意識如同被強行按入冰冷的深水，又在窒息的前一秒被猛地拽出水面。
高展鵬猛地睜開眼。
出租屋熟悉的灰白天花板，窗外城市永不熄滅的霓虹余光。鼻腔里殘留的沉郁藥香和胡姬酒肆的奢靡氣味，被屋內(nèi)陳腐的空氣和泡面殘余的油膩徹底取代。靈魂深處，仿佛還殘留著劉管事那沉穩(wěn)眼神帶來的冰冷算計，和竇德威囂張叫罵的余音。
他幾乎是條件反射地摸向胸口內(nèi)袋。
那枚銅錢還在。但指尖傳來的觸感，卻讓他心臟驟然一縮！
不再是單純的冰涼。那銅錢表面，仿佛多了一層粘膩、濕滑的質(zhì)感，如同某種活物分泌的黏液！他猛地將銅錢掏出，借著窗外微弱的光線看去，一股寒氣瞬間凍結(jié)了四肢百骸！
暗綠色的銹跡，如同瘋狂蔓延的霉菌，已經(jīng)不再是邊緣的侵蝕。它們?nèi)缤钗锇闩罎M了銅錢表面近四成的區(qū)域！那些濕漉漉的、深綠色的斑塊，在昏暗光線下散發(fā)著令人心悸的幽光。更可怕的是，在銹跡最密集的中心區(qū)域，銅錢本身出現(xiàn)了數(shù)個肉眼可見的、如同被強酸腐蝕出的細(xì)小孔洞！銅錢邊緣，那些被銹跡覆蓋的地方，也呈現(xiàn)出一種不規(guī)則的、如同被啃噬過的鋸齒狀！
“四成…快一半了…”舊貨市場老頭那絕望的哭喊在腦中炸響，“沾上就甩不脫…啃到一半…神仙難救！”
就在這巨大的恐懼攫住他心臟的瞬間——
“嘟…嘟…嘟…” 手機(jī)屏幕上，刺目的“王胖子”三個字瘋狂閃爍，伴隨著催命般的震動，在死寂的房間里炸響！
高展鵬盯著那跳動的名字，又低頭看了看掌心那枚正在被無形邪物緩慢吞噬、散發(fā)著陰寒濕氣的銅錢。一股冰冷的、混雜著絕望和暴戾的火焰，猛地從胸腔深處竄起！
他沒有接。任由那鈴聲徒勞地嘶鳴、震動，最終在漫長而令人窒息的等待后，不甘地沉寂下去。
下一秒，手機(jī)屏幕再次亮起！不是來電，是一條刺目的短信通知：
>【王胖子】：高展鵬！裝死是吧？！行！你有種！明天早上九點前，看不到你簽好字的離職報告和交接清單放在我桌上，你就等著收律師函！公司會以嚴(yán)重失職和消極怠工起訴你！后果自負(fù)！
冰冷的文字，像淬毒的匕首，狠狠扎進(jìn)眼球。失業(yè)？起訴？在這個冰冷城市里唯一賴以生存的根基，也要被連根拔起？一股巨大的、足以摧毀理智的恐慌瞬間攫住了他！
不行！不能坐以待斃！唐朝那邊是生死局，現(xiàn)代這邊同樣是絕路！他需要時間！需要喘息！
高展鵬猛地從床上彈起，動作因為殘留的時空眩暈和巨大的壓力而有些踉蹌。他沖到電腦前，開機(jī)，屏幕慘白的光映著他毫無血色的臉。他打開郵箱，手指如同抽筋般在鍵盤上瘋狂敲擊！不是報表，而是一封措辭謙卑到近乎卑微的病假申請郵件！言辭懇切，描述自己突發(fā)急性腸胃炎（他記得唐朝太醫(yī)說他“氣血逆沖”，正好拿來用），上吐下瀉，高燒不退，附上了幾張從網(wǎng)上下載的、模糊不清的醫(yī)院化驗單照片（時間被他用蹩腳的PS技術(shù)篡改過），并賭咒發(fā)誓明天只要能爬，一定爬回公司處理所有積壓工作。
點擊發(fā)送！
郵件飛出的瞬間，他像是被抽干了所有力氣，癱坐在椅子上，大口喘息。這能拖多久？他不知道。但哪怕只有一天，半天！他也必須抓住！
現(xiàn)在，他需要睡眠！需要回到那個世界！那里有竇德威的威脅，但也有他唯一可能破局的線索——蝕骨銅蚧的蠱母！只有找到那個老乞丐，毀了蠱母，他才能活下去！
他強迫自己躺回床上，將那枚散發(fā)著不祥濕氣的銅錢緊緊攥在手心，冰冷粘膩的觸感如同毒蛇纏繞。閉上眼，努力摒棄王胖子短信帶來的恐慌和銅錢侵蝕的恐懼，將全部意念集中在唐朝——集中在竇德威那張令人憎惡的臉上，集中在劉管事那沉穩(wěn)的眼神上，集中在胡姬酒肆那迷離的燈火和“賽貂蟬”這個名字上……
意識，在極度的疲憊和強烈的求生欲拉扯下，終于沉入一片黑暗的泥沼。
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粘稠、沉重。
這一次的“醒來”，并非瞬間的清晰，而是如同從萬丈深海艱難上浮。眼皮重逾千斤，每一次試圖睜開，都牽扯著靈魂深處撕裂般的疲憊。濃烈到令人作嘔的藥味，混雜著一絲若有若無的、屬于昂貴熏香的沉郁氣息，死死堵在鼻腔和喉嚨里。
耳邊，似乎有壓抑的、刻意放輕的腳步聲，還有布料摩擦的窸窣聲。
高展鵬（高慎）極其艱難地掀開一絲眼縫。
視線模糊。依舊是那令人窒息的雕花床頂。床邊，不再是哭哭啼啼的高福，而是一個穿著深灰色布衣、身形敦實的身影，如同磐石般沉默地侍立著——是劉管事。
看到他眼皮微動，劉管事立刻上前半步，聲音壓得極低，沉穩(wěn)清晰，不帶一絲多余的情緒：“七郎。”
高展鵬（高慎）喉嚨里發(fā)出一個模糊的音節(jié)，示意他繼續(xù)。
“竇德威那邊，”劉管事的聲音如同古井無波，“自昨日府前鬧事未成，暫無大動作。但屬下探得，他昨夜去了西市‘胡姬酒肆’，包了二樓臨街的雅間，點了‘賽貂蟬’作陪，飲酒至深夜。席間曾大放厥詞，說…說高家七郎已是秋后螞蚱，蹦跶不了幾天了，待他騰出手來，定要…定要讓七郎跪著把‘追風(fēng)’送回去，再磕三個響頭謝罪。”
一股冰冷的怒意瞬間沖散了部分疲憊。高展鵬（高慎）眼神一厲，示意劉管事往下說。
“關(guān)于‘賽貂蟬’，”劉管事繼續(xù)道，語速平穩(wěn)，“此女是酒肆新來的胡姬，色藝尚可，頗得竇德威歡心。她原是西域商隊帶來的舞姬，因商隊遇劫流落長安，被酒肆老板收留。屬下查訪其居所，在平康坊南曲一處賃來的小院。她似有隱疾，每月需花費不少銀錢購買一種名為‘安息香’的昂貴藥材鎮(zhèn)痛。竇德威雖常去捧場，但出手…并不算太大方，且生性吝嗇多疑，并未替她贖身或購置產(chǎn)業(yè)。”
安息香？隱疾？高展鵬（高慎）腦中飛速轉(zhuǎn)動。這是弱點！巨大的弱點！
“竇德威此人，”劉管事的聲音帶上了一絲不易察覺的冷峭，“表面囂張跋扈，實則色厲內(nèi)荏，貪杯好賭，尤嗜骰子。常去東市‘千金坊’，手氣時好時壞，欠下不少賭債，多賴竇家勢大，債主不敢過分相逼。另外，他…極好面子，尤其在他那群狐朋狗友面前。”
信息！關(guān)鍵的信息！如同散落的珍珠，被劉管事精準(zhǔn)地串聯(lián)起來。高展鵬（高慎）眼中寒光閃爍，一個大膽而狠戾的計劃雛形，在他心中迅速成型。
“好…”他艱難地發(fā)出嘶啞的聲音，帶著一種冰冷的贊許，“做得…很好。”
他閉上眼，積蓄著力量。片刻后，再次睜開，眼神銳利如刀，直刺劉管事：“劉管事…府中賬上，能動用的現(xiàn)銀…還有多少？”
劉管事眼中閃過一絲極細(xì)微的波動，但聲音依舊平穩(wěn)：“回七郎，內(nèi)院賬上…能動的不多。大夫人掌總，上月因七郎…賽馬輸?shù)簟凤L(fēng)’和后續(xù)醫(yī)藥開銷，已嚴(yán)令緊縮開支。現(xiàn)銀…不足百貫。”（注：一貫錢約合現(xiàn)代購買力數(shù)千元）
百貫？高展鵬（高慎）心中冷笑。杯水車薪！看來這高府七郎，除了一個空架子，真是窮得叮當(dāng)響。
“我…私庫呢？”他搜刮著高慎殘留的記憶碎片。紈绔子弟，總該有點壓箱底的玩意兒。
“七郎私庫…”劉管事略一遲疑，“玉器擺件若干，成色尚可。金飾…有三兩件。另…另有一塊上好的羊脂玉‘子岡牌’，是去年生辰時老太爺賞的…約值…三百貫。”
三百貫！高展鵬（高慎）眼中精光一閃。夠了！啟動資金有了！
“把玉牌…還有那幾件金飾，”他聲音低沉，帶著不容置疑的決斷，“悄悄拿去…西市‘永通典當(dāng)行’，找李掌柜。他知道該怎么做。換來的錢，全部交給你。”
劉管事猛地抬眼，第一次露出了明顯的驚愕！典當(dāng)老太爺賞賜的玉牌？！這…這可是大不敬！若是被大夫人或者老太爺知道…
“七郎！這…”饒是劉管事沉穩(wěn)，此刻聲音也有些變調(diào)。
“照做！”高展鵬（高慎）的聲音陡然拔高，帶著一種瀕臨絕境野獸般的狠厲，眼神死死釘住劉管事，“出了事…我頂著！現(xiàn)在…府里除了你…我還能信誰？！”
那眼神里的決絕、瘋狂和孤注一擲的信任，如同重錘，狠狠砸在劉管事心頭。他嘴唇動了動，看著床上那張蒼白卻燃燒著冰冷火焰的年輕面孔，最終，眼底那一絲驚疑緩緩沉淀，化為一種更加深沉的東西。他猛地低下頭，沉聲道：“是！屬下…明白！定辦妥當(dāng)！”
“還有…”高展鵬（高慎）喘息著，強忍著靈魂深處傳來的陣陣虛弱和眩暈，繼續(xù)布置，“去找一個…叫‘疤臉張’的人。他常在東市‘千金坊’后巷…放印子錢。告訴他…我高慎，找他…做筆買賣。利息…隨他開！”
疤臉張！長安地下有名的狠角色，專做見不得光的營生，放貸、收賬，手段酷烈。劉管事心頭劇震！七郎這是…要與虎謀皮？！他下意識地看向床上的人，那張臉上沒有任何退縮，只有冰冷的計算和破釜沉舟的瘋狂。
“是…”劉管事的聲音更低，更沉。
“去吧…”高展鵬（高慎）疲憊地閉上眼，揮了揮手。每一次布置，都仿佛抽干他一絲力氣。掌心那枚銅錢，隔著薄薄的寢衣，散發(fā)著越來越濃的陰寒濕氣，如同跗骨之蛆，時刻提醒著他時間的殘酷。
劉管事再次深深看了一眼床上那具似乎虛弱不堪、靈魂深處卻燃燒著駭人火焰的軀體，不再多言，悄無聲息地退了出去。
房間里只剩下死寂和濃得化不開的藥味。
高展鵬（高慎）躺在冰冷的錦緞被褥中，意識在巨大的疲憊和銅錢侵蝕的陰寒中沉浮。他強迫自己思考，像一臺超負(fù)荷運轉(zhuǎn)的機(jī)器。
竇德威…好賭…好面子…吝嗇…
賽貂蟬…隱疾…缺錢…
疤臉張…高利貸…
典當(dāng)玉牌換來的錢…是餌，也是刀！
一個極其險惡的計劃在他腦中逐漸清晰：利用竇德威的嗜賭和好面子，在賭桌上設(shè)局，引他入彀！再利用賽貂蟬的弱點和她對竇德威吝嗇的不滿，埋下離間的種子！最后，用疤臉張這把沾血的刀，把竇德威徹底逼上絕路！讓他身敗名裂，自顧不暇！
風(fēng)險巨大。稍有不慎，便是萬劫不復(fù)。但他別無選擇！無論是唐朝竇家的報復(fù)，還是現(xiàn)代王胖子的催命符，抑或是掌心這枚正在緩慢吞噬他生命的邪物，都將他逼到了懸崖邊緣！
他需要力量！需要在這個世界站穩(wěn)腳跟！需要找到那個老乞丐，毀了蠱母！否則，一切都是空談！
就在這冰冷的謀算和巨大的壓力中，一股更加洶涌的、源自靈魂深處的疲憊感，如同黑色的海嘯般猛地席卷上來！比以往任何一次都更加猛烈！掌心銅錢那濕冷的陰寒仿佛瞬間鉆入了骨髓！
該死…又要…
意識如同斷線的風(fēng)箏，瞬間被那無邊的黑暗吞噬。