安陵容帶著蕭姨娘和杜若坐在馬車上，從松陽縣到京城，路途遙遠，晌午安陵容覺得腹中饑餓，就帶著她們去路過的縣城買些吃食，于是她們去了餃子鋪，買了三碗餛飩。
杜若見瓷碗里浮著十來只瑩白餛飩，薄皮裹著肉餡，在琥珀色的高湯里若隱若現。紫菜與蛋皮絲做點綴，蝦皮增加了鮮美，看著安陵容吃著香甜，杜若記下了所用的食材，和餛飩的味道，打算以后給小姐做著吃。
忽然聽見一陣喧天的鑼鼓聲。只見一群人圍成個圈子，里頭有個雜技班子正在賣藝。
杜若好奇地探頭張望，按耐不住道：“小姐，咱們也去看看吧？”
安陵容吃完飯，打算消消食就帶著她們擠到人圈子中，只見場中央站著一個約莫十三四歲的小女孩兒，
她身體很是靈活，先是舞了一段劍舞。然后她又加了一把劍，手持雙劍舞了一段，虎視生威的。
這完全看不出來用劍的是個瘦弱的小姑娘，不知道的還以為是位將軍。
“好！”周圍喝彩聲不斷。安陵容也不由駐足觀看。
表演漸入高潮，少女一個飛身，幾下就爬上了竹竿，還在上面做了個金雞獨立的姿勢。
最后是一個走繩索的壓軸戲，少女一個飛身腳塵穩穩地繩索正中，她時而單足獨立，時而原地旋轉，圍觀人群爆發出喝彩：“好”！
年久失修的繩索突然“啪”地斷裂！少女從半空跌落。她勉強用手撐地，腳還是崴了一下，疼得小臉煞白。
班主沖進場中，掄起藤條就抽：“敗家的賤蹄子！斷了老子的財路！”藤條抽在單薄的衣衫上，一道鞭聲響起，就有一道血痕落在衣服上，
見班主還要再打，安陵容已經快步上前：“住手！”
班主見是個衣著不俗的小姐，立刻換了副嘴臉：“這位小姐有所不知，這丫頭偷懶，不好好練功才會出這樣的岔子...”
安陵容冷眼掃過班主令人作嘔的面孔，徑直走到少女跟前蹲下。她輕輕掀起少女的衣袖，只見手臂上布滿了鞭痕。
“杜若，取我的荷包來。”安陵容聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
班主搓著手湊過來：“小姐若是喜歡看雜耍，明日我們還在這兒...”
安陵容從杜若手接過荷包，打斷他的話道：“這丫頭，我要了，開個價吧。”
班主扯著嗓子喊道，聲音里帶著夸張的痛心：“這...這可使不得啊小姐！她可是我的搖錢樹，是我從小一把屎一把尿拉扯大的...”
他說完還用袖子擦了擦并不存在的眼淚。
安陵容冷笑一聲，從荷包里取出一張銀票冷冷開口道：“一百兩。”
圍觀的百姓頓時炸開了鍋。安陵容當然知道為什么，二十兩銀子就夠鄉下一家人過一年，更遑論是一百兩銀子。
班主貪婪地盯著銀票，卻還是強撐著搖頭道：“小姐，她她可是我花了大價錢栽培的！”
安陵容把銀票在那班主眼前晃了晃。
那班主咽了口唾沫聲音發顫道：“我花了…八年功夫調教光是教她走索就請了…三個師傅...”
安陵容也不多言，直接從荷包中又取出一張銀票，輕飄飄地說了一句：“二百兩，一口價。”
班主的猛地撲上前去，像餓狼撲食一般一把抓過那兩張銀票，生怕安陵容反悔似的。
班主聲音都變了調，忙不迭地將銀票塞進貼身的暗袋里道：“成...成交！”。
他又故作擔憂地說：“不過這丫頭性子倔得很，小姐您要是管教不了...”
安陵容伸出手冷冷地道：“賣身契。”
班主從懷里掏出一張泛黃的紙遞給她。
安陵容接過來仔細查驗，當她看到賣身契“死生不論”四個字時，氣得當場將它撕得粉碎。
圍觀的人群又是發出一陣驚嘆。
紙屑隨風飄散，少女猛地抬頭，臟污的小臉上滿是不可置信。
安陵容柔聲道：“從今往后，你自由了。”
安陵容伸手想扶她起來，少女卻突然撲通跪下，重重磕了三個響頭：“求小姐收留！奴婢沒有親人，離開班子也是死路一條...奴婢會雜耍，會做飯，吃得很少...”
安陵容輕輕擦去少女臉上的淚水，問道：“你叫什么名字？”
少女小聲地說：“奴、奴婢沒有名字...班主都叫我‘小賤種’...”
安陵容心中一陣酸澀開口道：“往后你就叫‘素若’，可好？”
她小心翼翼地重復著，仿佛在品嘗這兩個字的滋味。聲音里帶著不敢置信的顫抖：“素若、素若。”
突然哇地一聲哭了出來。她用瘦小的肩膀抱著安陵容，專注的哭著，像是要把這些年積攢的委屈都哭出來似的。
過了好久，素若抽噎地對安陵容說道：“小姐，我有名字了，我再也不是小賤種了…”
圍觀的百姓中，幾個心軟的婦人已經抹起了眼淚。就連方才還兇神惡煞的班主，此刻也訕訕地站在一旁，不自在地搓著手。
安陵容輕輕拍著素若的背安慰她，她的后背脊椎骨突起，摸著擱手
安陵容柔聲道：“走吧，我們回家。”
素若卻突然掙開她的手，踉踉蹌蹌地跑到那堆被撕碎的賣身契前，發狠似的在上面踩了幾腳。
然后轉身，鄭重其事地跪在安陵容面前，結結實實地磕了三個響頭，發誓道：“素若這輩子，只認小姐一個主子。我這條命，從今往后就是小姐的了。”
安陵容扶起素若，帶她上了馬車。車內，她取出藥箱，輕聲道：“轉過身去。”
素若顫抖著轉過身，慢慢褪下襤褸的衣衫：那瘦弱的背上布滿鞭痕，新傷疊在舊傷上面，有些已經結痂，有些還滲著血絲。
這讓安陵容和圍觀杜若、蕭姨娘倒吸一口冷氣。
安陵容一邊蘸濕帕子小心地擦拭傷口，一邊說：“忍著點。”
素若在帕子碰到傷處時猛地瑟縮了一下。
安陵容把動作放輕柔，又問道：“疼嗎？”
素若淚流滿面地搖頭，聲音哽咽道：“從...從來沒人...給我治這傷…”
安陵容沒說話，小心專注地為她涂藥。藥膏清涼，漸漸緩解了火辣辣的疼痛。
處理完傷口安陵容為素若披上自己的外衫，并看著杜若鄭重道：“以后不會再有人打你了。”
馬車在陽光下，快速駛向京城方向。