蒙蒙的天空。
那疫病的陰霾，仿佛已然凝成實質，沉甸甸地壓在整座京城之上，壓在每個人的心頭。
“你即刻挑選幾名精干可靠，最好懂些草藥的弟兄，人數不宜多，三五人即可。”
“記住，不以官府名義，不著官服，只以‘醫道同仁’的身份，秘密潛入迷霧谷。”
沈煉靜靜聽著，眼神沒有絲毫波動，仿佛林澈說的只是一件尋常差事。
“神醫門如今自顧不暇，甚至可能已陷入絕境，正是我們接觸的最好時機。”
“此行目的有二。”林澈頓了頓，加重了語氣。
“其一，若神醫門真有良方，不惜代價求取；其二，若他們無策，而我們略知一二，便傾力相助。”
“你們是去求助，也是去……‘救助’。”
林澈轉過身，目光落在沈煉臉上，平靜卻帶著穿透人心的力量。
“此行兇險，疫病無情，迷霧谷中情形不明，更有攝政王的人在谷外虎視眈眈。你們，怕嗎？”
“為陛下分憂，為萬民解厄，萬死不辭。”
沈煉的回答沒有半分猶豫，擲地有聲。
林澈微微頷首，露出一絲贊賞。
他需要的就是這份決絕，這份將生死置之度外的擔當。
“好。具體方略，你自行斟酌。朕只要結果。”
“記住，安全第一，若事不可為，即刻撤離。”
“臣，遵旨！”
沈煉一揖到底，隨后轉身，步伐堅定地離去，帶著林澈的期望，也帶著一絲破局的微光。
林澈目送他離開，心中暗道：皇叔，你布下天羅地網要抓的人，朕偏要用另一種方式請出來。
這盤棋，才剛剛開始。
“朕這里有一些防疫之法，你且記下。”
林澈開始詳細描述。
“疫病流行之地，首重隔離。凡染病者，必須與健康人分開居住，飲食器具分開使用。”
沈煉認真記憶。
這些說法，與時下醫者的認知，頗有不同。
“其次，是消毒。病人嘔吐物、排泄物，需用石灰掩埋。居所要用艾草、蒼術熏蒸，勤通風。”
“衣物被褥，能煮沸則煮沸，不熱則暴曬。”
這些細節，沈煉一一記在心中。
“最重要的一點。”
林澈聲音壓低幾分。
“朕推測，此次疫病，或許有一種特殊的‘克星’。”
他走到御案旁，取過紙筆，簡單勾勒了幾筆。
“你們留意，在疫區，尤其是那些潮濕、陰暗、容易令食物腐敗發霉之處，是否生長著一種……青綠色的霉菌。”
【青綠色的霉菌】。
沈煉看著紙上那不成形狀的涂抹，眼中閃過一絲困惑。
霉菌也能治病？
這與他所學，大相徑庭。
“此物或許……有奇效。”
林澈沒有過多解釋。
“找到它，帶回來。或者，找到神醫門中，可能辨識此物之人。”
“若神醫門愿意合作，可告知他們，朕能提供糧食、藥材，以及……更有效的防疫之法。”
“若他們冥頑不靈……”
林澈停頓了一下。
“相機行事。但記住，朕要的是神醫門的醫術傳承，不是他們的性命。”
“臣，明白。”
沈煉躬身。
他明白，陛下要的，是徹底收服神醫門。
用恩情，用共同的困境，也用……陛下那無人能解的智慧。
“去吧。朕等你的消息。”
林澈揮了揮手。
沈煉的身影很快消失在殿門之外。
林澈重新坐下，手指無意識地摩挲著那份關于煤礦的奏報。
西山煤礦深處的異響……京城的瘟疫……
一樁樁，一件件，都壓在他的心頭。
他需要力量，需要人才，需要打破這個世界固有的認知。
神醫門，會是他撬動舊勢力，開啟新時代的又一枚棋子嗎？
迷霧谷中，等待沈煉的，又會是什么？
那所謂的“青綠色霉菌”，真的能對抗這兇猛的疫病？
林澈閉上眼。
他能做的，已經做了。
剩下的，只能交給時間和命運。
還有，沈煉的忠誠與智慧。