青州城外的黑水河畔，冰面在正午陽(yáng)光下發(fā)著幽藍(lán)的光。凌燚勒住戰(zhàn)馬，望著河對(duì)岸黑壓壓的蒼狼族騎兵，手中的牛角弓弦緊繃如滿月。三千新軍列成鋒矢陣，盾甲相連處露出的矛頭如刺猬背刺，火焰紋章在風(fēng)中獵獵作響。
“將軍，拓跋野在陣前。”張二柱的聲音帶著興奮，疤臉在陽(yáng)光下泛著油光，“他帶了戰(zhàn)象！”
凌燚點(diǎn)頭，目光落在遠(yuǎn)處的戰(zhàn)象群上。那些龐然大物身上披著繪有狼頭的鎧甲，象牙上綁著鋒利的青銅刺，每一步都讓冰面發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。他摸了摸腰間改良后的神火飛鴉竹筒，竹筒外側(cè)的“火”字刻痕被磨得發(fā)亮，那是昨夜白薇用細(xì)針重新描過(guò)的。
“傳令下去，”他的聲音沉穩(wěn)如鐵，“盾兵在前，弩手壓后，弓箭手瞄準(zhǔn)戰(zhàn)象眼睛。等我的信號(hào)，再放神火飛鴉。”
蘇墨策馬靠近，算籌在掌心敲出規(guī)律的節(jié)奏：“冰面承重有限，咱們誘敵深入，等戰(zhàn)象踏碎薄冰，便是反擊之時(shí)。”參軍的目光掃過(guò)新軍陣型，“鋒矢陣變陣要快，別給拓跋野迂回的機(jī)會(huì)。”
凌燚轉(zhuǎn)頭望向身后的小高丘，白薇帶著醫(yī)兵埋伏在那里，她的素白棉袍外罩著件暗紅色披風(fēng)，那是昨夜他硬塞進(jìn)她行李的。兩人目光交匯，她舉起手中的藥箱晃了晃，示意一切就緒。少年將軍心中一暖，轉(zhuǎn)頭望向敵陣，拓跋野已經(jīng)騎著白馬出現(xiàn)在戰(zhàn)象群前。
“凌燚！”蒼狼族王子的聲音穿過(guò)冰河，“你以為帶群新兵就能擋我？看看你身后的皇城，你的皇帝正在暖閣里喝松漠貢酒呢！”
凌燚握緊韁繩，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。他想起金鑾殿上新皇袖口的云紋，想起沈硯冰的玉龍佩，突然大聲回道：“拓跋野，今日我便讓你看看，炎國(guó)士兵的骨頭，是鐵打的！”
話音未落，他猛地?fù)]旗。三千新軍同時(shí)前壓，盾兵半蹲成墻，矛兵從縫隙中探出，弓箭手搭箭瞄準(zhǔn)。拓跋野冷笑一聲，揮刀下令，戰(zhàn)象群開(kāi)始笨拙地沖鋒，冰面在巨蹄下裂開(kāi)蛛網(wǎng)狀的紋路。
“放弩！”凌燚大喊。三百?gòu)堝蠹瓶斩觯瑓s在戰(zhàn)象鎧甲上撞出火星——普通弩箭根本無(wú)法穿透厚甲。他早有準(zhǔn)備，抬手射出一支火箭，正中最前面戰(zhàn)象的眼睛。那巨獸悲鳴著跪倒，掀起的冰屑濺起丈高，后面的戰(zhàn)象受驚，紛紛轉(zhuǎn)向，踩亂了騎兵陣型。
“變陣！”蘇墨的梆子聲響起。鋒矢陣突然拆解，盾兵向兩側(cè)散開(kāi)，露出中間的神火飛鴉發(fā)射臺(tái)。改良后的竹筒帶著尾翼呼嘯升空，在陽(yáng)光下劃出三百道橙紅軌跡，精準(zhǔn)砸進(jìn)戰(zhàn)象群。爆炸聲此起彼伏，硫磺味混著象血的腥氣撲面而來(lái)，凌燚看見(jiàn)拓跋野的白馬人立而起，將主人甩在冰面上。
“沖！”凌燚抽出短刀，策馬沖進(jìn)敵陣。新軍如利刃般切入蒼狼族騎兵群，鋒矢陣的精妙之處在此刻盡顯：盾兵組成移動(dòng)壁壘，矛兵專(zhuān)刺馬腿，弓箭手則壓制高處的敵兵。張二柱的長(zhǎng)矛挑飛一名騎兵的彎刀，轉(zhuǎn)頭對(duì)凌燚咧嘴一笑，卻在此時(shí)，冰面突然發(fā)出驚天巨響——戰(zhàn)象群的重量終于壓碎了薄冰，數(shù)十頭巨獸陷入冰河，慘叫聲此起彼伏。
拓跋野在親兵的攙扶下爬上戰(zhàn)馬，目光與凌燚相撞。少年將軍舉起短刀，刀刃映出蒼狼族王子驚怒的臉。兩人同時(shí)揮刀，卻被各自的親兵擋住。戰(zhàn)場(chǎng)太過(guò)混亂，凌燚只能看著拓跋野退向后方，心中暗下決心：下次，定要與他決一死戰(zhàn)。
暮色降臨時(shí)，蒼狼族全線撤退。凌燚站在黑水河畔，望著冰面上的狼藉，手中的短刀還在滴血。張二柱遞來(lái)水囊，里面是摻了草藥的溫水：“將軍，咱們贏了！”
“贏了嗎？”凌燚低聲反問(wèn)，目光望向京城方向。蘇墨不知何時(shí)站在身后，算籌上沾著血跡：“戰(zhàn)象損失殆盡，拓跋野至少半年無(wú)法南下。但京城那邊……”
“我知道。”凌燚擦凈短刀，刀柄上的“忍”字被鮮血浸透，“白薇留在京城，我放心不下。”
與此同時(shí)，京城的天牢里，沈硯冰正盯著牢頂?shù)闹刖W(wǎng)出神。腳步聲由遠(yuǎn)及近，一名宮女端著食盒走來(lái)，腕間的狼齒手鏈在火把下泛著冷光。
“東西帶來(lái)了？”沈硯冰低聲問(wèn)。
宮女點(diǎn)頭，掀開(kāi)食盒，里面的饅頭下藏著卷黃綾。監(jiān)軍大人展開(kāi)一看，瞳孔驟縮：“新皇要?dú)⒘锠D？”
“還有那個(gè)白姑娘。”宮女壓低聲音，“皇上說(shuō)，他們知道的太多了。”
沈硯冰冷笑，將黃綾塞進(jìn)袖中：“告訴皇上，凌燚此刻正在青州戰(zhàn)場(chǎng)，要?dú)⑺媒枭n狼族的刀。”他摸了摸腰間的玉龍佩，“至于那個(gè)白姑娘……她的玉簪，可是當(dāng)年老皇后的陪嫁。”
宮女一愣，隨即明白過(guò)來(lái)，俯身行禮：“奴婢明白。”
青州大營(yíng)里，白薇正在給傷員包扎，突然聽(tīng)見(jiàn)帳外傳來(lái)喧嘩。她掀開(kāi)帳簾，看見(jiàn)凌燚渾身是血地被扶進(jìn)來(lái)，左肋插著支斷箭。
“怎么回事？”她的聲音發(fā)顫，手指迅速解開(kāi)他的甲胄。
“中了埋伏。”凌燚咬牙忍痛，“拓跋野的斥候比想象中厲害。”他看著白薇泛紅的眼眶，突然伸手握住她的手腕，“別擔(dān)心，我答應(yīng)過(guò)你，會(huì)活著回來(lái)。”
白薇別過(guò)臉去，從醫(yī)箱里取出金瘡藥：“蘇先生說(shuō)，你不該親自沖鋒。”
“有些仗，必須我來(lái)打。”凌燚看著她發(fā)間的木簪，想起京城的玉簪，突然開(kāi)口，“白薇，你是不是……”
帳外突然傳來(lái)斥候的喊聲：“報(bào)！京城急詔！”
凌燚迅速松開(kāi)手，接過(guò)詔書(shū)展開(kāi)，臉色瞬間鐵青。白薇看見(jiàn)他指尖發(fā)抖，忍不住探頭，只見(jiàn)詔書(shū)上寫(xiě)著：“凌燚勞苦功高，著即班師回朝，黑水城防務(wù)移交副將張猛。”
“張猛？”張二柱湊過(guò)來(lái)，“那不是沈硯冰的親信嗎？”
凌燚沒(méi)說(shuō)話，目光落在詔書(shū)上的玉璽印泥——顏色比平時(shí)淡了幾分，顯然是倉(cāng)促加蓋。他轉(zhuǎn)頭望向蘇墨，參軍微微點(diǎn)頭，算籌在掌心敲出“危險(xiǎn)”的節(jié)奏。
“傳令下去，”凌燚將詔書(shū)拍在案上，“全軍整裝，明日回朝。”他摸了摸腰間的火焰紋章，“但不是班師，是清君側(cè)。”
白薇愣住了，手中的藥碗“當(dāng)啷”落地：“你要謀反？”
“不是謀反，是清君側(cè)。”凌燚握住她的手，目光堅(jiān)定，“拓跋野說(shuō)的對(duì)，皇上與蒼狼族勾結(jié)，老將軍的死、振武軍的糧餉，全是他們的陰謀。現(xiàn)在，該做個(gè)了斷了。”
蘇墨走進(jìn)帳中，懷里抱著老將軍的盔甲：“將軍，盔甲上的暗紋我破譯了。”他展開(kāi)一張羊皮紙，上面畫(huà)著振武軍的布防圖，還有一行小字：“蒼狼族與皇室密約，藏于太廟。”
白薇的手突然顫抖，玉簪從發(fā)間滑落，露出耳后一枚淡色的胎記——正是皇室特有的朱砂痣。凌燚恍然大悟，終于明白為何她總能接觸到關(guān)鍵證據(jù)，為何沈硯冰對(duì)她的玉簪如此忌憚。
“你是……”
“先別急著問(wèn)。”白薇撿起玉簪，眼中閃過(guò)堅(jiān)定，“等回了京城，我?guī)闳ヌ珡R，打開(kāi)老將軍藏密約的暗格。”她轉(zhuǎn)頭望向蘇墨，“蘇先生，麻煩你部署一下，咱們這次回朝，恐怕是場(chǎng)硬仗。”
參軍點(diǎn)頭，算籌在掌心敲出激昂的節(jié)奏：“早就備好了。三千新軍，足夠護(hù)著將軍殺進(jìn)太廟。”
這一夜，青州大營(yíng)的燈火幾乎徹夜未熄。凌燚在帥帳里反復(fù)推演進(jìn)京路線，白薇坐在一旁修補(bǔ)軍旗，火焰紋章下的棗花刺繡在燭光中格外清晰。蘇墨則在帳外巡視，算籌碰撞的聲音此起彼伏，像極了戰(zhàn)前的戰(zhàn)鼓。
黎明時(shí)分，凌燚翻身上馬，望著東方泛起的魚(yú)肚白。三千新軍整裝待發(fā)，甲胄上的火焰紋章在晨霧中若隱若現(xiàn)。他摸了摸懷里的護(hù)心鏡，感受著棗花刺繡的紋路，轉(zhuǎn)頭對(duì)白薇說(shuō)：“等事情了結(jié)，咱們就回黑石鎮(zhèn)，種一院子棗樹(shù)。”
白薇點(diǎn)頭，玉簪在晨光中閃著溫潤(rùn)的光：“好，我還要用棗花釀酒。”
凌燚笑了，揮刀指向京城方向：“出發(fā)！”
三千新軍的腳步聲震碎了黑水河畔的晨霧，火焰紋章如紅色的潮水，朝著京城涌去。在他們身后，黑水城的殘陽(yáng)將天空染成血色，像極了老將軍盔甲里的“止戈為武”四字——此刻，凌燚終于明白，真正的止戈，需要刀刃向內(nèi)，需要用鮮血洗凈舊世界的污垢。
而在京城的太廟深處，一扇塵封多年的暗格正在緩緩打開(kāi)，里面的密約即將現(xiàn)世，揭開(kāi)炎國(guó)皇室最黑暗的秘密。天狼星在晨空中漸漸隱去，取而代之的是一輪紅日，正如凌燚心中的信念，永不熄滅。