安陵容的馬車在傍晚的時候進入北京城，她們先是在客棧住下了。
第二日清晨，安陵容向客棧掌柜的打聽道：“近日可聽說誰家宅院要出手？”
掌柜停下打算盤的手，壓低聲音對安陵容道：“小姐算是問著了。前街林記綢緞莊的林老爺，這兩日正在尋買主。聽說連宅子帶家具都要一并出手，急得很?！?/p>
安陵容輕輕放下茶盞：“不知這林老爺為人如何？宅子可還潔凈？”
掌柜湊近些說道：“林老爺是正經生意人，宅子打理得極好。只是他家少爺在揚州折了本錢還惹了官司，這才急著賣宅籌錢?！?/p>
安陵容遞過一塊碎銀子，對掌柜說道：“勞煩掌柜遞個話，就說有位安小姐有意看宅?！?/p>
次日辰時，林老爺一到客棧就道：“安小姐，老朽那宅子就在前街，不如現在就去看看？”
僅穿過一條街，二人就到了門口。
林老爺引路道：“小姐請看，這前院三間倒座房，原是用作客房?！?/p>
安陵容細細打量，之后穿過垂花門，正院五間大屋窗明幾凈
安陵容問道：“這些家具都留著？”
林老爺苦笑道：“都留著。老朽急著去揚州，帶不了這許多物件?！?/p>
安陵容突然開口道：“五百兩。”
林老爺脫口而出道：“小姐，這...”
安陵容打斷他說道：“六百兩現銀，今日就立契?！?/p>
林老爺急著用錢救兒子，他重重地嘆了口氣道：“那好吧?！?/p>
衙門大堂里，書吏慢條斯理地磨著墨。林老爺將房契鋪在案上。
“立賣契人林德昌...”書吏拖著長音念道，“將自置宅院一所，共計八間，并屋內一應家具器皿，賣與安...”
“安陵容。”她輕聲接道，看著書吏在契約上寫下自己的名字。
驗過銀票，書吏取出府衙大印，在朱砂盒里重重一按?！芭尽钡囊宦?，鮮紅的官印落在了契書上。
拿到契書的安陵容，臉上止不住笑意，她邁著轉快的步伐走回客棧。
掌柜的見安陵容回來，笑道：“小姐可還滿意？”
安陵容對掌柜的說：“甚是滿意，多謝掌柜的了。”
說完之后安陵容就帶著已經收拾好行李的蕭姨娘和杜若、素若乘著馬車搬進了新宅。
又過了一日，正是七月二十三日，安陵容去長安銜上陳掌柜的店鋪取分紅，看過賬本的她，收下了掌柜遞過來了二十七張百兩銀票。
次日清晨，安陵容帶著杜若來到人牙子市場。
一個約莫五十歲的婦人，圓臉盤上嵌著一雙精明的眼睛，正唾沫橫飛地向幾個顧客推銷。
見安陵容來了，周婆臉上立刻堆滿笑容迎上來問道：“這位小姐，您今日是想買個粗使丫頭還是...”
安陵容開門見山道：“我需要幾個有特殊才能的。識字會算的優先，另外還需要一個廚藝好的和一個女工出色的。”
周婆眼睛一亮，搓著手道：“安小姐來得正好！昨日剛到了一批新人，有幾個確實不一般?！?/p>
她轉身朝后面喊道：“陸明遠，帶你妹妹過來！還有柳青那丫頭！”
人群中走出一個約莫十六七歲的少年，身形瘦削但站姿挺拔，眉眼間透著幾分書卷氣。他身后跟著個比他矮一頭的女孩，約莫十三四歲，臉上還帶著稚氣，但眼睛明亮有神。另一個走過來的少女約莫十五六歲，手指修長，雖然衣衫破舊卻收拾得干凈利落。
周婆拉過少年對安陵容說：“這個陸明遠，他父親原是玉饌樓的賬房先生，這小子從小跟著他看賬本?！?/p>
安陵容仔細打量少年：“可會記賬？”
陸明遠拱手行禮，聲音清朗：“回小姐的話，田畝賦稅、商鋪流水都能計算?！?/p>
周婆又拉過小女孩對安陵容說：“他妹妹陸小雨，別看年紀小，灶臺上的活計可不含糊。她娘生前是玉饌樓后廚師傅，手藝都傳給她了。”
小女孩怯生生地抬頭：“我...我會做多種點心，還能做很多道菜...”
周婆最后指著那個手指修長的少女說道：“這個柳青繡活一等一的好?！?/p>
安陵容心中已有計較，但面上不顯，她問道：“他們身世可都清白？為何淪落至此？”
陸明遠眼神一暗說：“家父...染上阿片癮，變賣家產，最后連宅子都抵了出去，也把我們賣了…”
柳青低聲道：“我爹好賭，欠了印子錢，把我賣了抵債...”
安陵容轉向周婆問道：“價錢怎么說？”
周婆道：合計六十兩銀子。”
安陵容一手交錢一手收賣身契當場成交，然后帶他們回到府中。
安陵容帶三人來到前廳，對他們三人說道：“在我這里做事，守規矩是第一，我買你們不是做粗使的，而是要你們各展所長。現在，我要看看你們是否真如周婆所說?！?/p>
她讓杜若搬來一張小桌，上面放著賬本和算盤，那個是林掌柜留在府中的，安陵容說道：“陸明遠，這是去年綢緞莊的賬本，錯漏百出。你用一個時辰理清楚，算出凈利潤?！?/p>
又對陸小雨說：“廚房里有現成的材料，你做三道點心來，要精致可口?！?/p>
最后對柳青道：“這里有一塊素絹和絲線，繡一朵海棠給我看?！?/p>
三人各自領命而去。安陵容則坐在廳中，研讀琵琶樂譜。一個時辰后，陸明遠第一個回來，雙手奉上重新整理好的賬本。
對安陵容說道：“小姐，賬已理清。”
安陵容翻閱賬本，只見條目清晰，計算準確，之前林掌柜弄錯的地方，都被一一糾正。她滿意地點頭道：“很好?！?/p>
不久，陸明遠的妹妹陸小雨端著一個托盤進來，上面擺著一碟晶瑩剔透的水晶餃、一碟香氣撲鼻的棗泥糕。安陵容每樣嘗了一口，眼中閃過驚喜——這手藝確實不凡，比松陽大多數點心鋪子都要好。
最后回來的是柳青，她手中的素絹上已經綻放出一朵栩栩如生的海棠，連花瓣上“露珠”都繡得惟妙惟肖。雖然不比安陵容繡得好，但用來繡放香料的荷包也是足夠了。