神火坊的元宵節比過年還熱鬧，鐵苗舉著李大寶新打的 "神火走馬燈" 滿院子跑，燈面上繪著她啃鐵鈴鐺的憨態，每轉一圈就冒出火星子，驚得呂嫣然的繡娘直念 "小祖宗慢些"。李天澤蹲在鍛鐵爐前，用鐵鉗翻動給鐵錚打的百歲鎖，忽然聽見狗剩的破鑼嗓子從密道方向傳來："殿下！呂家五哥從塞北回來了，帶的不是賀禮，是半車彈劾您的折子！"
"慌什么，" 李天澤敲了敲鎖面上的 "民" 字，火星子濺在狗剩的賬本上，"先看看你記的賬 —— 上個月神火坊賣炊餅模子的銀子，是不是又填了老龍彎的護堤渠？"狗剩撓著腦袋，賬本上的墨跡比鐵渣還亂："殿下明鑒，王老漢說炊餅模子刻上詩能多賣三成，這銀子不填渠，難道給太子買東珠？" 他忽然壓低聲音，"呂家五哥說，三皇叔余孽在塞北散謠，說您要把神火坊的鐵礦全煉成孩子的玩具！"
密道石門 "吱呀" 打開，呂蒙的刀疤臉在神火燈下忽明忽暗，懷里抱著的不是卷宗，而是個纏著菊花紋的炸藥包："殿下，這是從突厥商隊截的，引信上纏著東宮的絲絳 —— 他們想借 ' 敗家 ' 之名，坐實您私吞礦銀的罪名。" 他忽然指向炸藥包上的暗紋，"更妙的是，炸藥里摻了鄆城的黃豆，正是當年楊昌理克扣的賑糧。"
李天澤摸著炸藥包上的豆腥味，忽然想起鐵錚滿月時百姓送來的 "百家鐵"，里面混著鄆城百姓藏在鐵屑里的黃豆。他忽然輕笑，用鐵鉗在炸藥包上刻下 "敗家" 二字："告訴御史臺的大人，本皇子確實在 ' 敗家 '—— 把陰謀家的黑銀，煉成百姓的護心鏡；把彈劾的折子，折成孩子的紙風車。"
金鑾殿的朝會果然成了彈劾大會，御史中丞趙大人這回換了身繡著補丁的官服，帽翅上別著半朵枯萎的菊花："陛下！二皇子將神火坊的鐵礦用于私用，給幼子打造鎏金鐵鎖，致使塞北戰馬無鐵可用！" 他忽然抖開畫卷，上面繪著李天澤抱孩子的場景，鐵錚的百歲鎖被描成金山銀山。
殿中響起倒吸冷氣的聲音，太子李承乾的玉扳指敲著石案，活像在給彈劾打節拍。李天澤卻抱著鐵錚走上丹墀，孩子手腕的紅痣在晨光中格外顯眼："趙大人看錯了，這鎖不是鎏金，是百姓湊的百家鐵；這紅痣不是朱砂，是神火坊的火星子濺的。" 他忽然掀開鎖面，里面刻著密密麻麻的名字："每道刻痕都是捐鐵的匠人、百姓，趙大人若覺得是私用，大可把名字一個個劃掉 —— 劃掉一個，本皇子就拆一座護堤閘。"
朝堂瞬間鴉雀無聲，二皇叔李世璟的甲胄笑聲驚飛了梁上燕："趙老兒，你彈劾的鎖，老子在塞北見過！牧民說，鎖上的 ' 豆苗紋 ' 能避狼蟲，比你家的護身符靈驗百倍！" 他忽然抽出佩刀，刀鞘上刻著李大寶新打的神火紋，"有這等 ' 敗家 ' 的皇子，是大魏百姓的福氣！"
退朝后，李天澤在御花園遇見林玲兒，她正對著石桌上的殘棋發呆，白子擺成 "敗" 字，黑子拼成 "家" 形。"民女整理三皇叔的密檔，" 她忽然遞過片浸過醋的玉蘭花瓣，"發現 ' 敗家 ' 二字是當年淑妃娘娘的暗語，指的是 ' 敗陰謀之家，興百姓之家 '。"
李天澤望著花瓣上顯形的治河圖殘頁，忽然想起呂老夫人說的 "貓影子" 暗語 —— 每個字都藏著雙重意思。他忽然輕笑，將花瓣放在石桌上，殘棋竟自動拼成北斗陣："林姑娘可知，百姓現在說，本皇子最會 ' 敗家 ' 的地方，是把朝堂的明爭暗斗，變成了神火坊的鍛鐵號子？"
是夜，神火坊的鍛鐵聲混著元宵的甜香，李天澤帶著呂蒙走進密道深處，墻上的磁石地圖正在更新塞北礦脈。"五哥，" 他指著地圖上的黃豆標記，"把鄆城的黃豆泡在神火水里，發給塞北牧民 —— 就說這是能避災的 ' 鐵火豆 '。" 他忽然指向墻角堆著的彈劾折子，"至于這些紙，讓李大寶打成紙漿，給鐵花書院的孩子們當習字紙。"
呂蒙的刀疤嘴角揚起，從革囊里掏出個鐵盒，里面裝著突厥可汗送來的 "敗家寶典"—— 實則是三皇叔的偽證。盒蓋刻著半朵殘菊，卻被神火粉燒出 "民" 字："殿下，突厥人說，您 ' 敗家 ' 敗得妙，把他們的狼頭旗，都換成了神火紋的牧羊鞭。"
更漏聲中，李天澤坐在鍛鐵爐前，看著鐵錚的百歲鎖在火光照耀下泛著微光。鎖面上的匠人名字，在火星子中若隱若現，像極了老龍彎水閘上的刻痕。他忽然想起鐵禪和尚在太行古寺說的話："真正的敗家，是把百姓的血汗敗光；真正的興家，是讓每個百姓都能把日子鍛成鐵。"
朱雀大街的更夫敲過子時，李天澤收到貓妖的密報，太子黨正在聯絡西域商人，想用琉璃換神火坊的鐵礦。他忽然輕笑，提筆在彈劾折子背面寫下："琉璃易碎，鐵火長明"，交給狗剩送給西域使者 —— 順便捎帶兩筐刻著詩的炊餅，讓他們嘗嘗 "敗家皇子" 治下的煙火味。
神火坊的爐火在元宵夜燒得格外旺，李大寶帶著匠人把彈劾折子折成紙船，放進老龍彎的河水里。紙船上的 "敗家" 二字，在水面映出 "興民" 的倒影，隨波流向塞北草原。李天澤抱著熟睡的鐵錚站在岸邊，看著紙船載著火星子遠去，忽然覺得，所謂 "敗家"，不過是陰謀家看不懂的護民之道 —— 當所有的算計都化作百姓手中的鐵錘、灶頭的神火，再深的城府，也不過是鐵砧上的一粒渣子。
雪在黎明前化了，神火坊的匠人開始打造新的護堤樁，每個樁頭都刻著 "敗家興民" 的暗紋。李天澤望著遠處鐵花書院的燈火，林玲兒正在教孩子們用彈劾折子折紙鶴，紙鶴翅膀上的神火紋，比任何官印都耀眼。他忽然輕笑，覺得這才是最好的 "敗家"—— 把腐朽的權謀，鍛打成新生的希望，讓每個百姓都能在神火的照耀下，把日子過得像鍛鐵般紅火。