神火坊的臘月初八飄著細雪，鍛鐵爐的火星子落在呂嫣然的窗紙上，竟熔出個歪歪扭扭的 "囝" 字 —— 波斯老者說這是火神爺送的賀禮，氣得呂老夫人直罵 "暴殄天物"，卻偷偷在襁褓里塞了七塊刻著水紋的護心鐵。李天澤握著妻子的手，看著她隆起的小腹，忽然覺得神火坊的爐火都溫柔了三分，連鐵苗啃鐵鈴鐺的 "咔咔" 聲，都像在唱搖籃曲。
"殿下，您看這是啥！" 狗剩頂著滿頭鐵渣沖進來，懷里抱著個比人還高的鐵制撥浪鼓，鼓面上用火星子燙著 "鐵蛋兒" 三個大字，"李大寶帶著匠人兵團打了三天三夜，說這是給小世子的見面禮！"呂嫣然的繡針 "噗" 地扎進繃架，看著撥浪鼓上歪扭的豆苗紋，又好氣又好笑："虧你們想得出來，將來孩子抓周，莫不是要抓鐵錘？"李天澤摸著鼓面上的鍛痕，忽然想起在太行溶洞看見的場景：楊昌理最后畫的歪扭豆苗，竟和這鐵鼓上的紋路一模一樣。他忽然輕笑，指尖劃過鼓沿的貓形暗紋 —— 呂家暗衛悄悄刻的護嬰符，"抓周抓鐵錘有何不好？大魏的孩子，本就該知道鐵錘能護家，神火能暖身。"
消息像長了翅膀的神火雷，眨眼間傳遍京城。朱雀大街的百姓捧著神火紋襁褓、鐵制平安鎖，在神火坊門口排起長隊，賣炊餅的王老漢竟把爐火燒成了嬰兒小腳印的形狀："咱大魏的小世子，得吃著帶詩簽的炊餅長大！" 連塞北的老突厥都派來商隊，駝鈴聲里混著草原歌謠，羊皮袋里裝著用馬奶泡過的鐵制搖鈴。
太子李承乾的賀禮到得最晚，卻是輛鑲滿東珠的鎏金搖籃，珠串上刻著《關雎》的雅句，卻在底部藏著三皇叔舊部的菊花紋暗扣。李天澤掀開搖籃墊，看著呂嫣然用銀針挑出的鼠須粉，忽然輕笑："皇兄這禮，倒是提醒我該給孩子打副護心鏡 —— 就刻上 ' 詩能醒世，鐵可鑄魂 '。"
冬至前夜，呂嫣然忽然指著窗外的神火照明彈，七顆火星子恰好組成北斗形狀："五哥的密信，老龍彎的水閘基石今日合龍，岳母說要以孩子的胎發祭閘。" 她忽然握住李天澤的手，繡著貓形暗紋的袖口露出半截治河圖殘頁，"當年淑妃娘娘在黃河堤分娩，外祖用鐵鍋當產盆，如今咱們的孩子，該在神火與河水中睜眼。"
分娩的陣痛像老龍彎的河水般洶涌，神火坊的匠人自發圍在院外，用鐵錘敲出《淬火歌》的節奏，說是能替王妃分擔疼痛。李大寶扛著新打制的 "鎮宅鐵砧" 守在門口，護心鏡上的 "民" 字被汗水洗得發亮："殿下，俺們把砧面磨成了嬰兒腳印的模樣，等小世子落地，第一個腳印就刻在神火坊的地基上！"
更漏聲在寅時三刻突然頓住，產房里傳來清亮的啼哭，比神火雷的炸響還要動人。李天澤看著產婆抱出的襁褓，小臉上沾著煤灰與硝石粉，活像個迷你版的神火小將軍。呂嫣然虛弱地笑，指著孩子手腕上的紅痣："像不像神火坊的鍛鐵火星？"
喜訊傳到金鑾殿時，皇帝李世隆正在批閱治河圖，看見奏報上 "鐵火雙生" 四字，忽然想起淑妃臨終前的話："若生男孩，便讓他握鐵錘；若生女孩，便讓她捧神火。" 他忽然輕笑，對著御案上的鎮紙 —— 塊刻著 "民" 字的鐵砧，正是李天澤幼年的抓周物，"傳旨：大赦天下，匠籍子弟可參加春試，就以小世子的落地時辰，定為 ' 百工開物節 '。"
三皇叔的余孽卻在此時蠢蠢欲動，朱雀大街的算命瞎子突然多了起來，逢人便說 "鐵火克金，小世子是煞星轉世"。李天澤抱著孩子路過算卦攤，看著瞎子袖口的菊花紋，忽然把孩子的小手按在卦攤上，沾著神火粉的小腳印在卦紙上燒出 "民" 字："老先生，您算錯了 —— 這孩子克的不是金，是藏在陰溝里的鼠輩。"
滿月宴設在神火坊的鍛鐵場，呂老夫人親自抱著孩子走過十二座鍛鐵爐，每座爐前都擺著百姓送來的 "百家鐵"：張鐵匠的剪子把、王老漢的炊餅模、甚至還有突厥商隊的馬掌。鐵苗舉著鐵鈴鐺追在后面，小辮子上的神火紋絲帶掃過鐵砧，驚起的火星子竟在夜空中拼出 "弟弟" 二字。
"殿下，柔然使者求見！" 狗剩的通報驚飛了梁上的麻雀，"說要給小世子獻 ' 草原神火 '，實則抱著半箱炸藥！"李天澤看著使者顫抖的手，忽然把孩子塞進對方懷里，小世子的啼哭驚得炸藥引信 "滋滋" 冒火星。李大寶眼疾手快，用鍛鐵砧砸出個鐵罩扣住炸藥，火星子在鐵罩上燒出 "歡迎" 二字："柔然的神火，還是留著烤你們的羊腿吧，咱大魏的孩子，只認百姓的心跳當引信。"
宴席散后，李天澤抱著孩子站在神火坊的瞭望臺上，看著遠處老龍彎的水閘方向，七盞貓形燈正按著北斗方位明滅 —— 那是呂家暗衛在傳遞平安訊。孩子忽然張開小手，對著火光咯咯笑，手腕紅痣在火光中竟像朵盛開的鐵花。
"知道嗎？" 李天澤對著孩子耳邊輕語，"你姐姐叫鐵苗，你就叫鐵錚 —— 錚錚鐵骨，是百姓給的，也該還給百姓。" 他忽然指向作坊里忙碌的匠人，李大寶正教學徒在鐵砧上刻孩子的腳印，"他們才是你的先生，鐵錘是你的毛筆，神火是你的墨汁，而大魏的山河，就是你的書卷。"
雪不知何時停了，神火坊的火光映著孩子熟睡的臉，李天澤忽然想起在太行古寺遇見的鐵禪和尚，他說過："護民的火，要在孩子眼里看見希望時，才算真正點燃。" 此刻望著懷里的小鐵錚，看著鐵苗趴在弟弟襁褓邊啃鐵鈴鐺，他忽然覺得，所有的陰謀、所有的艱辛，都在這兩聲啼哭中得到了最溫暖的回應。
金鑾殿的更漏聲傳來，李天澤摸著孩子襁褓上的神火紋，忽然輕笑。這孩子的誕生，不是某個皇子的私事，而是大魏百姓的共同期盼 —— 就像神火坊的爐火，從來不是為某個人燃燒，而是為千萬個像李大寶、王老漢這樣的百姓，永遠滾燙，永遠明亮。而他知道，當小鐵錚第一次握住鐵錘，第一次在鐵砧上敲出火星，屬于大魏的鐵火傳承，便真正有了最堅實的根基。