青州城外的泗水河畔，薄冰在馬蹄下發出細碎的脆響。凌燚勒住棗紅馬，望著河對岸蒼狼族綿延十里的營帳，心中默默計算著風向——東南風三息，正適合火攻。
“蘇先生，”他壓低聲音，“讓弟兄們把神火飛鴉搬到丘陵東側，一會兒聽我的號令。”參軍點頭，算籌在掌心敲出規律的節奏，遠處的新兵們立刻開始挪動裝滿竹筒的木箱。
白薇的醫帳設在泗水南岸的竹林里，青灰色的布簾被風吹得獵獵作響。凌燚路過時，看見她正給一個傷兵包扎斷臂，袖口的艾草束在血色中格外顯眼：“小心拓跋野的‘狼齒陣’，他們會用戰象沖散咱們的陣型。”
“知道了。”白薇抬頭，目光落在凌燚胸前晃動的狼頭紋章上，“你的甲胄扣帶松了。”她伸手替他緊了緊牛皮繩，指尖劃過冰冷的鐵環，“昨夜我夢見黑石鎮的棗樹開花了。”
凌燚一愣，想起臨行前的約定。他剛要開口，卻被遠處的號角聲打斷——蒼狼族的先鋒已經渡河。少年翻身上馬，牛角弓在背后發出沉悶的震顫，那是改良后的神火飛鴉竹筒相互撞擊的聲音。
“鋒矢陣！”他大吼一聲，三千新軍如潮水般散開。前排盾兵半蹲舉盾，鐵盾相接處露出長矛的尖端，像一片黑色的荊棘叢。張二柱的盾牌上還沾著昨夜趕制時的鐵銹，他舔了舔干燥的嘴唇，聽見自己的心跳聲與身邊士兵的呼吸重疊。
拓跋烈的騎兵來得比預想中更快。這位蒼狼族親衛隊長揮舞著鑲寶石的彎刀，戰馬踏碎薄冰，濺起的水花在陽光下折射出冷冽的光。凌燚瞄準他的咽喉，卻在弓弦拉滿時偏了半寸——箭矢擦著他的耳際飛過，削斷了幾根辮子。
“來追我啊！”凌燚大喊，故意露出后背。拓跋烈果然中計，帶著五百騎兵沖進河谷。當第一匹戰馬踏入射程時，凌燚猛地揮旗：“放！”
三百支弩箭破空而出，前排戰馬悲鳴著跪倒。與此同時，蘇墨在丘陵上點燃引信，改良后的神火飛鴉拖著尾焰劃過天際，像一群帶火的夜梟撲向敵群。竹筒炸裂聲中，硫磺的氣味混著血腥味撲面而來，凌燚看見拓跋烈的戰馬受驚直立，將主人甩進路邊的雪堆。
“變陣！”凌燚抓住機會，揮動令旗。盾兵迅速蹲下，矛兵從盾縫中刺出，弓箭手則轉向兩側——這是蘇墨昨夜加急改良的“變鋒陣”，能在近戰中快速切換攻擊方向。張二柱的長矛刺穿一名騎兵的小腹，溫熱的血濺在他凍得發紫的手背上，他卻咧嘴笑了——這是他第一次在實戰中殺人。
戰斗持續了不到半個時辰，蒼狼族前鋒潰敗。凌燚望著拓跋烈 retreating的背影，突然聽見蘇墨的吶喊：“小心戰象！”他轉頭望去，只見河谷盡頭揚起漫天煙塵，五頭戰象馱著巨大的木槌緩緩逼近，象背上的蒼狼族士兵正在架設投石器。
“神火飛鴉準備！”凌燚大喊，同時策馬后退。改良后的竹筒比舊版射程遠了十丈，他瞄準最前面的戰象眼睛，扣動扳機——火箭帶著尖銳的呼嘯鉆進象鼻，那龐然大物發出震天的悲鳴，轉身狂奔，踩死了不少身后的騎兵。
“追！”凌燚揮刀指向蒼狼族大營，卻在此時聽見身后傳來“吱呀”聲——那是沈硯冰的糧草車轉動的聲音。他突然想起蘇墨的警告，轉頭望去，只見運糧隊正朝著相反方向移動，帶隊的竟是沈硯冰的親兵。
“張二柱，帶十個人去查看糧草！”凌燚厲聲下令，“其余人跟我沖！”少年握緊短刀，突然感覺腰間一涼——不知何時，一支冷箭擦著護甲飛過，在他肋下劃出一道血痕。
白薇的尖叫從醫帳方向傳來。凌燚低頭望去，只見她正推開一名傷兵，自己卻被流箭擦傷手臂。他心中一緊，本能地調轉馬頭，卻看見拓跋野騎著白馬出現在高崗上，手中的長矛指著自己，琥珀色的瞳孔里燃著怒火。
“凌燚！”拓跋野的聲音如洪鐘，“敢不敢與我單獨一戰？”
少年握緊牛角弓，卻在此時聽見蘇墨的梆子聲——那是撤退的信號。他轉頭望向河谷，只見沈硯冰的糧草車已經消失在視野盡頭，張二柱正帶著弟兄們空手而歸。凌燚突然意識到，這是個圈套——蒼狼族佯攻，而真正的殺招，是斷了新軍的糧草。
“撤！”他揮旗的手有些發抖，第一次在戰場上感受到無力。新兵們有序后退，盾兵在前，弓箭手斷后，盡管陣型未亂，但每個人都清楚，沒有糧草，這場仗撐不過三天。
暮色降臨時，新軍退至泗水南岸。凌燚望著對岸的蒼狼族大營，突然想起白薇的銅鑰匙——或許，是時候打開老將軍的秘密了。他摸出懷里的羊皮紙，上面蘇墨用朱砂畫著松漠商道的路線，而在路線盡頭，有個用密圈標注的“舊營盤”。
“蘇先生，”凌燚低聲道，“今夜我帶二十人去劫糧，你守好陣地。”
“不可！”白薇不知何時來到身后，手臂上的繃帶滲著血，“太危險了，那是拓跋野的圈套！”
凌燚轉頭，看見她發間的銀簪已經歪斜，卻仍倔強地盯著自己。少年突然伸手替她扶正簪子，指尖觸到她冰涼的耳垂：“放心，我會活著回來，帶你去看棗樹開花。”
子夜時分，凌燚帶著張二柱摸進蒼狼族的糧草營。營地里鼾聲此起彼伏，守糧的士兵大多是老弱，顯然拓跋野沒把新軍的劫糧放在眼里。凌燚用短刀割斷帳篷繩，看見里面堆著的不是粟米，而是一袋袋的沙礫——沈硯冰果然和拓跋野勾結，用沙礫充作軍糧。
“千夫長，快看！”張二柱掀開另一頂帳篷，里面整齊地碼著振武軍的舊甲，甲胄上的狼頭紋章被刮去，取而代之的是蒼狼族的圖騰。凌燚握緊短刀，突然聽見身后傳來弓弦響動——拓跋烈的套馬索已經破空而來。
“小心！”張二柱猛地推開他，自己卻被索套纏住脖子。凌燚轉身揮刀砍斷繩索，看見拓跋烈的彎刀已經劈來。少年側身避開，短刀橫劃，在對方臉頰上留下第二道血痕。
“你以為能活著出去？”拓跋烈怒吼，“整個青州都是我們的人！”
凌燚突然想起沈硯冰的翡翠雙魚佩，想起他袖口的云紋——那分明是皇室的標志。難道，振武軍的貪腐案，背后牽扯的竟是當今皇上？
“走！”他拽著張二柱后退，卻在此時聽見遠處傳來馬蹄聲——是蘇墨帶著援軍趕到。凌燚轉頭望向星空，天狼星格外明亮，像一滴凝固的血。他摸了摸肋下的傷口，突然明白：真正的敵人從來不是蒼狼族，而是那些藏在炎國心臟里的蛀蟲。
回到營地時，白薇正在用艾草熏烤傷兵的斷肢。她看見凌燚平安歸來，眼中閃過一絲欣喜，卻又立刻板起臉：“過來換藥，你以為自己是鐵打的？”
凌燚低頭任她處置傷口，聞到她發間的艾草香，突然想起小時候母親給他治傷的場景。白薇的手指很輕，卻帶著軍人的利落，很快用布條纏好了傷口。
“知道沈硯冰為什么克扣糧草嗎？”她突然開口，聲音低得只有兩人能聽見，“因為老將軍的盔甲在他手里，那是當年皇上賜的，上面刻著……”
“不用說了。”凌燚握住她的手，“我今晚看見振武軍的舊甲了，被改成了蒼狼族的樣式。”他轉頭望向蘇墨的營帳，參軍正在燈下繪制新的陣型圖，算籌在羊皮紙上投下細碎的影子，“明天，咱們要打一場硬仗。”
白薇點頭，從懷里掏出個小瓷瓶：“這是用熊膽和冰片配的止疼藥，你留著。”她頓了頓，“其實我……”
帳外突然傳來更夫的梆子聲：“小心火燭——”凌燚站起身，摸了摸腰間的短刀，刀柄上的“忍”字已經被手心的血浸透。他知道，從今夜起，他不再是單純的軍人，而是要在權謀與戰火中殺出一條血路的將軍。
“等打完這仗，”他輕聲說，“我帶你回黑石鎮，娶你過門。”
白薇愣住了，耳尖泛起紅暈。她低頭避開凌燚的目光，卻在此時聽見遠處的蒼狼族大營傳來狼嚎——那是拓跋野在召集士兵。少年轉身走向帳外，月光照亮他腰間的火焰紋章，像一團永遠不會熄滅的火。
這一夜，泗水河畔的新軍大營燈火通明。凌燚站在帥帳前，望著滿天星斗，突然想起蘇墨說的“水無常形”。也許真正的兵法，不是陣型與火器，而是讓士兵們知道為何而戰。他摸出懷里的羊皮紙，在“烽燼兵法”四個字旁邊，鄭重地寫下：“兵者，民之衛也。”
遠處，天狼星漸漸隱入云層，東方泛起魚肚白。凌燚握緊拳頭，感受著掌心的疤痕——那是青嵐關之戰留下的。他知道，前方的路會更難，但只要有這些愿意為炎國拼命的弟兄，只要有白薇和蘇墨在身邊，他就有信心走下去。
“千夫長，”張二柱走來，手里捧著半塊硬餅，“您嘗嘗，白軍醫在里面加了糖。”
凌燚接過餅子，咬了一口，果然有淡淡的甜味。他望向正在整隊的新兵，他們的臉上帶著疲憊，卻也有了幾分軍人的堅毅。少年突然笑了，大聲下令：“全體聽令！明日日出時分，咱們要讓蒼狼族知道，炎國的新軍，是砸不碎的鐵！”
回應他的，是三千人整齊的吶喊。凌燚抬頭望向天空，云層正在散去，露出一片清澈的藍——那是白薇藥包的顏色，是黑石鎮天空的顏色，是他心中炎國該有的顏色。