太行深處的古寺像塊被歲月啃剩的鐵餅，半截佛塔斜倚在懸崖邊，塔身上的神火紋磚雕已風化得只剩殘痕，卻仍能看出二十年前淑妃治水時的匠人筆法。李天澤牽著李大寶的手，踩著滿地松針往寺里走，忽然聽見山風送來斷斷續續的鍛鐵聲，像老龍在云霧里吐息。
"殿下，這破廟比俺的鐵匠鋪還破，" 李大寶摸著護心鏡上的凹痕，"剛才山腳下的獵戶說，廟里住著個瘋老頭，拿佛經當引火紙，用銅鐘當淬火盆 —— 莫不是三皇叔的余孽？"李天澤卻盯著山門前的排水渠，渠底鋪著的不是鵝卵石，而是密密麻麻的鐵屑，竟擺成北斗形狀："錯了，這是呂家七水局的‘地脈鎖’，當年淑妃娘娘在黃河堤用過的。" 他忽然撿起塊刻著貓爪印的瓦片，"瘋老頭？怕是比你我都明白世道的明白人。"
大雄寶殿的門檻早爛成兩截，供桌上擺著個銹跡斑斑的鍛鐵爐，爐灰里埋著半塊烤糊的炊餅，餅皮上用炭灰畫著老龍彎的水閘圖。李天澤剛要細看，梁上突然垂下條鐵鏈，拴著個渾身纏著繃帶的老和尚，繃帶縫隙里露出的刺青，正是淑妃暗衛的 "鐵錨紋"。
"二皇子別來無恙？" 老和尚的聲音像生銹的鐵門軸，"老衲法號‘鐵禪’，二十年前在黃河堤給淑妃娘娘掌過淬火爐，后來被三皇叔的人剜了舌頭，就來這兒給菩薩打鐵衣。" 他抖了抖鐵鏈，竟發出磁石相吸的嗡鳴 —— 原來鏈子里嵌著半截治河圖殘頁。
李大寶驚得差點摔了護心鏡："您老就是傳說中能讓黃河水往高處流的‘鐵手羅漢’？俺師父說，您曾用鐵鍋堵過龍門決口！"鐵禪和尚點點頭，繃帶滑下一角，露出掌心的老繭，竟比鐵錘還粗糙："小鐵匠倒是耳尖。" 他忽然指向鍛鐵爐，"爐里埋著淑妃娘娘的‘神火令’，當年她跳進決口前，把治河圖的真跡鍛進了爐底。"
李天澤蹲下身，爐灰里果然露出半行小字，正是母妃的筆跡："鐵火相生，民為根本"。他忽然想起呂家老宅的青銅殿，磁石地圖上的每處險段，竟與爐灰下的紋路完全吻合。"大師可知，三皇叔正在老龍彎上游挖運河，想引黃河水灌神火坊？"鐵禪和尚突然笑了，笑聲震得梁上鐵屑紛飛："老衲早給他們備了份‘大禮’—— 看見佛塔下的排水渠了嗎？渠底鋪的是俺用突厥隕鐵鍛的‘地龍鱗’，遇水就發熱，能把運河的水蒸成神火霧。"
說話間，廟外忽然傳來馬蹄聲，三皇叔的狗頭軍師楊大人帶著二十個菊花紋殺手，舉著浸過藥的弩箭闖進來。李大寶剛要掏神火雷，鐵禪和尚卻擺擺手，從袈裟里掏出個鐵盒，盒蓋刻著個咧嘴笑的豆苗 —— 正是鐵苗百日時李天澤送給匠人的紀念章。
"楊大人來得巧，" 鐵禪和尚打開鐵盒，里面躺著七枚鐵制蓮花，"這是老衲用黃河泥沙鍛的‘分水蓮’，往運河里一丟，能讓河水乖乖聽話。" 他忽然將蓮花拋向空中，蓮花竟自動拼成北斗陣，每片花瓣都映出楊大人驚恐的臉。
殺手們的弩箭剛要發射，鐵禪和尚突然敲響銅鐘 —— 鐘聲里竟混著神火坊的鍛鐵號子。寺外的排水渠瞬間噴出蒸汽，將殺手們的視線蒸得白茫茫一片。李大寶趁機甩出神火雷，引信卻是鐵禪和尚新制的 "佛號引"，"阿彌陀佛" 的梵唱混著火星子，竟讓神火雷在半空中綻開蓮花形狀的火光。
"老衲這輩子，" 鐵禪和尚看著楊大人抱頭鼠竄的模樣，忽然從爐底抽出塊燒紅的鐵坯，上面赫然是完整的治河圖，"只信兩件事：一是鐵錘能打鐵，二是百姓能治水。三皇叔想借水為刀？他忘了，黃河水早就在淑妃娘娘的治河圖里，流成了護民的鐵水。"
暮色漫進古寺時，鐵禪和尚將治河圖真跡交給李天澤，圖角處多了行新刻的小字："鐵禪補繪老龍彎段，愿神火長明，百姓長安"。李天澤摸著圖上深淺不一的鍛痕，忽然想起母妃臨終前的話："治河如鍛鐵，需千萬雙手共同敲打。"
"大師為何在此苦修？" 李天澤望著佛塔上未完工的神火紋磚雕，"以您的本事，大可回京城享清福。"鐵禪和尚的繃帶忽然被山風吹開，露出半邊臉的燒傷疤痕，卻笑得比爐火還亮："老衲在等一個人 ——" 他指向李大寶，"等千萬個像小鐵匠這樣的匠人，讓鐵錘的聲音蓋過陰謀的私語，讓神火的光映亮每座山崗。"
歸程的山路上，李大寶抱著治河圖真跡，護心鏡上的 "民" 字被暮色染得通紅："殿下，那老和尚的鍛鐵爐，比俺們神火坊的還厲害，連佛經都能鍛成兵器。"李天澤望著佛塔方向的火光，忽然輕笑："真正的世外高人，從來不在深山古寺，而在千萬百姓的灶臺邊、鐵匠鋪里。鐵禪大師守著破廟二十年，鍛的不是兵器，是讓民心不冷的爐火。"
是夜，神火坊的匠人對著治河圖真跡，發現老龍彎段多了處隱秘的磁石礦脈 —— 正是鐵禪和尚用隕鐵標記的 "活水眼"。李天澤忽然想起鐵禪和尚拋起的分水蓮，每片花瓣都刻著匠人名字，原來這位世外高人，早把護民的執念，鍛進了每片鐵花的紋路里。
金鑾殿的更漏聲傳來時，李天澤收到呂家暗衛的密報，三皇叔的運河工程在太行山腳突然塌方，露出的地道里堆滿刻著菊花紋的炸藥 —— 卻被鐵禪和尚的 "地龍鱗" 烤成了廢鐵。他望著案頭鐵禪和尚送的鐵制蓮花，忽然明白，這世間最厲害的機關術，從來不是精巧的齒輪，而是千萬匠人、百姓、護堤人共同鍛造的民心之墻。
太行深處的鍛鐵聲仍在繼續，鐵禪和尚敲打著新的神火紋磚雕，火星子濺在未完成的菩薩像上，竟讓泥胎生出了護民的鐵骨。他忽然輕笑，對著山風喃喃自語："淑妃娘娘，您看這世道，鐵火未熄，民心未冷，咱們當年沒打完的鐵，總有人接著鍛下去。"