順昌，臨近潁水，由水路可快速抵淮水，是江南之地門戶之一。
紹興十年，五月，金兀術率十余萬大軍直指順昌，意圖渡淮水，入侵江南。
東京副留守，八字軍將領劉锜率八字軍據守順昌城，加上天氣助陣，連綿大雨下，金軍戰斗力拉胯，劉锜率軍擊潰金軍，金兀術率軍北撤。
而劉锜也是在順昌，與岳飛和張俊形成犄角之勢，西出可入中原，助岳飛，東出可進淮西，助張俊。
時間已過去一個月，七月十二日，順昌到宿州廣袤地界上，作為八字軍巡弋先鋒的齊昭率領一隊輕騎兵巡弋在這廣袤地界上。
齊昭騎在高大的戰馬上，臉頰上那“赤心報國”“誓殺金賊”八個刺字，在日光下顯得格外醒目。
作為八字軍的老將，齊昭是河東路上黨人，年輕時便追隨安遠軍節度使王彥，從河東舉義旗抗金，十幾年來，一直沖鋒在抗金前線。
一個月前，金兀術那廝率十余萬大軍氣勢洶洶兵至順昌，妄圖渡過淮水，進而再來一把皇帝北狩。
東京副留守、八字軍將領劉锜率部據守順昌城，再加上連綿大雨相助，金軍戰斗力大打折扣，劉锜麾下將領閻充，率數百死士夜襲金營，關鍵時刻，八字軍大軍到來，一舉擊潰金軍，迫使金兀術無奈率軍北撤。
如今，劉锜守順昌，與西邊岳家軍、東邊張俊率領的殿前司禁軍呈犄角之勢，西可入中原支援岳家軍。
東能挺進淮西助力張俊。
為了摸清周邊情況，以便更好地支援友軍，劉锜命巡弋先鋒齊昭，率巡弋軍肅清周邊的金軍散兵。
在過去的一個月里，順昌到郾城、宿州、亳州一帶的金軍散兵被清除完。
正巡查間，齊昭身旁的旗頭仲伍眼尖，發現側邊有幾騎正往這疾馳而來，他立刻喊道：“齊頭，那邊有個騎兵，是不是金狗？”
齊昭順著仲伍所指方向望去，雙眸望去，便發現五個身披宋甲的騎兵，也是策馬回應：
“是我們的騎兵，不過大家都謹慎些，以免是探子！”
“偌~”
眾人齊聲應道。
齊昭便率領數十騎向來者靠攏，并在二十步遠的地方將它們團團包圍。
“你們是何人？來自何方？”齊昭大聲詢問，這樣的場面對巡弋先鋒的他早已駕輕就熟。
被圍住的五個騎兵，正是趙旉派去劉锜部傳令的禁軍士兵，為首的禁軍谷泰見此也是下馬，遞上金令說道：“我們乃御前班直，奉天下兵馬大元帥之令，前去傳令沿淮制置使劉锜劉大人。”
齊昭接過命令，仔細查看正面和背面，確定是御前金令無疑，但身處復雜的前線，十幾年的經驗，又不得不謹慎行事。
“你們身為御前班直，那殿前司都指揮使是誰？》”齊昭立即詢問。
谷泰也是立馬反應過來，回應：“楊存中楊大人。”
“你們是怎么來的？”
“當然是走水路，經長江入廬州，再換乘快馬趕來。”
“天下兵馬大元帥是誰？”
“無可奉告，這是密令！”
這回話，讓齊昭身旁的仲伍有些惱怒，心想老大問你話，你就乖乖回答，可齊昭卻微微點頭，也是下馬，將金令遞還給谷泰。
“請天使莫要見怪，前線局勢復雜，還請多擔待。”
齊昭恭敬行禮賠罪，谷泰的行為完全符合禁軍的行事風格，只聽陛下之令，若是金人探子，早迫不及待說出天下兵馬大元帥是誰了。
谷泰并未介意，反而對齊昭有敬畏，久經沙場的老兵。
“不愧是治軍僅次于岳家軍的八字軍，我谷某佩服。”
“天使請隨我來。”
齊昭重新上馬。帶領谷泰等人前往順昌城。
順昌城的城墻上，一列軍士井然有序來回巡邏。
沿淮制置使劉锜正領著麾下將領閻充、趙樽、韓直等人巡視城防，這是自金兀術突襲以來，每天必做的事。
行走過程中，身為右軍統制的韓直也是憂慮的上前稟報：“大帥，城內的糧草快要吃完了，廬州、壽州方向的糧草已多日未到達。”
劉锜也是早有預見，這一看就知道是那秦狗秦檜使絆子，于是回道：“你命人去廬州，尋李綱李相公，如實講明此事，務必請李相公想辦法將糧草運過來。”
先鋒將領閻充見眼下已有月余無大戰，便趁機建議：“大帥，依末將之間，我們可率軍北上支援岳飛，岳飛與金兀術那廝激戰正酣，可去中原撈一杯羹。”
韓直也是點頭贊同，而左軍統制趙樽有不同的看法，也是說道：
“大帥，我們可前往淮北戰場，與張浚對峙的聶李孛堇部，不如中原的金兀術，可去淮西分羹。”
分兵支援誰，早已討論半月，臨近中原戰場的劉琦，早已聽聞，岳飛率精兵在郾城大敗金兀術，可劉锜也明白精兵與精兵廝殺，只會兩敗俱傷！
“張俊此人不是善茬，淮西局勢尚好，不會分一杯羹給我們，反而中原戰場，若是支援岳飛，那岳飛自然分一杯羹給我們。”
“到那時收服汴京，可有我們八字軍功勞。”
劉锜也是分析一通，作為與岳飛、張俊都打過交道的人，明顯岳飛更好說話，其他三位也是點頭同意。
就在此時，城下一列騎兵隊伍進城，作為八字軍老人的趙樽，一聽便知道是齊昭回來了，也是說道：“眼下順昌及周邊都無金人散兵，不如讓齊昭率巡弋騎兵先支援岳家軍探探路，后大軍再跟上。”
劉锜覺得此計可以，齊昭久經沙場，前去中原探路，確實可以，隨即幾人繼續巡視城防，途中齊昭快速來到城墻上，一見到劉锜等人，立馬稟報：“稟劉帥，陛下的天使已到，要傳諭天下兵馬大元帥之令！”
劉锜、韓直等四人一聽到抄此話，也是瞪大雙眼，一臉疑惑，什么時候陛下任命了天下兵馬大元帥？
不管其他，幾人也是趕緊走下城墻，快馬向順昌刺史府趕去，途中齊昭向劉锜說明，來人是御前班直，并非是金人探子。
劉锜心中人仍有些存疑反問：“你確定他們身份無誤？”
齊昭點頭，回道：“我已仔細一查驗過。”
到了刺史府府堂，谷泰五人已迅速換好行裝，劉锜一進府堂，便看見谷泰身著禁軍甲胄，心中也是斷定，這是真的御前班直。
谷泰手持金令，劉锜等人也是跪地聽旨。
“沿淮制置使劉锜因在順昌擊潰金軍，擢升為東京留守，率軍前往東京與岳飛合軍，收復東京。”
谷泰宣讀完也是將圣旨遞給劉锜，劉锜也是驚訝，可一看到圣旨，確定是真品，可這字跡與之前的不一樣，劉锜曾見過其他圣旨，心中猜想這或許是天下兵馬大元帥的字跡，可放言天下，誰是天下兵馬大元帥？
劉锜忍不住向谷泰詢問：“天使，這天下兵馬大元帥是哪位大人？”
谷泰也是搖搖頭，說道：“劉大人，小的只是奉命監督劉帥率軍北上，其他一概不知。”
“難道是陛下親征？”
劉锜見架勢那么大，以為是趙構真的要御駕親征。
“傳令各軍開拔，北上！”
“命順昌刺史溫昂固守順昌。”
劉锜傳令各軍立馬北上，齊昭也是騎著快馬宣讀劉锜手令。
一時間，順昌城內的大軍全都動了起來，潁水上的戰船也搬上各種輜重，水陸并進，前往東京，支援岳家軍。