霜降過后，侯府的青磚縫里滲出寒氣，凍得蘇綰指尖發僵。她縮在柴房角落，借著月光數著窗欞上的冰花——自蕭玉珩賜下玄甲衛腰牌已過七日，柳氏表面收斂鋒芒，卻將她的炭火削減到每日半盆，連飯菜都變成了冷硬的窩頭。
"喵嗚——"
雪球從梁上躍下，爪子上纏著塊油紙，里面裹著半塊烤得金黃的栗子糕。蘇綰摸了摸貓兒凍得發涼的鼻尖，將它塞進被窩："再這樣下去，你該被廚房當成偷糧賊了。"
貓兒卻用腦袋蹭她掌心，琥珀色瞳孔映著她腕間的玉蘭花胎記——那是今早無意中發現的，與蕭玉珩后背的印記形狀相同。更令她心驚的是，母親醫書缺頁處的殘圖，竟與這胎記輪廓吻合。
戌時三刻，柴房外突然傳來巡邏侍衛的呵斥聲："什么人？站住！"
蘇綰吹滅燭火，透過磚縫看見雪球叼著塊糕點狂奔，身后緊跟著舉著燈籠的護院。她攥緊腰間的玄甲衛腰牌，正欲出門解圍，卻見雪球突然折返，將糕點塞進她手中，轉頭引著護院往柳氏的院落跑。
"在二姑娘院外發現的！"護院的聲音帶著興奮，"這偷糧的貓兒，說不定是三姑娘養的！"
蘇綰挑眉，將糕點藏入袖中。雪球向來聰明，怎會無故暴露行跡？她摸出懷里的銀簪，簪尖在月光下泛著冷光——這是蕭玉珩昨日讓人送來的，說是"防身用的機關簪"，內藏七枚銀針。
柳氏捏著雪球的后頸，將它摔在蘇綰面前："三姑娘好手段，竟讓貓兒去廚房偷食！"
貓兒頸間的項圈"雪"字在晨光中晃出碎光，蘇綰輕輕將它抱起，指尖撫過項圈內側的"玄甲衛"印記："母親說笑了，這貓兒是野路子，昨日還在您的心腹丫鬟房里叼出塊蜜糕呢——也不知那糕點，是廚房多做的，還是...有人私藏的？"
柳氏臉色驟變，她身后的嬤嬤突然跪下："夫人，昨日廚房確實丟了塊栗子糕...是奴婢失職！"
蘇綰望著嬤嬤發顫的指尖，想起昨夜雪球帶回的情報：柳氏心腹丫鬟的房里，藏著三皇子府的密信。她輕輕撫摸雪球的脊背，感受著貓兒喉嚨里的低鳴——這是王府暗樁傳遞消息的信號。
"既然是野貓兒，"蘇若雪忽然開口，"不如讓母親處置了，省得臟了侯府的地兒。"
她話音未落，雪球突然躍出蘇綰懷抱，爪子扒拉蘇若雪的裙擺，露出里面藏著的半塊玉佩——正是蕭玉珩遺失的瑞雪佩。蘇綰瞳孔驟縮，想起昨夜在柴房，雪球曾叼著這塊玉佩蹭她手心。
"這是...蕭王爺的玉佩！"冬月驚呼出聲，"怎會在二姑娘這里？"
蘇若雪慌忙后退，玉佩"當啷"落地，反面的"珩"字刺得柳氏眼眶發燙。蘇綰彎腰拾起玉佩，指尖觸到邊緣的缺口——與她懷中的半塊玉佩嚴絲合縫。原來三年前城郊一別，蕭玉珩竟將玉佩分成兩半，半塊隨身，半塊...
"二姐姐何時與王爺有了私交？"蘇綰輕聲問，將玉佩收入袖中，"這等貴重之物，若是傳出去..."
"你胡說！"蘇若雪尖叫著撲來，卻被蘇綰側身避開，"不過是個仿制品！你與蕭玉珩勾勾搭搭，現在又來誣陷我..."
"是不是仿制品，問問王爺便知。"蘇綰輕撫雪球項圈，"不過在那之前，我更想知道——母親房里的玉蘭花刺繡，為何與我母親醫書扉頁的圖案一模一樣？"
深夜的柴房，雪球用爪子扒開墻根浮土，露出半幅繡著玉蘭花的錦緞。蘇綰展開一看，錦緞邊緣繡著"前太子側妃蘇式"字樣，繡線顏色與母親陪嫁的玉鐲一致。她攥緊錦緞，忽然想起蕭玉珩書房的《瑞雪圖》，落款日期正是母親失蹤的那年。
"原來如此..."她喃喃自語，雪球突然用爪子拍向她腰間的玄甲衛腰牌，又指向王府方向。蘇綰摸出蕭玉珩送的機關簪，簪尾刻著的"雪"字與雪球項圈呼應，而簪頭的玉蘭花，竟與錦緞上的圖案分毫不差。
院外傳來周統領的聲音："三姑娘，王爺請您明日去王府一趟。"
蘇綰吹滅燭火，在黑暗中摸到雪球塞來的紙條。展開后，蕭玉珩的字跡在月光下清晰可見：勿碰侯府飲食，明日帶錦緞赴約。她攥緊紙條，聽見柳氏院落傳來低低的爭吵："若讓蕭玉珩發現錦緞...""那就殺了蘇綰，永絕后患！"
（本章完）