在經(jīng)歷過內(nèi)部的摩擦與初步的思想整頓后，基地營區(qū)的生活逐漸穩(wěn)定下來。新兵們的訓(xùn)練進(jìn)入了新的階段，農(nóng)民們在恐怖機(jī)器人的幫助下忙碌著，維修隊(duì)和炊事班也開始了各自的學(xué)習(xí)和工作。一切看起來都在朝著林淵規(guī)劃的新秩序方向發(fā)展。
對于近在咫尺的69號避難所，林淵暫時(shí)采取了圍而不動(dòng)的策略。他命令一部分恐怖機(jī)器人隱蔽地在山洞入口附近巡邏，任何試圖靠近的變異生物都會(huì)被靜默清除。同時(shí)，他向所有廢土居民下達(dá)了嚴(yán)格的禁令：“那個(gè)山洞……不許進(jìn)入！”他需要避免任何可能引起避難所居民誤解或恐慌的行為。他依然沒有放棄嘗試，只是暫時(shí)擱置了直接接觸的努力。避難所門口堆放的那些冰淇淋、可樂、雜志和舊報(bào)紙，依然紋絲不動(dòng)地在那里，就像是對他一切好意和誘惑的嘲諷。這種油鹽不進(jìn)的態(tài)度，讓林淵感到煩躁，但也讓他更加好奇避難所里的情況。
不過，柳釘市更重要。那個(gè)地圖上標(biāo)記的、也是他最初選址根據(jù)地的參照點(diǎn)，是一個(gè)活生生的人類聚落。這意味著人口、信息、潛在的貿(mào)易伙伴，也意味著潛在的敵人和更復(fù)雜的廢土勢力。他需要了解那里，才能制定下一步的擴(kuò)張計(jì)劃。
于是，在安排完基地內(nèi)部的常規(guī)事務(wù)后，林淵開始為探索柳釘市做準(zhǔn)備。他需要一支小隊(duì)，一支能夠潛入、偵察并全身而退的“鋼鐵的眼睛”。
他決定從訓(xùn)練中的新兵里挑選。他需要能靈活運(yùn)用武器，具備基礎(chǔ)實(shí)戰(zhàn)技巧的人。而要檢驗(yàn)這些，唯一的辦法就是——實(shí)彈射擊訓(xùn)練！
又過了一周，基地營區(qū)響起了震耳欲聾的槍聲。“噠噠噠噠！”ADK-45步槍的槍聲在山谷中回蕩，這是廢土居民們第一次真正扣動(dòng)扳機(jī)。
新兵們激動(dòng)壞了！他們終于有機(jī)會(huì)使用手中這件沉甸甸的寶貝了！他們滿臉興奮地趴在地上，對著恐怖機(jī)器人拖拽的、或者設(shè)置在遠(yuǎn)處的移動(dòng)靶子——一些報(bào)廢的金屬板、舊汽車殼子——瘋狂地射擊。
然而，現(xiàn)實(shí)是殘酷的。
三天的高強(qiáng)度實(shí)彈射擊訓(xùn)練下來，靶子上的彈孔……慘不忍睹。
“你們！在打什么？！”林淵的聲音通過擴(kuò)音器，聽起來像是壓抑著狂怒的機(jī)械咆哮，“靶子在動(dòng)！你們的子彈也在動(dòng)！但是！方向不對！！”
他簡直不敢相信自己的眼睛。這幫家伙，近距離固定靶命中率勉強(qiáng)過半，一旦靶子動(dòng)起來，那簡直是描邊大師附體，子彈滿天飛，就是不往靶子上湊！
“你們是想把廢土的灰塵打死嗎？！還是想把天上的鳥兒打下來烤著吃？！”林淵感覺自己的意識都在顫抖，浪費(fèi)彈藥簡直是犯罪！“三天的子彈，你們打掉了能裝備一支小型部隊(duì)的量！就給我打出這種成績？！”
新兵們被罵得狗血淋頭，灰頭土臉地低著頭，臉上帶著沮喪和委屈。他們已經(jīng)很努力了，可就是打不準(zhǔn)啊！
“對不起……鐵父……”迪盧克小聲地道歉。
盡管成績糟糕，但林淵還是得從中選出最不糟糕的。他調(diào)出系統(tǒng)記錄的射擊數(shù)據(jù)，冷酷地進(jìn)行篩選。最終，他勉強(qiáng)選出了**成績最好的12名士兵**。
“這12個(gè)人，站到前面來。”
被選中的人既感到一絲驕傲，又帶著被罵后的忐忑。
“你們……組成……尖刀班。”林淵宣布，“去……柳釘市！”
聽到要去柳釘市，士兵們都有些緊張。那里是人類的聚落，但也是危險(xiǎn)的地方。
“迪盧克！”林淵叫道，“你……是班長！”
迪盧克一愣，隨即挺直了腰板：“是！鐵父！”他感覺肩膀上壓了一座山。
“布萊恩！”林淵又叫了一個(gè)名字，這是一個(gè)體型壯實(shí)、平時(shí)訓(xùn)練也很認(rèn)真的小伙子，“你……副班長！”
“到！”布萊恩大聲應(yīng)道。
剩下的士兵，則按照射擊成績的順序，被分成了11個(gè)“步兵班”。雖然現(xiàn)在他們連最基礎(chǔ)的射擊都沒練好，但至少有了編制。
光有士兵不行，柳釘市是個(gè)人類聚落，不能開著基地車或者帶著全副武裝的部隊(duì)大搖大擺地進(jìn)去。他需要一個(gè)能偽裝身份的“商人”。
林淵在維修班的人員名單里進(jìn)行挑選。維修班的人接觸過更多舊世界物品和技術(shù)，腦子相對更靈活。最終，他選擇了那個(gè)對機(jī)器特別感興趣的馬納貝爾的朋友，**柯萊斯**。
“柯萊斯！”林淵叫道，“你……負(fù)責(zé)……和人……交流。”
柯萊斯有些驚訝，但還是站了出來：“是！鐵父！”
林淵又從維修班里挑了兩個(gè)相對機(jī)靈的人，讓他們跟著柯萊斯。
交通工具呢？徒步太慢太危險(xiǎn)。用RA單位？除了恐怖機(jī)器人、戰(zhàn)熊和鋼鐵堡壘，他能生產(chǎn)能載人的地面載具只有牛蛙戰(zhàn)車。雖然拆掉了后方的火炮，但他可以把它改裝成運(yùn)輸工具。
“生產(chǎn)……牛蛙戰(zhàn)車……兩輛。”
基地車生產(chǎn)線再次運(yùn)轉(zhuǎn)，兩輛去掉了后部火炮的牛蛙戰(zhàn)車被生產(chǎn)出來。它們有著流線型的車體和靈活的懸掛，看起來像兩只蹲伏的金屬青蛙。
“迪盧克班長！帶你的……12個(gè)人！上……一輛車！”
“柯萊斯！帶你的……兩個(gè)人！上……另一輛車！”
士兵們和柯萊斯他們走到牛蛙戰(zhàn)車旁。問題來了——他們不會(huì)駕駛。
“系統(tǒng)指令：恐怖機(jī)器人駕駛牛蛙戰(zhàn)車。”
兩臺恐怖機(jī)器人靈活地爬進(jìn)了牛蛙戰(zhàn)車的駕駛室。在廢土居民們看來，小鐵蛛就像長在了車?yán)镆粯樱缓筮@輛車就自己動(dòng)了起來！
“你們……跟著小鐵蛛……學(xué)習(xí)……駕駛。”林淵對副駕駛位置上的廢土居民說。他們需要盡快學(xué)會(huì)操作這些載具。
一輛牛蛙戰(zhàn)車坐著迪盧克的尖刀班，這是“運(yùn)兵車”。另一輛牛蛙戰(zhàn)車，則是“運(yùn)貨車”。林淵將各種貿(mào)易物資裝了進(jìn)去。大量的罐頭食品、壓縮餅干、過濾過的干凈飲水——這些在廢土上都是硬通貨。
當(dāng)然，他還裝了一些特殊的貨物。用小型隨身冰箱裝著的**冰激凌**，還有一些其他民用品。這些東西在廢土上見不到，也許能引起柳釘市居民的興趣。
貨物和人員都準(zhǔn)備完畢。兩輛牛蛙戰(zhàn)車，由恐怖機(jī)器人駕駛，迪盧克的尖刀班和柯萊斯的貿(mào)易小組，構(gòu)成了這支前往柳釘市的偵察商隊(duì)。
林淵控制著基地車，來到兩輛牛蛙戰(zhàn)車前方。他用宏大的機(jī)械聲音，對即將出發(fā)的隊(duì)伍進(jìn)行了最后的訓(xùn)示。
“你們……是……我的……眼睛！”
“去……柳釘市！”
“看！那里……有什么人？有什么……力量？”
“聽！他們……說什么？需要……什么？”
“找！有沒有……更多的……我們的人（奴隸）？有沒有……舊世界的……東西（科技、資源）？”
“記住……你們是……鐵父的……軍隊(duì)！鐵父的……人民！”
“遵守……守則！不許……暴露……我們的……秘密！”
他將一張打印出來的簡陋地圖——上面標(biāo)注著柳釘市的大致位置和他們基地的位置——交給了迪盧克（通過恐怖機(jī)器人）。
“這是……地圖。去……那里。然后……回來。”
迪盧克莊重地接過地圖，和其他人一起向基地車行了個(gè)廢土式的禮。
“是！鐵父！”迪盧克的聲音雖然還有些廢土口音，但已經(jīng)流暢了許多，“保證完成任務(wù)！”
柯萊斯也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“請放心！鐵父！我們會(huì)帶回您想要的東西！”
兩輛牛蛙戰(zhàn)車發(fā)出低沉的引擎聲，緩緩駛離基地，朝著柳釘市的方向而去。車上的迪盧克和他的士兵們，第一次帶著明確的任務(wù)離開基地的庇護(hù)，去探索未知的廢土。柯萊斯和他的貿(mào)易小組，則準(zhǔn)備用鐵父提供的物資，去試探廢土世界的商業(yè)規(guī)則。