青云山百里外的青溪城，陳凡站在城門處，抬頭望著這座依山而建的繁華城池。清晨的陽光灑在青灰色的城墻上，為這座千年古城鍍上一層金邊。
"按照地脈圖的指示，母種的下一個據點應該就在這一帶..."陳凡低聲自語，手指輕撫藏在袖中的羊皮地圖。這是他從青云門藏書閣帶出的秘寶，上面標注著玄霄界各處靈脈節點的位置。
城門口，兩名身著藍袍的守衛正在盤查過往行人。陳凡注意到他們腰間掛著的令牌上刻著一個奇特的符文——與系統契約上的紋路有七分相似。
"心魔種已經滲透到這里了？"陳凡眉頭微皺，不動聲色地收斂氣息，讓自己看起來像個普通的游方修士。
"入城費，兩塊下品靈石。"守衛攔住他，語氣機械得不似活人。
陳凡從懷中取出靈石遞過去，趁機觀察守衛的眼睛——瞳孔深處果然有一絲幾不可察的藍光。守衛接過靈石時，他故意讓指尖擦過對方手腕，一股微弱的自然之力悄無聲息地探入。
"嘶——"守衛突然縮手，像是被燙到一般。
"怎么了？"另一名守衛問道。
"沒...沒什么。"那守衛困惑地看了看自己的手，又打量陳凡幾眼，最終擺擺手放行，"進去吧。"
陳凡低頭快步走入城門，心中卻掀起驚濤駭浪。剛才那一瞬間的接觸，他清晰地感知到守衛體內的心魔種已經與宿主的神魂糾纏極深，幾乎不分彼此。更可怕的是，這些心魔種之間似乎構成了某種網絡，正在源源不斷地向某個方向輸送能量。
"必須盡快找到母種的位置。"他緊了緊背后的包袱，融入城中熙攘的人流。
青溪城是方圓千里內最大的修真者交易市場，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳。陳凡按照地脈圖的指引，沿著主街一路向北，最終停在一家名為"靈韻閣"的店鋪前。
"就是這里了..."他抬頭望著店鋪門楣上那個不起眼的標記——一個倒置的山形符號，正是天機閣的暗記。
店內光線昏暗，幾個修士正在挑選法器。柜臺后坐著個須發皆白的老者，正低頭撥弄著算盤。陳凡裝作瀏覽商品的樣子，暗中觀察店鋪布局。當他走到最里側的貨架前時，袖中的地脈圖突然微微發熱。
"地下..."陳凡目光一凝，發現貨架下方的地板有一道幾乎不可見的縫隙。他假裝失手打翻一盒靈符，彎腰收拾時，手指輕觸那道縫隙——一股陰冷的波動立刻順著指尖傳來。
"客官小心些。"老者的聲音突然在身后響起，"這些靈符可不便宜。"
陳凡起身，對上老者渾濁的雙眼。那雙眼睛看似昏花，深處卻閃爍著詭異的光芒。
"抱歉，是在下莽撞了。"陳凡拱手賠禮，同時悄悄運轉自然之力護住心神，"不知貴店可有'青冥石'？"
老者的表情微不可察地一變："青冥石？那可是稀罕物，客官要它何用？"
"家師煉丹所需。"陳凡隨口編造，"聽說靈韻閣貨品最全，特來求購。"
老者盯著他看了幾秒，突然咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙："巧了，老朽前日剛進了一批。不過放在地下室，客官若不介意，可隨我下去挑選。"
"有勞了。"陳凡點頭，心中警鈴大作。青冥石是煉制心魔種的關鍵材料，他本只是試探一問，沒想到對方竟真的應下。這要么是個陷阱，要么說明靈韻閣確實與天機閣關系匪淺。
老者領著陳凡來到店鋪后間，推開一扇隱蔽的小門。門后是一道向下的石階，潮濕的空氣中夾雜著一絲腥甜氣味。陳凡跟在老者身后，右手悄悄按在腰間的自然印上。
石階盡頭是一間寬敞的地下室，四壁擺滿了各式材料。最引人注目的是中央石臺上擺放的一塊拳頭大小的黑色晶體，表面布滿血管般的紅色紋路。
"這就是青冥石？"陳凡故作驚訝地靠近，實則暗中觀察四周。地下室的西北角有一道暗門，門縫中滲出微弱的藍光。
"不錯，上等貨色。"老者站在石臺另一側，枯瘦的手指輕撫晶體，"只需三千靈石。"
陳凡假裝查看青冥石，實則將一縷自然之力注入其中。晶體內部的紅色紋路突然扭曲起來，發出細微的"滋滋"聲。
"你做什么？！"老者臉色驟變，原本佝僂的身軀猛地挺直，速度快得不似老人。
陳凡早有準備，自然印瞬間亮起碧綠光芒，將襲來的黑氣盡數擋下："天機閣的走狗，果然藏在這里！"
"找死！"老者面容扭曲，皮膚下浮現出蛛網般的藍黑色紋路。他雙手結印，地下室四壁突然亮起無數符文，形成一個封閉結界。
陳凡不慌不忙，從懷中取出地脈圖展開。羊皮紙上的紋路與結界符文竟有幾分相似，但更加古樸自然："你以為只有你們懂陣法？"
他咬破指尖，一滴血落在地脈圖上。霎時間，整張圖亮起柔和的金光，與結界符文相觸處發出"噼啪"聲響。老者悶哼一聲，嘴角溢出一絲黑血。
"自然宗的余孽！"老者厲聲喝道，同時拍向腰間玉佩。陳凡知道他在召喚援兵，必須速戰速決。
"道法自然，萬邪退散！"
自然印光芒大盛，碧綠光暈如漣漪般擴散。所過之處，結界符文紛紛崩解。老者見狀不妙，轉身就向暗門逃去。陳凡豈能讓他得逞，袖中飛出一道青光——是那根靈鶴留下的羽毛！
羽毛如利箭般射中老者后心，他慘叫一聲撲倒在地，體表的藍黑色紋路開始急速消退。
"說！母種藏在哪？"陳凡一腳踩住老者后背，自然之力灌入其體內，暫時壓制了心魔種。
老者獰笑著抬頭："你永遠找不到它...它無處不在..."
話音未落，他全身突然劇烈抽搐，七竅中涌出大量黑血。陳凡急忙后退，只見老者的身體如同漏氣的氣球般迅速干癟，最終化為一具包著皮的骷髏。
"自毀禁制..."陳凡面色凝重。這種狠辣手段，確實是天機閣的風格。
他轉向那道暗門，自然印護在身前，小心推開。門后是一條狹窄的甬道，墻壁上鑲嵌著發光的藍色晶體。越往里走，空氣中的腥甜味越濃，還夾雜著一種奇怪的嗡鳴聲。
通道盡頭是一個圓形石室，中央懸浮著一團由無數藍色絲線組成的球體。那些絲線如同活物般蠕動，每一根都連接著石室頂部的一個小型法陣。
"子種..."陳凡倒吸一口涼氣。這不是母種，而是母種分離出來的次級核心，專門用來收集和傳輸能量。從規模看，至少連接著上百個心魔種宿主。
他正要上前查看，突然感應到背后有異動。側身一閃，一道黑光擦著臉頰飛過，在石壁上留下一道焦痕。
"果然有人闖進來了。"三個身著藍袍的修士堵在甬道口，為首的是個面容陰鷙的中年男子，"抓住他，主人會有重賞。"
陳凡掃視三人，發現他們眼中藍光比那老者還要強烈，顯然是被深度控制的高級宿主。他不敢大意，自然印懸浮在掌心，碧綠光芒照亮了整個石室。
"天機閣禍亂修真界，今日該做個了斷了。"
中年男子冷笑一聲，三人同時出手。黑氣化作數十根長矛，從不同角度刺向陳凡。更棘手的是，那些藍色絲線似乎感應到戰斗波動，也開始向陳凡纏繞而來。
"自然結界！"
陳凡雙手結印，碧綠光幕以他為中心迅速展開。黑矛刺在光幕上，發出令人牙酸的摩擦聲。與此同時，他分出一縷心神溝通地脈圖，尋找這個子種的弱點。
"沒用的，你的自然之力再強，也敵不過我們這么多人。"中年男子獰笑著加大攻勢，黑矛漸漸刺入光幕。
陳凡額頭滲出冷汗，但眼神依然冷靜。通過地脈圖，他發現子種與宿主之間的聯系并非牢不可破——那些藍色絲線看似堅韌，實則每隔三息會有一次微弱的波動。
"就是現在！"
在絲線波動的一瞬間，陳凡突然撤去結界，身形如游魚般從黑矛縫隙中穿過。同時自然印光芒暴漲，化作七道碧綠劍氣，精準斬向子種與法陣的連接點。
"不——！"中年男子發出不似人聲的尖叫，三人同時抱頭跪地，體表的藍黑色紋路瘋狂扭動。
子種被斬斷聯系后劇烈顫抖，藍色絲線如同受傷的蛇群般亂舞。陳凡抓住機會，將全部自然之力注入地脈圖，然后猛地拍向子種核心。
"轟！"
震耳欲聾的爆炸聲中，子種四分五裂。無數藍色光點從碎片中飛出，消散在空氣中。陳凡知道，這些都是被囚禁的宿主神魂碎片，如今終于得到解脫。
三個藍袍修士癱倒在地，眼中的藍光已經消失，但神志似乎還未恢復。陳凡檢查了一下，確認他們性命無礙后，立刻開始搜查石室。
在一處暗格中，他找到了一枚玉簡。注入靈力后，玉簡投射出一幅地圖，上面標注了十幾個紅點，每個紅點旁都有數字——是心魔種宿主的數量！
"青溪城只是其中之一..."陳凡心頭沉重。按照地圖顯示，天機閣已經在方圓千里內的主要城鎮都布置了子種，構成了一張龐大的網絡。而所有這些網絡，最終都指向一個地方——
"黑霧谷？"陳凡皺眉回憶，地脈圖上確實標注了這個地方，是一處天然形成的靈氣紊亂區域，普通修士根本不敢靠近。
他收起玉簡，正準備離開，突然聽到一陣微弱的呼救聲。聲音來自石室角落的一扇小門，陳凡破門而入，發現里面關著五個衣衫襤褸的修士，手腳都被特制的鎖鏈束縛。
"救...救救我們..."一個滿臉血污的青年掙扎著抬頭，"他們拿我們做...實驗..."
陳凡心頭一震，立刻上前為他們解開鎖鏈。這些人的經脈中都被強行植入了不完整的心魔種，正處于半瘋癲狀態。
"別怕，我帶你們出去。"他安撫道，同時運轉自然之力為他們穩定傷勢。
就在這時，整個石室突然劇烈震動起來。陳凡臉色一變——子種被毀觸發了自毀法陣！
"快走！"他攙起兩個傷勢最重的修士，其他人互相扶持著向外逃去。
通道開始坍塌，碎石不斷從頭頂砸落。陳凡殿后，自然印撐起最后一道屏障，保護眾人安全通過。當他們沖出靈韻閣時，身后傳來一聲悶響，整個店鋪塌陷下去，激起漫天煙塵。
街上的行人四散奔逃，很快有城衛隊趕來。陳凡將獲救修士交給他們，自己則趁亂離開了現場。
傍晚時分，陳凡坐在城西一家小客棧的房間里，仔細研究今天得到的信息。黑霧谷距離青溪城約兩日路程，是下一個目標。但以他一人之力，貿然闖入敵方大本營太過冒險。
"需要幫手..."他思索著，突然想起一個人——林小凡。這個青云門的小師弟雖然修為不高，但心思細膩，而且對天機閣的事情也有所了解。
陳凡取出一枚傳訊玉符，注入靈力："小凡，三日后午時，黑霧谷外的青松林見。小心行事，別讓任何人知道。"
玉符化作一道青光飛向窗外，消失在暮色中。
窗外，一輪血月緩緩升起。陳凡望著這不祥的天象，眉頭緊鎖。他隱約感到，一場席卷整個玄霄界的風暴正在醞釀，而自己正站在風暴中心。
"母種...天機閣..."他輕聲念著這兩個詞，手指無意識地摩挲著腰間的自然印。
印身上，一道細小的裂紋正在悄然蔓延。