暮春的柳絮飄進書院時，蘇綰正在給啞仆阿福包扎手腕。她指尖捏著蒲公英嫩葉，混著車前草搗成的漿液，忽然聽見廊下傳來細碎的議論："聽說了嗎？三姑娘竟與戲班子的武生私通......""噓！二姑娘說，親眼看見他們在柴房幽會......"
竹簾外的光影突然暗了暗，沈硯之的青衫下擺掃過門檻，眼底翻涌著她從未見過的戾色："蘇綰，我們談談。"
書院的杏樹下，沈硯之攥著張皺巴巴的宣紙，墨字在風中簌簌作響："這是書院學子親眼所見，你還有什么可說？"
蘇綰掃過紙上"蘇三姑娘與戲子私通"的字跡，注意到落款處蓋著"鴻興戲班"的印章。她想起三日前蘇若雪生辰，曾讓她幫忙整理壽宴用的戲服，袖口至今還沾著半片水袖上的銀線。
"表少爺覺得，"她將藥箱擱在石桌上，露出里面的《千金方》，"我每日抄經(jīng)、學醫(yī)、照顧啞仆，何時有閑情與戲子幽會？"
沈硯之的指尖收緊，紙角刺破掌心："別拿這些來搪塞！若雪說，你甚至偷了她的翡翠鐲子送給那戲子！"
話音未落，肩頭突然一沉。雪球不知何時躍上衣架，爪子里攥著塊猩紅的帕子，正是鴻興戲班武生的隨身之物。蘇綰挑眉接住帕子，見內(nèi)側(cè)繡著朵玉蘭花，與蘇若雪閨房的屏風圖案分毫不差。
"這帕子......"沈硯之瞳孔驟縮。
"表少爺該問嫡姐，"蘇綰將帕子浸入清水中，胭脂色迅速暈開，露出底下的密語，"為何戲班的定情帕子，會繡著侯府的玉蘭花？"
沈硯之踉蹌后退，撞翻了石凳。帕子上的字跡逐漸清晰：卯時三刻，柴房密會——雪。那是蘇若雪的筆跡，每個字都帶著她特有的挑鉤，像極了昨日晨省她潑茶時的弧度。
突然，馬蹄聲驚破書院的寂靜。周統(tǒng)領(lǐng)翻身下馬，呈上一卷羊皮紙："沈公子要看證據(jù)，卑職倒有戲班這三月的行程記錄。"
沈硯之接過攤開，臉色瞬間慘白——鴻興戲班三月初便離了京城，而"私通"之事竟發(fā)生在昨日。蘇綰望著他顫抖的指尖，想起昨夜雪球叼來的密報：蘇若雪買通賬房，偽造戲班回城記錄。
"還有這個。"周統(tǒng)領(lǐng)假裝踉蹌，撞翻蘇若雪的茶盞，露出底下的情書，"不小心"念出聲，"雪娘親啟，贈翡翠鐲表心意......"
蘇若雪的尖叫混著茶盞碎裂聲，她撲向情書卻被丫鬟攔住，發(fā)間的珍珠步搖滾落在地，露出鬢角未愈的抓痕——正是前日雪球為搶帕子所抓。
"不是我！這是栽贓......"她望向沈硯之，卻撞見對方眼底的失望。
沈硯之將行程記錄拍在石桌上，墨字沾了茶漬，顯得格外猙獰："我竟信了你三年。"他轉(zhuǎn)身時，腰間的雙魚荷包晃了晃——那是蘇綰及笄時送的，如今卻掛著蘇若雪繡的玉蘭花穗子
申時的書院回廊，蘇綰摸著雪球項圈上的"雪"字，忽然想起蕭玉珩書房的《瑞雪圖》。貓兒用爪子扒拉她袖中的帕子，露出密語末尾的"三皇子府"暗紋——與祠堂毒蛇鱗片上的印記如出一轍。
"周統(tǒng)領(lǐng)，"她叫住正欲離去的玄甲衛(wèi)，"勞煩告知王爺，玉蘭花帕子上的密紋，與三年前城郊刺客的暗器相同。"
周統(tǒng)領(lǐng)的背影一頓，卻在此時，書院外傳來馬蹄聲。三皇子府的馬車緩緩駛過，車窗縫隙里露出半片玉蘭花簾——與蘇若雪閨房的簾子材質(zhì)相同。
深夜的柴房，蘇綰借著月光翻開母親的醫(yī)書，缺頁處露出的玉蘭花圖案旁，不知何時多了行小字：側(cè)妃貼身醫(yī)女蘇挽之，持玉蘭花令可調(diào)動玄甲衛(wèi)。她攥緊雪球送來的半塊玉佩，觸感與蕭玉珩的腰牌一致，而內(nèi)側(cè)的"護卿"二字，此刻竟與醫(yī)書里的"挽之"形成藏頭——護挽。
更漏敲過子時，院外傳來柳氏的低語："三皇子說，沈硯之已無用，該處理了......""母親放心，"蘇若雪的聲音混著狠厲，"明日族老會，女兒自有安排。"
蘇綰摸向腰間的玄甲衛(wèi)腰牌，指尖觸到"護卿"的凹痕。雪球突然跳上窗臺，爪子里攥著沈硯之的雙魚荷包，里面掉出張紙條：玉蘭花令在蘇綰處，速奪。她望著紙條上的字跡，那是沈硯之的筆鋒，卻多了幾分顫抖——像是被人脅迫。