龍袍的下擺拂過冰冷的金磚，發出細微的【沙沙】聲。
龍袍的下擺拂過冰冷的金磚，發出細微的【沙沙】聲。
林澈獨自站在空曠的大殿中。
方才朝堂上的唇槍舌劍，每一個字眼，每一次呼吸，似乎還凝固在空氣里。
高岳離去時那一眼，冰冷刺骨，警告之意昭然若揭。
他如今，便是那砧板上的魚，任人宰割。
等待他的，可能是更為嚴密的控制，也可能是……徹底的廢黜。
他必須做點什么。
信息，他迫切需要外界的信息。
資源，他迫切需要能動用的資源。
這兩樣，眼下他一無所有。
皇宮是一座巨大的囚籠，精致華美，卻密不透風得令人窒息。
每一處宮墻，每一條甬道，都遍布著高岳的耳目。
那些低眉順眼的宮女太監，誰知道哪個是忠誠的奴仆，哪個又是暗藏的眼線。
他的一舉一動，恐怕都在別人的嚴密注視之下。
想要自由獲取外界的消息，簡直難如登天。
林澈踱步走向御花園。
這是他少數可以“自由”活動的場所。
當然，所謂的自由，也只是相對而言。
那些暗處的影子，如同附骨之疽，時刻提醒他并非孤身一人。
他假作欣賞風景，目光卻在細細打量周遭的一切。
假山的位置，花木的疏密，宮墻的高度。
巡邏禁衛換防的間隙，短到幾乎無法捕捉，他卻也一一記在心底。
他在尋找一個缺口，一個可以讓他喘息，可以讓他傳遞消息的缺口。
御花園人員流動相對復雜些，或許，這里能有一線生機。
風中帶來一絲異樣的腥甜，與花香格格不入。
林澈的腳步停在一方小巧的蓮池邊。
池水呈現一種不正常的渾濁，靠近水面的幾片蓮葉邊緣，帶著腐爛的跡象。
那股異味，正是從水中散發出來。
并非花木腐敗的尋常氣味，更像是什么東西在水下悄然變質。
他俯下身，仔細嗅了嗅。
是腐敗，帶著一絲令人不安的腥與甜。
一個可怕的念頭在他腦海中閃過。
若宮中水源尚且如此，宮外災區，百姓飲用的又是何等活命水？
瘟疫。
這兩個字，如巨石壓頂，讓他幾乎喘不過氣。
高岳那份看似周全的賑災方案，獨獨漏了這最要命的一環。是疏忽，還是……
林澈的眉頭緊緊鎖了起來。
他記得一些簡單的凈水方法。
最直接的是煮沸。
或者用木炭、砂石進行過濾。
這些方法并不復雜，但需要工具，更需要可靠的人手去執行。
在這皇宮之中，他處處受制，連找幾塊干凈的木炭都成問題。
更別提找到一個能信任，且有能力幫他的人。
他的目光掃過不遠處幾個正在修剪花木的內侍。
大多是些低眉順眼，看不出任何情緒的老面孔，動作麻利而機械。
其中一個瞧著不過十六七的內侍，手腳笨拙，與周遭的老練格格不入，倒像個新來的。
那小太監低著頭，專心對付著手里的枝椏，偶爾抬手擦汗，會不經意地朝周圍瞥一眼。
就是那不經意的一瞥，林澈捕捉到了一絲與他外表不符的機敏。
不像其他人的麻木或畏縮。
那眼神，與其說是好奇，不如說帶著幾分不易察覺的深度。
林澈心頭一跳。
這潭死水里，竟還有這般眼神的人？
或許……值得一搏。
風險極大，一旦被高岳察覺，他絕不會放過自己。
但坐以待斃，更是死路一條。
林澈緩步走了過去，停在那年輕太監身邊。
“這花修得不錯。”
他開口，聲音平靜無波。
那年輕內侍似被驚雷劈中，渾身一顫，手中修花剪“哐當”落地，發出刺耳聲響。
他噗通跪倒，額頭死死抵著冰涼的石板：“奴才該死！奴才驚擾圣駕了！”
聲音尖細，帶著未脫的稚氣，此刻卻抖得不成調。
林澈垂眸，看著他伏在地上微微發顫的單薄脊背。
“起來回話。”
林澈聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“朕且問你。”
小內侍依舊伏地，頭埋得更深：“陛下請示下，奴才……奴才愚笨得很。”
“若眼前有一盆濁水，礙于情勢，輕易動它不得，卻又非要讓它變清，你待如何？”
林澈的問題很輕，像是在自言自語，又像是在考較。
周圍其他的內侍依舊各自忙碌，似乎并未留意這邊的動靜，但林澈知道，他們的耳朵一定都豎著。
小內侍沉默了片刻。
汗珠自他額角滾落，砸在青石板上，暈開一小團深色的水漬，又迅速被暑氣蒸干。
“回……回陛下……奴才淺見，水之濁，皆因內藏污穢雜質。”
他的聲音依舊帶著顫，但條理卻漸漸清晰起來。
“若挪動不得，便只能……設法將其濾凈，或是……使其自行沉底。”
林澈的眉梢幾不可察地挑了一下。
“如何濾凈？如何沉淀？”
他追問。
那小內侍似是鼓足了勇氣，猛地抬頭，極快地瞥了林澈一眼，目光相觸的瞬間，又如受驚的兔子般垂下頭去。
“奴才……奴才曾聽聞，鄉間土法，用細沙、碎石，還有……燒過的木炭，似乎能濾掉些臟東西。”
“至于沉淀……奴才斗膽猜想，許是投入些能吸附臟污之物，再靜置些時候，也能管用？”
他說完，又慌忙補充了一句：“奴才胡言亂語，陛下恕罪。”
林澈沒有立刻說話。
這番對答，條理分明，遠非尋常內侍所能。
尤其是“木炭”和“吸附臟污之物”的說法。
“你叫何名？”
“奴才……奴才賤名小安子。”
“小安子……”林澈重復了一遍，語氣平淡無波。“攝政王為國事操勞，宵衣旰食，宮中這些瑣碎，想來也無暇顧及。”
他刻意提到了高岳。
提及攝政王，小安子伏地的身子微不可察地一頓，隨即放松下來。
他聲音壓得極低：“王爺……確是為國分憂。”
只是那語氣，聽不出多少真心實意的敬佩。
林澈心中有數，此人對高岳，怕不止是畏懼那么簡單。
這就夠了。
林澈不再多言，轉身作勢離去。
行至幾步，他似不經意般頓足：“這御花園的蓮池，瞧著也有些污濁了。”
他聲音壓得極低，僅容近旁的小安子一人聽聞。
“你去找些廢棄的竹管，尋幾塊干凈的舊布，再弄些……灶下燒透的爐灰炭，照朕方才說的法子，悄悄試試。”
“切記，此事萬不可聲張，莫驚動了旁人。”
小安子聞言，驟然抬頭，眼中精光一閃而逝，旋即深深叩首，額頭碰觸青石板，發出悶響。
“奴才……遵旨。”
聲音依舊帶著顫，卻多了幾分決然。
林澈回到養心殿，心中卻不似表面平靜。
方才的試探，如履薄冰。
那小安子，究竟是何底細？
是高岳故意布下的又一顆棋子，還是……自己絕境中的一線生機？
他不敢深思，只能靜候。
時間一點一滴流逝，殿內熏香裊裊，卻驅不散他心頭的焦灼。
每一次殿外傳來細微的腳步聲，他都下意識地屏住呼吸。
直到暮色四合，華燈初上。
一個小小的身影，提著食盒，低眉順眼地出現在殿門口。
是小安子。
暮色沉沉，小安子捧著食盒，以進奉宵夜為名，再次來到養心殿書房。
食盒之下，他小心翼翼地掩著一個物事，待四下無人，才從袖中取出，托在掌心。
那是一個用數截竹筒拼接的古怪器物。
竹筒有粗有細，長短不一，接口處用撕裂的舊布條胡亂纏著，瞧著十分簡陋。
最下方，還綁著一個鼓囊囊的小布袋，不知裝著什么。
“陛下……”小安子聲音壓得比蚊蚋還低，帶著一絲獻寶般的緊張與期待。
“奴才……奴才按您的吩咐，做了這個。”
他將那【竹筒裝置】輕輕放在御案一角。
林澈的目光落在那粗糙的【竹筒裝置】上。
簡陋，甚至有些可笑。
但此刻，這東西在他眼中，卻比任何珍寶都要緊。
這代表著，他在這座囚籠之中，終于撬動了第一絲縫隙。
“做得不錯。”林澈的聲音難得帶上了一絲暖意。
“里頭……都放妥了？”
小安子連連點頭，臉上露出一絲與年齡相符的得意：“回陛下，竹筒里按層次放了細沙、碎石子，還有您說的爐灰炭。最下面用布袋兜著，應當能濾水。”
他頓了頓，壓低聲音又補充道：“奴才斗膽，用池子里的水試過了，渾水倒進去，流出來的……確實清了不少。”
雖然還是有些顏色，但比之前好太多了！
林澈心中微動。
這小安子，不僅聽懂了，還舉一反三，自行試驗了。
“你很有心。”
高岳啊高岳，你千算萬算，怕是也算不到，你眼皮子底下，竟還有這般人物。
林澈嘴角，溢出一絲極淡的笑意，轉瞬即逝。
“陛下，奴才……奴才試著做了。”
小安子將竹筒裝置放在桌上，又從食盒底層取出一個盛著渾濁池水的小陶碗，以及一個空碗。
他小心翼翼地將渾水倒入竹筒上方的入口。
水流過竹筒，經過里面填充的砂石與碎炭，再從下方布袋滲出，滴入空碗。
【滴答，滴答】。
水滴緩慢而持續。
一炷香后，空碗里積了淺淺一層水。
與原先陶碗里的渾水相比，這水明顯清澈了許多，雖然仍有些微的雜色，但已不見明顯的懸浮物。
小安子看著那碗水，再看看林澈，眼中除了原有的靈動，更多了幾分難以置信的敬畏。
仿佛林澈不是凡人，而是掌握了某種神妙法術的仙人。
林澈端起那碗過濾過的水，放在鼻尖輕嗅。
腐敗的氣味淡了許多。
有用。
他的嘴角，終于有了一絲若有若無的弧度。
就在此時，窗外，一個負責灑掃庭院的宮女，提著水桶經過。
她的腳步很輕，幾乎沒有發出聲音。
只是在經過書房窗欞的瞬間，她的耳朵，不著痕跡地，微微動了一下。
隨即，她如常走遠，身影消失在夜色中。
林澈放下了水碗。