牛車在土路上顛簸了三日，終于在第四天傍晚抵達(dá)振武軍大營(yíng)。凌燚掀開(kāi)粗布車簾，眼前是一片連綿不絕的帳篷，黑色的軍旗在風(fēng)中獵獵作響，遠(yuǎn)處的校場(chǎng)上，無(wú)數(shù)穿著鐵甲的士兵正在操練，刀槍撞擊聲此起彼伏，驚飛了天際的雁群。
“下車下車！”絡(luò)腮胡軍官——后來(lái)知道他姓王，軍中都叫他“王百夫長(zhǎng)”——拎著皮鞭敲了敲車幫，“小子們聽(tīng)著，進(jìn)了軍營(yíng)就把你們那身臭毛病給老子扔了！現(xiàn)在，排成三列，跟老子去領(lǐng)甲胄和兵器！”
凌燚跳下車，雙腿因久坐而發(fā)麻。他揉了揉膝蓋，目光掃過(guò)營(yíng)地里來(lái)來(lái)往往的士兵：有的人胳膊上纏著滲血的布條，有的人背著弓箭腰間掛著獸牙，還有幾個(gè)皮膚黝黑的漢子正圍在一起啃硬餅，說(shuō)話間露出嘴里缺了半顆的牙。
“嘿，新來(lái)的？”一個(gè)瘦高個(gè)士兵湊過(guò)來(lái)，臉上有道從眼角斜劃到下巴的疤，“瞅你細(xì)皮嫩肉的，莫不是來(lái)混軍餉的？”他伸手想拍凌燚的肩膀，卻被少年側(cè)身躲開(kāi)。
“我叫張二柱，前年從南山村來(lái)的。”疤臉士兵咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒，“跟你說(shuō)個(gè)規(guī)矩，進(jìn)了營(yíng)先去灶房拜灶王爺，不然分的餅子比別人小一圈——哎，王百夫長(zhǎng)瞪我呢，快走快走！”
領(lǐng)裝備的地方是頂巨大的牛皮帳篷，里面堆滿了鐵盔、皮甲和銹跡斑斑的長(zhǎng)刀。負(fù)責(zé)發(fā)放的老兵坐在木凳上，眼皮都不抬一下：“名字，籍貫。”
“凌燚，黑石鎮(zhèn)。”
“黑石鎮(zhèn)……”老兵在竹簡(jiǎn)上劃了幾筆，突然抬頭打量他，“聽(tīng)說(shuō)那兒上個(gè)月遭了蒼狼族的劫？燒了二十幾間屋子，殺了三個(gè)獵戶？”
凌燚攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)掌心：“是。我爹說(shuō)，那些人連孩子都沒(méi)放過(guò)。”
老兵“哼”了一聲，從身后的架子上扔出一套皮甲：“穿上吧，明日卯時(shí)三刻到西校場(chǎng)集合。記住了，在這兒別想著報(bào)仇，想活命就先學(xué)會(huì)怎么挨打。”
夜幕降臨時(shí)，凌燚躺在大通鋪上，聞著周圍此起彼伏的汗臭味和鼾聲，怎么也睡不著。他摸了摸枕頭底下的牛角弓，又摸了摸腰間父親給的短刀，指尖觸到刀鞘上刻的“忍”字——那是今早王百夫長(zhǎng)訓(xùn)話時(shí)反復(fù)強(qiáng)調(diào)的字。
“新兵蛋子們聽(tīng)好了！”白天集合時(shí)，王百夫長(zhǎng)的皮鞭抽在樹(shù)干上，驚得樹(shù)上的烏鴉撲棱棱飛起來(lái)，“在這兒，忍字當(dāng)頭！讓你們站著就別坐著，讓你們跑圈就別喊累，老子的皮鞭可比蒼狼族的馬刀溫柔多了！”
忽然，帳外傳來(lái)一陣爭(zhēng)吵聲。凌燚翻身坐起，借著月光看見(jiàn)幾個(gè)黑影堵在帳篷門口，其中一個(gè)提著酒壺，嘴里罵罵咧咧：“老子喝你點(diǎn)兒酒怎么了？再?gòu)U話老子讓你明天訓(xùn)練時(shí)扛兩石米！”
“軍規(guī)禁止私藏酒水。”另一個(gè)聲音不卑不亢，帶著幾分書生的溫潤(rùn)，“張校尉若是再不走，卑職只能上報(bào)督戰(zhàn)隊(duì)了。”
醉酒的校尉罵了句臟話，踉蹌著走遠(yuǎn)了。凌燚好奇地掀開(kāi)帳簾，只見(jiàn)一個(gè)身著青衫的年輕人正蹲在地上，收拾散落的藥包——顯然是剛才推搡中掉落的。
“需要幫忙嗎？”凌燚走過(guò)去，撿起一包曬干的艾草。年輕人抬頭，月光照亮他清瘦的臉龐，眉骨高聳，眼神中帶著幾分書卷氣：“多謝。我是軍醫(yī)白薇，你是新兵？”
“凌燚。”少年注意到對(duì)方腰間掛著個(gè)葫蘆，葫蘆上用朱砂畫著十字交叉的劍戟紋，“這是什么標(biāo)記？”
“軍醫(yī)署的徽記。”白薇將藥包依次放進(jìn)木箱，動(dòng)作輕柔而熟練，“劍戟代表戰(zhàn)場(chǎng)，葫蘆裝的是救人性命的藥。你身上有舊傷嗎？我這兒有配好的金瘡藥。”
凌燚搖頭，目光落在白薇身后的帳篷上，那里掛著一面寫有“醫(yī)”字的白旗，帳篷里透出昏黃的燭光：“這么晚還在忙？”
“有個(gè)傷兵發(fā)了高熱，得盯著。”白薇擦了擦手，從懷里掏出一塊硬餅掰成兩半，“吃嗎？今晚的粥太稀，我猜你沒(méi)吃飽。”
兩人坐在帳前啃餅時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫敲梆子的聲音：“天干物燥，小心火燭——”白薇突然指著天上的星群：“那是天狼星，主兵災(zāi)。去年冬天它格外亮，果然開(kāi)春就打起了仗。”
凌燚抬頭望去，只見(jiàn)漫天星斗中，一顆泛著紅光的星星格外醒目。他想起父親書中的記載：“天狼星現(xiàn)，邊疆必亂。”正要開(kāi)口，卻見(jiàn)白薇突然站起身，朝不遠(yuǎn)處的黑影打招呼：“蘇先生，這么晚還在查崗？”
來(lái)人穿著普通士兵的服飾，腰間卻掛著一串算籌，手里捧著一卷羊皮地圖。他約莫三十歲上下，膚色蒼白，眼神卻如鷹隼般銳利：“白軍醫(yī)，又在給新兵講星象？”他轉(zhuǎn)向凌燚，“你叫凌燚？王百夫長(zhǎng)說(shuō)你箭術(shù)不錯(cuò)，明日卯時(shí)來(lái)演武場(chǎng)，我教你認(rèn)方位。”
“蘇先生是軍師帳下的參軍，精通兵法。”白薇低聲解釋，“軍中都叫他‘算無(wú)遺策蘇墨’，跟著他能學(xué)到真本事。”
次日清晨，凌燚提前半個(gè)時(shí)辰來(lái)到演武場(chǎng)。露水打濕了草地上的枯草，遠(yuǎn)處的瞭望塔上，哨兵正抱著銅喇叭打哈欠。蘇墨已經(jīng)等在那里，手里拿著一根三尺長(zhǎng)的木棍，地上擺著一堆沙土堆成的小丘。
“看見(jiàn)那些旗子了嗎？”蘇墨指著校場(chǎng)邊緣的五色旗幟，“紅代表火，藍(lán)代表水，黃旗為中軍，青旗指左翼，白旗是斥候營(yíng)。記住，戰(zhàn)場(chǎng)上每個(gè)旗子都是一條命。”他用木棍在沙地上畫出一個(gè)扇形，“現(xiàn)在你是斥候，要偵查前方五里內(nèi)的敵情。告訴我，你會(huì)怎么做？”
凌燚蹲下身，指尖捏起一把沙土：“先看風(fēng)向，再找最高的土坡。蒼狼族的騎兵喜歡揚(yáng)塵造勢(shì)，順風(fēng)時(shí)能聞到馬糞味，爬上高處能看見(jiàn)他們的軍旗。”
蘇墨挑眉，眼中閃過(guò)一絲贊許：“如果遇到雨天呢？”
“聽(tīng)馬蹄聲。”凌燚想起進(jìn)山打獵時(shí)的經(jīng)驗(yàn)，“雨天泥土濕軟，馬蹄聲會(huì)比平時(shí)沉悶，隔三里都能聽(tīng)見(jiàn)。還有……”他突然停住，意識(shí)到自己說(shuō)得太多。
“繼續(xù)說(shuō)。”蘇墨遞給他一塊干糧，“在我這兒不用藏著掖著，能活到最后的斥候，都是把本事亮出來(lái)的人。”
“還有馬尿的味道。”凌燚接過(guò)干糧咬了一口，“蒼狼族的戰(zhàn)馬喜歡吃一種紅棘草，尿味特別沖，雨天里能飄出二里地。”
蘇墨突然笑了，他蹲下來(lái)，用木棍在沙堆上畫出幾個(gè)小點(diǎn)：“假設(shè)這是蒼狼族的前哨，共二十騎，分散在松樹(shù)林里。你只有兩個(gè)人，如何偵查？”
凌燚盯著沙堆，腦海中浮現(xiàn)出黑石鎮(zhèn)后山上的地形。他伸手撥弄沙粒，做出迂回的手勢(shì)：“一人在前誘敵，一人繞道敵后，用石子驚馬。馬群受驚后會(huì)亂跑，趁機(jī)數(shù)馬蹄印。”
“妙。”蘇墨用木棍敲了敲沙堆，“不過(guò)你漏了一點(diǎn)——蒼狼族的馬靴上有鐵刺，蹄印邊緣會(huì)有放射狀的痕跡。記住這個(gè)，以后能救命。”
兩人在演武場(chǎng)待到日上三竿，直到王百夫長(zhǎng)吹哨集合，才匆匆結(jié)束。新兵們排成整齊的隊(duì)列，聽(tīng)著軍需官宣讀軍規(guī)，凌燚卻注意到前排幾個(gè)老兵在偷偷交換眼神，其中一個(gè)人的袖口上，繡著和父親盔甲上一樣的狼頭紋章。
“等會(huì)兒解散后，別去領(lǐng)午飯。”張二柱趁人不注意，往他手里塞了塊硬餅，“昨天新來(lái)的李三兒多嘴問(wèn)了句糧餉，現(xiàn)在還在馬廄里搬草呢。”
凌燚皺眉：“糧餉怎么了？”
“噓——”張二柱左右張望，壓低聲音，“上個(gè)月該發(fā)的銀子到現(xiàn)在沒(méi)影，說(shuō)是被轉(zhuǎn)運(yùn)到青州了。王百夫長(zhǎng)說(shuō)再鬧就按嘩變論處。”他拍了拍凌燚的肩膀，“新來(lái)的別瞎打聽(tīng)，能活著打完這場(chǎng)仗比什么都強(qiáng)。”
正午時(shí)分，凌燚跟著隊(duì)伍去領(lǐng)飯食。木桶里的粟米粥稀得能照見(jiàn)人影，窩頭硬得像石頭。他咬了一口，聽(tīng)見(jiàn)旁邊幾個(gè)老兵在嘀咕：“蒼狼族的鐵騎要是來(lái)了，咱們拿這粥去擋嗎？”“聽(tīng)說(shuō)前營(yíng)的兄弟已經(jīng)有人餓死了……”
突然，一陣急促的馬蹄聲傳來(lái)。所有人轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)數(shù)騎快馬沖進(jìn)大營(yíng)，騎士們穿著染血的戰(zhàn)袍，胸前的狼頭紋章被撕開(kāi)了幾道口子：“蒼狼族！蒼狼族的前鋒離這兒不到三十里了！”
整個(gè)營(yíng)地瞬間炸開(kāi)了鍋。王百夫長(zhǎng)沖過(guò)來(lái)，皮鞭抽得“啪啪”響：“都他媽慌什么！新兵跟我去修筑工事，老兵馬上整隊(duì)！蘇參軍，您看……”
“讓斥候營(yíng)先出發(fā)。”蘇墨不知何時(shí)已經(jīng)站在一旁，手中的地圖換成了一副牛皮手套，“凌燚，你跟我來(lái)。白軍醫(yī)，準(zhǔn)備好止血藥，傷員很快就會(huì)送過(guò)來(lái)。”
凌燚跟著蘇墨跑到兵器架前，后者扔給他一張硬弩和一袋弩箭：“試過(guò)這個(gè)嗎？射程比弓箭遠(yuǎn)，但精度差。蒼狼族的騎兵喜歡集群沖鋒，對(duì)著馬腿射，比射人管用。”
兩人翻身上馬，身后跟著二十名斥候。凌燚握緊韁繩，感覺(jué)心跳得比馬蹄還快。這是他第一次離戰(zhàn)場(chǎng)這么近，空氣中已經(jīng)隱約飄來(lái)硝煙味，遠(yuǎn)處的山丘后，偶爾閃過(guò)幾縷黑色的煙塵——那是騎兵過(guò)境揚(yáng)起的塵土。
“記住，我們的任務(wù)不是殺敵。”蘇墨勒住馬，從懷里掏出一把算籌，“數(shù)清敵軍人數(shù)，探明他們的糧草位置，活著回來(lái)才算本事。看見(jiàn)前面那片樺樹(shù)林了嗎？咱們從右翼繞過(guò)去，你眼力好，負(fù)責(zé)盯著中軍大旗。”
凌燚點(diǎn)頭，伸手摸了摸腰間的短刀。陽(yáng)光照在他汗?jié)竦念~頭上，少年突然想起父親說(shuō)過(guò)的話：“真正的戰(zhàn)場(chǎng)，不是你死我活，而是算清楚自己能活多久。”他深吸一口氣，跟著蘇墨策馬向前，身后的軍旗在風(fēng)中獵獵作響，像一道撕開(kāi)天際的黑色閃電。