齊月賓道：“夏日的這個份例是先帝時就有的，若貿然斷了，只怕底下人心中有怨言。惠貴人提起這一茬，可是有了什么好主意？”
眉莊淡笑：“嬪妾想著，不如將這碗湯水折成現銀，發給大家。另有每月初一的瓜果盤子、十日一回的茶糕之類，分量都是吃不完的，也一并如此。皇后娘娘和端妃娘娘覺著如何？”
齊月賓心里失笑：沒經歷過事兒的年輕姑娘，心思到底單純，對許多人心險惡之處是不明白的。
她和宜修對視一眼，在宜修眼中看到了同樣的神色。
遂正了神色看向眉莊。剛要開口，卻見宜修朝她一擺手：
“惠貴人這個提議不錯，就這樣辦吧。只是萬事開頭難，你先在你的咸福宮中試著做了，若是好的，別宮就都能照做；若是有不妥，也有敬嬪幫你看顧著。”
安頓好這件事，三人又一同看了別的賬。
從景仁宮告退后，眉莊當日就按著宜修的意思，將咸福宮宮人的綠豆湯、茶果點心、四時禮盒等折現發下去。
起初，這個改動就像泥沉水底，沒有引起什么波瀾。
宮人們照舊當差，午時沒有了將好好兒的綠豆湯倒進水槽的情景，眉莊看著舒暢了很多。
然而，過了不到一個月，咸福宮就出了一件事。
擺在外院的幾十盆菊花都生了蟲子，被發現了的時候花莖都被吃空了，那花骨朵兒正蔫蔫地耷拉著，怕是活不成了。
這些菊花都是綠菊、墨菊之類的名種，是去年她初承恩寵時皇上賜下的，也素來是她心愛之物。如今成了這樣，她心知花兒養死了事小，被皇上得知她不愛惜自己的心意，對她生出不滿才是大事。
“花房不是特意派了人來打理這些嗎？人在何處？”眉莊動了氣：“如此不長心，難道不知道這些菊花是皇上的賞賜嗎？”
立即有宮人從人堆里揪出兩個小宮女，摁在眉莊身前。
這兩個宮女眉莊都認得，雖是花房雜役，素日的賞賜也都有她們的份，不比咸福宮的正經宮人差。
“這花朵兒雖然招蟲子，打理起來費事，可被吃成這樣卻不是一兩日的功夫。你們有多久沒查看過它們了？”眉莊冷冷看著兩人。
“小主恕罪，奴婢們萬不敢誤了差事，只是……”其中一人苦著臉道：“只是今年的夏天額外熱些，奴婢們前些日中了暑，一時不察，這才出了岔子。”
她說得可憐，眉莊卻冷哼一聲。
“胡說！我昨日才聽采星提起，此前有幾個人當差時中暑，賞了藿香湯下去。那幾個人的名字里可沒有你們倆！”
說著讓人將采星的記檔拿來。
跪著的兩人不料眉莊的記性這樣好，都暗暗叫苦。
等拿了冊子來，眉莊一翻，果然沒有，又氣又傷心道：“你們竟敢明著蒙騙主子！難為我平日里對你們不薄，四時八節分下去的賞賜都是旁的宮里不能比的，你們眼里可還有我這個主子？”
兩個宮女都磕頭求饒。
眉莊正要命人處置，那個先前回話的宮女哭了起來。
“小主說對奴婢們不薄，可如今份例都裁減了，不說年節的茶果，連每日的綠豆湯都不供應了。”
“奴婢說的也不全是謊話，前幾日額外炎熱，雖沒有中暑，頭上的痱子也都長成一片，撓心撓肺地發癢，又如何能有心思去看菊花上有沒有蟲子？”
她也是膽大，說著將自己的頭皮扒開，露出一片密密麻麻的疹子給沈眉莊看。
眉莊自幼養尊處優，如何看過下人們的慘狀，嚇得捂著嘴驚呼。
又疑惑道：“你方才說起茶果湯食的份例，不都折了銀子發給你們了嗎？暑熱難耐可去膳房換冰碗來吃，我瞧內殿里的宮女都吃著呢。”
花房宮女臉上有一瞬間的羞赧，抬頭看了一眼眉莊身邊站著的幾個大宮女。
“回小主，奴婢們和您身邊的人不同。我們這些做雜役、粗使的，每月的俸祿銀子都要交一半給上頭管事的。”
“從前發的瓜果湯食還能吃上一口，如今折了銀子……花房的管事知道奴婢手里有錢，就不得不交上去，如何還能去膳房吃冰碗。”
眉莊接觸宮務的時間短，尚不知道宮里對下人是這樣盤剝的，駭然道：“為何要給？我知道有那起子貪財的小人，花房管事苛待你們，你大可報給咸福宮，按著規矩處置他。”
花房宮女苦笑一聲。
“小主說得倒輕巧。我們這些人都盼著能調任到主子身邊做三等宮女，那便要小心侍奉管事。若是不交，管事的不高興，下一回主子選人時便根本不會推薦我們。”
“若是如您說的要報上去，且不說人家管事的人脈比我們強，顛倒黑白起來我們還不知有沒有命在；就算能僥幸處置了，換了旁的管事，難道不是一樣的么？”
“不孝敬管事的名聲傳出去了，以后還會有哪個管事肯推薦我們？”
說著又嘆一口氣：“其實，奴婢也曾想過，若是一直沒有調任的機會，這苦累活兒熬下去也不是不行，多攢銀子傍身，等到二十五歲就能出宮嫁人。可管事還有別的手段整治我們，挑唆著同住一屋的人都來擠兌，那日子壓根就過不下去。”
沈眉莊聽得呆住，一時間甚至明白不過來對方的意思，半晌才懂了：就算是一個小小的管事，手里也有能影響下頭人前途、甚至命運的權力。
牛不喝水不能強按頭，不交孝敬可有的是辦法讓人低頭。
她先是憤慨，想著如何整飭六宮、壓制這些不正之風；
隨后又深感無力：人人都有私心，就算有那心眼兒極好的，畢竟不多，她又要怎么去湊齊幾百個正派的管事？
水至清則無魚的道理，她似乎今日才懂。
瓜果冰飲折現的辦法，沒出咸福宮就宣告失敗了，眉莊垂頭喪氣地報給了端妃。