韓信大破章邯的捷報，如同投入滾油的火星，瞬間點(diǎn)燃了整個沛縣！歡呼聲、鑼鼓聲震天動地，空氣中彌漫著燉肉的香氣和一種近乎癲狂的喜慶。劉邦站在臨時搭建的高臺上，紅光滿面，唾沫橫飛地宣講著“流水席攻心計”的“偉大勝利”，沛縣子弟們看向江小魚的眼神，也從之前的戲謔和同情，變成了混雜著驚奇、敬畏和一絲……看“邪神”般的復(fù)雜光芒。
江小魚被劉邦當(dāng)眾拽到臺上，接受著山呼海嘯般的“江先生神機(jī)妙算”的歡呼。他臉上掛著僵硬的笑容，胃里卻因為饑餓和巨大的心理壓力而陣陣抽搐。首功？厚賞？劉邦拍著他肩膀的手勁大得像要捏碎他的骨頭，那笑容底下的探究和玉扳指若有若無的涼意，讓他感覺這份“榮耀”如同燒紅的烙鐵，燙得他坐立不安。
“小魚兄弟！好樣的！” 劉邦摟著他的脖子，對著臺下大吼，“以后你就是咱沛軍的首席謀士！軍師祭酒！老子給你開雙份餉銀！頓頓有肉！” 他壓低聲音，帶著酒氣的灼熱氣息噴在江小魚耳邊，“圖紙那邊……也給老子抓點(diǎn)緊！韓信這大勝，項籍那小子肯定坐不住了！圖紙的秘密……咱得搶在前頭！”
江小魚心中一凜！劉邦果然敏銳！他立刻點(diǎn)頭如搗蒜：“亭長放心！小人一定……嘔心瀝血！不負(fù)厚望！” 他目光下意識地瞟向后山工坊的方向，霍青青并未出現(xiàn)在這喧囂的慶功現(xiàn)場，她仿佛與這世俗的狂歡隔絕，依舊沉浸在機(jī)關(guān)術(shù)的世界里。這讓他稍稍松了口氣，至少圖紙核心還在她掌控中。
然而，這份短暫的慶幸很快就被打破。
就在慶功宴進(jìn)行到高潮，酒酣耳熱之際，一騎快馬帶著滾滾煙塵，如同喪門星般沖入沛縣！馬上的騎士渾身浴血，沖到高臺下時幾乎滾落馬鞍，嘶聲力竭地喊道：
“亭長！急報！項……項羽親率大軍！已至鴻門！設(shè)下……設(shè)下宴席！邀……邀您前去……赴宴！”
“鴻門宴”三個字，如同冰水澆頭，瞬間澆滅了場中的喧囂！所有人的笑容僵在臉上，空氣仿佛凝固了！沛縣子弟們臉上的狂喜瞬間化為驚恐！誰不知道霸王設(shè)宴，從來都是殺機(jī)四伏？！
劉邦臉上的笑容也消失了，眼神變得極其陰鷙。他松開摟著江小魚的手，緩緩走下高臺，接過那染血的帛書。他掃了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“項老弟……這是等不及了啊？” 他將帛書遞給旁邊臉色凝重的蕭何，“鴻門宴？呵呵，老子倒要看看，他擺的是什么鴻門宴！”
蕭何快速瀏覽帛書，眉頭緊鎖：“亭長，此宴兇險萬分！項羽此時相邀，必是因韓信大勝，章邯敗退，他欲除您而后快！絕不可去！”
“不去？” 劉邦嗤笑一聲，眼神掃過臺下驚惶的眾人，“老子若不去，他項籍正好借機(jī)發(fā)難，說老子怯懦無信！正好給他揮師東進(jìn)的借口！去！必須去！” 他語氣斬釘截鐵，帶著一股豁出去的狠勁，“不僅要老子去，還要大張旗鼓地去！讓天下人都看看，他項籍敢不敢在鴻門宴上，當(dāng)眾砍了老子！”
他猛地轉(zhuǎn)身，目光如同鷹隼般掃視全場，最后精準(zhǔn)地釘在了臉色煞白的江小魚身上！
“小魚兄弟！” 劉邦的聲音帶著不容置疑的命令，“準(zhǔn)備一下！隨老子同去鴻門！”
“我？！” 江小魚嚇得魂飛魄散，差點(diǎn)當(dāng)場跪下，“亭長！小人……小人手無縛雞之力！去了也是累贅啊！還是讓樊噲將軍……”
“樊噲自然要去！” 劉邦打斷他，臉上浮現(xiàn)出那種熟悉的、令人毛骨悚然的算計笑容，“但你也得去！項老弟對你可是‘念念不忘’啊！帶著你，萬一談崩了……還能用你‘情深意重’的老交情……擋擋刀？” 他拍了拍江小魚的臉頰，力道不輕，“再說了，你這歪腦筋活絡(luò)，萬一宴會上項籍又整出什么幺蛾子，還得靠你急中生智呢！就這么定了！”
江小魚眼前一黑，感覺鴻門宴那柄無形的鍘刀，已經(jīng)懸在了自己脖子上！他剛放完火，就要被推進(jìn)火坑里烤了？！
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**鴻門，楚軍大營。**
肅殺的氣氛取代了沛縣的喧囂。巨大的營帳如同匍匐的巨獸，營盤連綿，戈矛如林，森然的殺氣彌漫在空氣中。項羽的中軍大帳更是燈火通明，卻透著一股令人窒息的壓抑。
劉邦帶著樊噲、張良以及……如同鵪鶉般縮在最后面的江小魚，在楚軍士兵冰冷目光的注視下，走進(jìn)了大帳。
帳內(nèi)，項羽高踞主位，身著玄色常服，并未披甲，但那淵渟岳峙的氣勢比身著重甲更具壓迫感。他一手按著腰間的佩劍（非霸王槍），一手隨意地搭在案幾上，眼神如同寒潭，掃過進(jìn)來的劉邦一行人，在江小魚身上停留了一瞬。那眼神極其復(fù)雜，有探究，有審視，有被“情書”和“符號”撩撥起的灼熱，更有一絲被欺騙和利用的冰冷殺意！
龍且、季布、項莊等心腹大將按劍侍立兩側(cè)，如同擇人而噬的猛獸。虞姬并未在席間，只有絲竹之聲在角落幽幽響起，更添幾分詭異。
“沛公，別來無恙？” 項羽的聲音低沉，聽不出喜怒。
“托項老弟的福，吃得好睡得香！” 劉邦大大咧咧地在客席坐下，仿佛在自己家，還順手抓起案上一個果子咬了一口，“項老弟這鴻門設(shè)宴，陣仗不小啊！比老子在沛縣請客吃肉排場大多了！”
樊噲按劍立于劉邦身后，豹眼圓睜，警惕地掃視著四周。張良則神色平靜，眼神銳利，觀察著帳內(nèi)的每一個細(xì)節(jié)。江小魚縮在張良身后，恨不得把自己縮進(jìn)地縫里，他能清晰地感受到項羽那極具穿透力的目光，以及龍且等人毫不掩飾的敵意。
“排場？” 項羽嘴角勾起一抹冰冷的弧度，并未理會劉邦的插科打諢。他拍了拍手，“今日請沛公前來，不為軍國大事，只為……敘敘舊情，品一品……我特意為沛公準(zhǔn)備的……‘珍饈美味’！”
話音未落，幾名楚軍力士抬著一個巨大的、蓋著紅布的托盤走了進(jìn)來，重重地放在劉邦面前的案幾上！那托盤散發(fā)出一股極其霸道、直沖天靈蓋的辛辣氣息！瞬間壓過了帳內(nèi)所有的酒肉香氣！
劉邦臉上的笑容僵住了。樊噲鼻子抽動，臉色微變。張良眉頭緊鎖。江小魚更是被那氣味嗆得連打幾個噴嚏，眼淚都出來了！
項羽緩緩起身，走到那托盤前，一把掀開紅布！
只見托盤上，并非想象中的人頭或毒酒，而是堆成小山狀的、幾十個通體赤紅如火、形狀扭曲猙獰、仿佛來自地獄的……辣椒？！江小魚一眼就認(rèn)出來了——這他媽是魔鬼椒！還是最頂級的品種！這玩意兒在秦末怎么可能出現(xiàn)？！
“此物名‘赤焰焚心果’，乃南疆異種，百年難遇。” 項羽的聲音帶著一種殘忍的玩味，眼神卻死死盯著劉邦，“尋常人沾唇即如火灼，入喉似吞炭火，非大毅力、大魄力者，不可承受其萬一！沛公……” 他拿起一個足有拳頭大的魔鬼椒，遞向劉邦，臉上露出一個近乎猙獰的“笑容”：
**“今日良辰美景，沛公何不……生啃一個，以助酒興？！也讓項某和諸位將軍，開開眼界？！”**
轟——！！！
帳內(nèi)瞬間死寂！
生啃魔鬼椒？！這哪里是宴請？這分明是酷刑！是殺人不見血的羞辱！是要劉邦當(dāng)眾出丑，甚至可能活活辣死！
劉邦臉上的血色瞬間褪得干干凈凈！他看著那近在咫尺、散發(fā)著致命誘惑（？）和恐怖氣息的赤紅果實(shí)，握著酒杯的手微微發(fā)抖。樊噲怒目圓睜，手已經(jīng)按在了劍柄上！張良眼神急閃，快速思索對策！
項羽身后的龍且、項莊等人，臉上都露出了殘忍而期待的笑容。他們早就看劉邦不順眼了！尤其是項莊，手已經(jīng)悄然握緊了劍柄，只等劉邦拒絕或出丑，便可借機(jī)發(fā)難！
氣氛瞬間繃緊到了極致！殺機(jī)一觸即發(fā)！
劉邦看著項羽那咄咄逼人的眼神，再看看那盤象征著死亡羞辱的“赤焰焚心果”，額頭滲出了冷汗。吃？那跟自殺沒區(qū)別！不吃？項羽立刻就有借口翻臉！左右都是死局！
就在這千鈞一發(fā)、劉邦進(jìn)退維谷之際！
一個帶著哭腔、破音、卻又無比清晰的聲音，帶著一種豁出去的悲憤，如同平地驚雷，再次炸響在死寂的大帳中：
“項將軍——！！！”
又是江小魚！
他不知哪來的勇氣（或許是恐懼到了極點(diǎn)反而爆發(fā)），猛地從張良身后竄了出來，踉蹌著沖到那盤魔鬼椒前！他臉色慘白如紙，身體抖得像風(fēng)中的落葉，但眼神卻帶著一種近乎瘋狂的決絕！
“亭長他……他年紀(jì)大了！腸胃不好！受不得這等……這等仙家之物！” 江小魚的聲音帶著哭腔，卻異常響亮，“這等‘焚心赤焰果’！這等考驗！這等機(jī)緣！合該……合該讓小人這等‘仙界使者’來……來替亭長承受哇——！！！”
他一邊哭喊著，一邊在所有人目瞪口呆的注視下，猛地抓起一個最大的、顏色最深的魔鬼椒！他甚至沒給任何人反應(yīng)的時間，閉上眼睛，帶著一種奔赴刑場的悲壯，張開嘴，狠狠地、用盡全力地……一口咬了下去！
“咔嚓！”清脆的咀嚼聲，在死寂的大帳中，如同驚雷炸響！