陸緣纖細的手指無意識地摩挲著玉羽簪，目光怔怔地望向窗外飛逝的景色。
初春的田野上，新綠的麥苗在風中泛起細浪，幾只早歸的燕子掠過車轅，卻沒能留住她游離的視線。
果兒偷偷打量著自家小姐。不過短短數日，那個明媚如三月暖陽的少女仿佛換了個人。
記憶里總是漾著梨渦的笑臉，如今只剩蒼白的輪廓；曾經靈動的眼眸，此刻像是蒙了層薄霧的琉璃。素白的衣衫襯得她愈發單薄，連發間華麗的各種簪飾也換成了簡單的布條，格外顯得素凈。
"果兒，我沒事的。"陸緣轉頭看見果兒出神的表情，勉強扯出一個笑容。方才與家人道別時強撐的心力已然耗盡，加上此刻心口空落落的疼——那個人，終究沒有來送行。
她伸手將比自己年長一歲的果兒攬過來，讓丫鬟的腦袋靠在自己瘦弱的肩膀上。這個動作讓果兒怔了怔——從前都是陸緣賴在果兒懷里看話本子，撒嬌要果兒喂點心吃的。
"我真的沒事。"陸緣用指尖拭去果兒臉上的淚珠，故意板起臉："和淺淺說的話可不是哄人的。京城哪個閨秀能像我這樣出門游歷？你不是總說要陪我去釣魚摘果子么？"見果兒又要哭，她突然提高聲調："難不成——你不愿意跟我啦？"
"小姐！"果兒猛地直起身子，急得臉頰發紅，"你怎么能這樣想我，你去哪兒我就去哪兒！"
"那說好了，咱們要在潭州玩個痛快！"陸緣豎起食指，"誰也不準再哭鼻子！"
少女們清脆的笑聲溢出車簾，駕車的少年侍衛握韁繩的手微微一緊，唇角揚起轉瞬即逝的弧度。
馬車在顛簸了四個時辰后，緩緩停了下來。車輪碾過碎石的聲音戛然而止，只余下車廂輕微的吱呀聲在暮色中回蕩。
果兒揉了揉惺忪的睡眼，掀開前簾問道："這是到哪兒了？"同時輕輕拍了拍身旁的陸緣。
陸緣從淺眠中醒來，映入眼簾的是一張棱角分明的側臉——那下頜線條如刀削般鋒利，右眼覆著的黑布在暮色中更添幾分冷峻。
"青石鎮附近，今晚在此歇息。"男子薄唇微啟，聲音冷冽如冬日寒泉。果兒不由得打了個寒顫，暗自思忖：夜里定要多添件衣裳才是。
果兒先行跳下馬車，轉身伸手攙扶陸緣。
陸緣站定后打量著眼前的客棧：斑駁的木門緊閉著，墻皮剝落處露出里面發黑的磚石，與京城的雕梁畫棟截然不同。若不是窗欞間透出搖曳的燭光，映出里面模糊晃動的人影，陸緣幾乎要以為這是一座廢棄已久的客棧。
果兒的手指緊緊絞著陸緣的衣袖，指節都泛了白。她低著頭不敢抬起，只敢用眼角余光偷偷掃視四周，聲音里帶著細微的顫抖："小姐...這荒山野嶺的，怎么就這一家客棧啊..."她又拽了拽陸緣的袖子，"要不...咱們再趕一段路？"
陸緣感受到衣袖上傳來的力道，輕輕拍了拍果兒冰涼的手背："別怕，我們已經趕了四個時辰的路，人困馬乏的。若是強撐著趕夜路，反而更危險。"
果兒不安地瞥了眼那個始終冷著臉的侍衛——她在陸府沒見過這人，只覺得他渾身都透著生人勿近的氣息。但陸緣心里清楚，這個看似冷漠的侍衛，其實是...
陸緣余光掃過身旁的身影，七年前的記憶如潮水般涌來。那時她因整日在外玩耍不成體統，被父親限定每月只能出門三次。三次哪夠呢？某日她實在按捺不住，便留果兒在緣梨院守著，自己偷偷溜出去尋顧昭容兄妹。
當她正走在熟悉的小巷時，突然被人從背后死死捂住口鼻。就在她快要窒息之際，身上的鉗制驟然松開。
她雙腿一軟跪坐在地，轉身看見一個渾身浴血的少年——凌亂的黑發黏在慘白的臉上，右手緊握的匕首尚在滴血。不知是血濺入眼中還是怎的，那雙眸子紅得駭人。
"嗚..."陸緣嚇得渾身發抖，眼淚剛要奪眶而出。
"閉嘴..."少年單膝跪地咳出一口鮮血，隨即重重倒下。陸緣的哭聲戛然而止，反倒嗆得咳嗽起來："咳咳咳..."
陸父得知陸緣偷跑出去后，立刻帶著管家才叔匆匆趕來尋她。當看到巷子里滿身是血的兩個人和驚魂未定的女兒時，陸父心頭一凜，趕緊上前將陸緣抱起來，沉聲對才叔道：“才叔，處理一下。”
陸緣小手死死攥著父親的衣領，淚眼婆娑地哀求：“是那個少年救了我，父親，救救他……”陸父看著女兒滿臉的淚水，又抬眼與才叔交換了一個眼神，隨后便抱著陸緣轉身離開。
之后的日子里，陸緣只從陸父口中聽說那少年被父親救了下來，但具體如何安置，卻沒再提。直到離京前一夜，陸父將陸緣喚到書房，溫聲問道：“緣兒，還記得當年你讓為父救下的那個小子嗎？”
陸緣怔了怔，隨即點頭。
陸父輕輕撫了撫她的發頂，繼續道：“這次你去潭州，山高路遠，為父實在放心不下。所以讓那小子跟著你，有他保護，為父才能安心。”
陸緣眨了眨眼，面露疑惑：“為何是他？”
陸父見她不解，微微一笑，解釋道……
"你可知道府里的才叔？他跟著你祖父前就是行走江湖的，一身武藝在武林中也是數一數二的。后來你祖父過世，他便留在府里當個管家，實則一直在暗中護著我們周全。"
"才管家竟這般厲害？"陸緣蒼白的臉上終于浮現一絲血色，眼中閃過驚訝。她怎么也沒想到，那個整日笑呵呵、總給她帶糖人的才叔，竟有這樣不凡的來歷。
"那少年被我救回來后，"陸父放下茶盞，指尖輕輕敲擊桌面，"性子倔得很，傷還沒好利索就鬧著要走。多虧才叔軟硬兼施，又是哄又是嚇，才讓他安心養傷。"說到這里，陸父眼中浮現欣賞，"后來才叔發現他根骨奇佳，是個練武的好苗子，便收作義子，將一身本事傾囊相授。如今這小子的功夫，怕是比才叔還要勝上幾分。有他護著你，為父才能放心。"
陸緣眨了眨眼："他叫什么名字？"