溫府·夜半
夜色如墨，一輪殘月被厚重的云層半掩著，只透出些許慘淡的光暈。溫府高聳的圍墻在黑暗中投下濃重的陰影，墻頭的琉璃瓦在微光中泛著冷冽的青光。三更的梆子聲剛過不久，街巷中早已沒了人影，只有偶爾幾聲犬吠劃破夜的寂靜。
鹽池故意放重了腳步，踉踉蹌蹌地走在溫府后墻外的小巷中，手中還拎著半壺未喝完的桂花釀。他仰頭灌了一口，任由酒液順著嘴角流下，浸濕了前襟。濃烈的酒氣在他周身彌漫，連呼吸都帶著微醺的熱度。
"好酒...好酒啊..."他故意高聲嘟囔著，聲音在空蕩的巷子里格外清晰。
確認四周無人后，鹽池眼中醉意瞬間消散，取而代之的是銳利如鷹隼般的清明。他隨手將酒壺拋到墻角，發出清脆的碎裂聲。借著這一聲響的掩護，他足尖輕點，身形如燕般掠起，黑色衣袂在風中獵獵作響。
就在他即將翻越墻頭的剎那，一陣細微的"沙沙"聲從下方傳來。鹽池在半空中硬生生扭轉身形，落地時一個踉蹌，險些踩到一團毛茸茸的黑影。
"喵——"一聲尖銳的貓叫劃破夜空。
鹽池穩住身形，低頭對上一雙在黑暗中泛著幽幽綠光的貓瞳。那黑貓通體如墨，只有胸前一小撮白毛，此刻正弓著背，尾巴高高豎起，警惕地盯著這個不速之客。它的瞳孔在月光下收縮成一條細線，仿佛能洞穿鹽池偽裝的醉態。
"噓——"鹽池豎起一根手指抵在唇前，左手卻悄然從袖中滑出一粒花生米。他指尖輕彈，花生米破空而出，直射黑貓面前三寸的地面，激起一小撮塵土。
黑貓敏捷地跳開，卻沒有如尋常野貓般驚慌逃竄，而是停在假山旁，回頭深深看了鹽池一眼。那眼神中竟似含著一絲人性化的譏誚，隨后才優雅地甩了甩尾巴，無聲無息地隱入假山后的陰影中。
"這溫府連貓都成精了不成？"鹽池低聲咕噥，抬手抹了把并不存在的冷汗。
他貼著回廊的陰影前行，每一步都精確地踩在木質地板最不易發出聲響的位置。腰間原本懸掛的玉佩早已摘下，只余一身緊束的夜行黑衣，將他修長的身形勾勒得利落干脆。夜風拂過，帶來庭院中晚桂的甜香，卻也掩不住鹽池鼻尖捕捉到的一絲若有若無的檀香氣息。
溫雪衣的閨房燭火已熄，雕花窗欞緊閉，唯有輕紗窗簾在微風中輕輕擺動。然而西廂的書房卻反常地亮著微光，窗紙上映出一個纖細的人影，時而低頭，時而仰首，似乎在對著什么喃喃自語。
鹽池瞇起眼睛，足尖輕點地面，身形如鬼魅般掠上屋檐。他倒掛在檐角，借著夜色的掩護，將眼睛貼近窗縫。年久失修的窗欞間有一道幾乎不可察覺的縫隙，恰好能讓他的視線穿透進去。
書房內，溫雪衣披散著一頭如瀑青絲，僅著一件單薄的藕荷色寢衣。燭火在她蒼白的臉上投下搖曳的光影，勾勒出她尖削的下頜和略顯病態的面容。她的指尖正輕柔地撫過案上一幅墨跡未干的畫像，動作小心翼翼，如同在觸碰什么易碎的珍寶。
畫中風月王爺銀發如雪，垂落在肩頭，唇角含著一抹溫雪衣從未在現實中見過的溫柔笑意。那笑容太過美好，以至于與現實中的冷峻王爺判若兩人。
"王爺..."溫雪衣的聲音輕得幾乎聽不見，卻在寂靜的夜里顯得格外清晰，"您為何從不肯這樣看我？"
她的手指突然痙攣般收緊，指甲在畫紙上留下幾道細微的劃痕。毫無預兆地，她抓起案上的朱砂筆，狠狠在畫中人唇上抹過。鮮紅如血的顏料暈染開來，將風月原本淺淡的笑意染得妖異非常。
"為什么...為什么你眼里只有她！"溫雪衣的聲音陡然拔高，帶著幾分歇斯底里的顫抖，"那個賤人有什么好？她不過是個..."
話語戛然而止，溫雪衣猛地捂住嘴，警惕地環顧四周。確認無人后，她深吸一口氣，勉強平復了情緒，轉而走向書房角落的多寶閣。
鹽池屏住呼吸，正想調整姿勢看得更清楚些，卻聽"咔嗒"一聲輕響——溫雪衣轉動了多寶閣上一個看似普通的青瓷花瓶。隨著機關啟動的沉悶聲響，一道暗門在書架后緩緩打開，露出黑洞洞的入口。
待溫雪衣的身影完全消失在暗門后，鹽池又耐心等待了片刻，確認她短時間內不會返回后，才輕巧地翻下屋檐。他學著溫雪衣的動作轉動花瓶，暗門再次開啟，一股濃郁的檀香混著某種藥草的苦澀氣息撲面而來，嗆得他險些打了個噴嚏。
密室內的景象讓見多識廣的鹽池也不禁倒吸一口冷氣。
四壁掛滿了風月的畫像——或立或坐，或笑或冷，甚至還有幾幅是他在戰場上的英姿。這些畫像筆觸細膩，顯然出自同一人之手，每一幅都傾注了作畫者近乎病態的癡迷。但最令人毛骨悚然的是，所有畫像中人物的眼睛都被細如牛毛的銀針釘穿，下方貼著寫滿扭曲咒文的黃符，朱砂的痕跡在燭光下宛如干涸的血跡。
"瘋得不輕啊..."鹽池輕嘖一聲，聲音壓得極低。他的目光掃向密室中央的祭壇，那里點著七盞長明燈，火光幽藍，不似尋常燭焰。
祭壇上擺著一尊詭異的銀像，雕刻的竟是風月被鎖鏈纏繞的模樣。銀像做工精細，連風月眉宇間的冷峻都刻畫得惟妙惟肖，卻因扭曲的姿勢而顯得格外詭異。像前供著三只青花瓷碗：一碗盛著暗紅液體，鹽池湊近嗅了嗅，是新鮮的人血無疑；一碗裝著幾縷銀發，在燭光下泛著珍珠般的光澤，顯然是取自風月本人；最后一碗里泡著一枚羊脂玉佩——正是春祭那日風月佩戴過，后來莫名遺失的那枚。
鹽池伸手欲取玉佩查看，指尖剛觸到冰涼的玉面，忽然頓住。一陣輕微的腳步聲從密道深處傳來，伴隨著布料摩擦的窸窣聲和低沉的交談聲。他迅速閃身躲到祭壇后方，借著長明燈幽藍的火光，他看到祭壇底部刻著一行北狄文字：
"以心為祭，縛魂永世。"
門被推開，溫雪衣的繡鞋踏入視線。她身后跟著一個身材高大的男子，全身籠罩在黑色斗篷中，只露出一雙骨節分明的手，指甲上涂著北狄貴族特有的靛藍色花紋。
"三王子說過，這'鎖魂咒'需以活人精血為引，"男子的聲音低沉沙啞，帶著明顯的異域腔調，"溫小姐準備好了嗎？"
溫雪衣毫不猶豫地掀起衣袖，露出手腕上密密麻麻的割痕，有些已經結痂，有些還泛著新鮮的紅色。"只要能得到他，"她的聲音因狂熱而顫抖，"多少血我都給。"
鹽池屏住呼吸，看著那男子從懷中取出一把藍紋匕首——刀柄上鑲嵌的狼頭徽記與刺殺風月的刺客所用一模一樣。匕首在燭光下泛著詭異的藍光，顯然淬了劇毒。
就在男子舉起匕首的瞬間，鹽池袖中的暗器已經滑入掌心。然而，一陣突如其來的眩暈感襲來，他這才意識到密室中的檀香有問題。他強撐著不讓自己發出聲響，卻在后退時不慎碰倒了一盞長明燈。
"誰在那里？"男子厲聲喝道。
鹽池知道不能再等，他猛地擲出三枚銀針，同時身形暴退，向暗門沖去。身后傳來溫雪衣的尖叫和男子憤怒的咒罵聲，但他已經無暇顧及。沖出書房時，東方已經泛起魚肚白，晨霧開始籠罩溫府的花園。
他必須趕在天亮前離開，將這個驚人的發現帶回王府。
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攝政王府·寅時三刻
東方的天際剛泛起一絲蟹殼青，攝政王府的重檐歇山頂還沉浸在濃稠的夜色里。風月靜立在紫檀木雕花窗前，指尖摩挲著一枚冰晶凝成的棋子。棋子在他蒼白的指腹間緩緩轉動，折射出幽藍的冷光，像極了北境永不消融的冰川碎片。
"主上。"陰影中傳來布料摩擦的窸窣聲，一名暗衛單膝跪在青玉磚上。晨露浸透了他的夜行衣，在磚面洇開一片深色水痕。"鹽側君昨夜潛入溫府，至今未歸。"
風月指尖的動作微不可察地頓了頓，冰棋子"咔"地裂開一道細如發絲的紋路。他垂眸凝視著那道裂痕，銀白色的睫毛在眼下投下扇形陰影。"隨他去。"語氣淡漠得仿佛在談論窗外的落葉，可案幾上的燭火卻突然劇烈搖曳起來，在他輪廓分明的側臉上投下變幻的光影。
"北狄三王子的人到哪了？"風月忽然轉身，銀發如瀑般揚起，發尾掃過案幾上那封緘著朱砂印的密信。信箋上淡淡的曇花香混著女帝慣用的龍涎香氣息，在晨風中若有若無地浮動。
暗衛的喉結滾動了一下："已混入西域商隊進城，但..."他遲疑地壓低聲音，"他們帶的沉香木箱里...有活物。"粗糙的手指無意識攥緊了衣角，"影衛們隔著三條街都能聞到...像是..."
"狼。"風月唇角勾起一抹冷笑，燭光在他血色漸濃的瞳孔里跳動，"拓跋宏還是老把戲。"銀制護甲劃過案幾，在紫檀木上留下三道細痕，像極了野獸的爪印。
轉身時，他的銀發拂過那封密信。信紙邊緣的朱砂印鮮艷欲滴，恰似那日梅樹下，妄月指尖沾染的胭脂。風月忽然按住心口，玄色錦袍下的肌肉驟然繃緊。蠱毒的紅紋如活物般自頸側蔓延而上，在蒼白的皮膚上勾勒出詭譎的圖騰。
"主上！"暗衛膝行兩步，腰間佩刀撞在青玉磚上發出脆響，"要不要請沈國公..."
"退下。"
待沉重的雕花木門重新合攏，風月猛地抓起案上冰裂紋瓷壺，將整壺冷茶當頭澆下。琥珀色的茶湯順著他鋒利的眉骨流淌，在下頜凝聚成珠，最終墜落在早已濕透的前襟。銅鏡中映出他此刻的模樣——瞳孔已完全化作血色，像兩滴凝固的朱砂懸在寒冰里。
醉仙樓·午時三刻
正午的陽光透過茜紗窗欞，在黃花梨木案上投下斑駁的光影。鹽池懶洋洋地翹著腿，靴尖有一下沒一下地輕點著地面。他從懷中掏出一張泛黃的符紙，小心翼翼地攤開在案幾上。符紙邊緣還沾著暗褐色的血跡，朱砂繪制的咒文扭曲如蛇。
"吱呀"一聲，雅間的門被推開。沈寒舟執著一把青竹節壺緩步而入，月白色的袍角拂過門檻，帶起一陣清苦的藥香。他斟茶的手突然頓在半空，茶湯在杯中蕩起細小的漩渦。
"這是..."沈寒舟的指尖懸在符咒上方，修剪整齊的指甲微微發顫，"北狄皇族的'鎖魂禁術'。"他猛地抬頭，茶湯濺在袖口也渾然不覺，"需以至親之血為媒才能生效。難道風月王爺他..."
"你猜？"鹽池突然前傾身體，手肘撐在案幾上。他咧嘴一笑，露出兩顆尖利的虎牙，眼中卻毫無笑意。窗外驚起一群麻雀，翅膀拍打的聲音如同驟雨。一片灰羽飄然而落，正落在符咒中央。
"沈國公，"鹽池用筷子輕輕撥弄那片羽毛，聲音壓得極低，"你說陛下若知道..."他做了個抹脖子的動作，"枕邊人是敵國皇子..."羽毛突然被筷子刺穿，"會先砍他的頭..."手腕一轉，"還是先碎他的心？"
沈寒舟凝視著那片被釘穿的羽毛，茶湯映出他驟然蒼白的臉色。窗外又一陣撲棱聲，驚飛的鳥群掠過醉仙樓的金字招牌。他端起茶盞抿了一口，喉結滾動的聲音清晰可聞。
"我怕..."沈寒舟放下茶盞，瓷器相撞發出清脆的哀鳴，"先碎心的...是陛下自己。"
雅間陷入死寂，唯有茶煙裊裊上升，在陽光里勾勒出轉瞬即逝的圖案。樓下突然傳來胡商吆喝的聲音，帶著濃重的北狄口音。鹽池和沈寒舟同時轉頭望向窗外，陽光在他們臉上投下相同的陰影。