王猛一聲“壬組”沉喝如鐘。
沈默剛入捕快的手心沁出汗來——緊張任務里，竟還藏著絲融入小團體的雀躍。
張鐵牛搓著雙手，腰間長刀輕響如叩門。
王猛鷹目掃視眾人，他是縣衙筋骨境初階的鐵牌捕快：“黑風山匪潛入縣城，東街西市是重災區(qū)?！?/p>
“鐵牛帶沈默、李小花去西市，排查人多的地兒?！?/p>
他轉向其他人，“周大力、陳二娃隨我去東街?！?/p>
張鐵牛刀把砸在掌心應下。
眾人領命，身影很快溶進縣城街巷的晨光里。
西市人潮翻涌如沸湯。
綢緞莊蜀錦輕顫，玉器鋪算盤噼啪，糖炒栗子香混著富貴氣在石板路打滾。
錦袍富商搖扇踱步，華服貴婦鬢邊珍珠晃得人眼花。
雜耍藝人銅鑼 “咣” 地一響，驚得拉貨騾車尥蹶子，車把式的罵娘聲碎成八瓣。
張鐵牛腰桿繃直如旗桿，長刀隨步輕磕出聲。
目光掃過街角時頓了頓：“西市水太深，黑蛇幫在這兒也只能啃軟骨頭?！?/p>
他下巴微抬，示意巷口撥拉殘渣的乞丐：“咱的暗線，比老鼠還精。”
湊近時，他指尖一彈，銅板“?！钡芈溥M乞丐掌心。
低聲交代幾句，那乞丐佝僂的脊背突然繃直，接錢時眼神透亮如淬了火的鋼——轉眼便像條泥鰍，滑進人潮沒了蹤影。
“當差得眼觀六路，”張鐵牛靴底碾碎碎石，“這些市井人脈，都是拿血汗錢堆出來的——別瞧穿得破，消息比驛站快馬還準?！?/p>
沈默和李小花一左一右散開，三人呈扇形推進。
所過之處，攤販收聲、行人讓道，唯有車輪吱呀和遠處雜耍的銅鑼聲，在繃緊的空氣里蕩開細響。
忽有乞丐蹲在糖葫蘆攤前，指尖快速劃過眉梢。
張鐵牛眼角微斂——暗樁已布下天羅地網。
拐進巷子，四江賭館前圍著黑衣勁裝的人，衣襟暗繡銀蛇。
劉龍鐵塔般堵在門口，脖頸墨蛇刺青隨捏著掌柜衣領的指節(jié)起伏，袖口蛇形暗器泛著冷光。
俞達佝僂著身形站在他右側，三角眼陰鷙如蛇，刀尖撥弄碎石，刀刃與青石摩擦出刺耳聲響。
“王方那小子躲哪去了？” 劉龍吼聲震得屋檐灰簌簌掉落。
掌柜漲紅著臉亂蹬腿：“早跑了！卷走一大筆賭債！”
張鐵牛踏步上前，長刀出鞘帶起寒芒。
刀背磕在青石階上迸出火星：“劉大蟲，西市不是你撒野的地兒！”
李小花側身護住沈默，掌心按在刀柄上，吐納間帶落幾片枯葉。
黑蛇幫眾人呈扇形散開，有人摸向腰間短刃，有人眼神兇狠如惡犬。
劉龍轉頭冷笑，指節(jié)因浸鐵砂泛著暗紅：“張鐵牛，王方是我兄弟，今天誰攔我——”
話未說完，一股腥甜威壓驟然炸開。
張鐵牛脖頸青筋暴起，虎口震得發(fā)麻，手中長刀竟微微發(fā)顫。
沈默握緊拳頭，莽牛拳譜在意識中泛起朱砂批：“臨戰(zhàn)明心，勁透三關”。
那墨色刻度竟憑空上漲半寸（莽牛拳熟練度 +5%）。
他強壓緊張，余光瞥見俞達正盯著自己，三角眼陰鷙如蛇信。
張鐵牛深吸一口氣，手腕猛地一抖。
刀身上凝結的寒霧轟然炸開，刀刃又向前遞出三寸，森冷刀光幾乎貼上劉龍咽喉：“有事報官，別在這撒潑！”
刀鋒劃破空氣的銳響，驚得嘍啰們下意識后退半步。
對峙片刻，劉龍猛地甩開張掌柜，轉身帶眾人離去。
衣擺掃倒賭館門口的牛皮酒囊，渾濁酒水潑在青石板上，蜿蜒成一條暗褐色蛇形痕跡。
“劉龍，黑蛇幫大頭目，氣血境圓滿?！睆堣F牛盯著墨蛇刺青，“俞達是他的狗鼻子，擅長追蹤。他們找王方……怕是和黑風山那樁稅銀案有關?！?/p>
沈默喉結滾動，望著劉龍消失的方向——俞達追查的線索，像根繃緊的弦，正朝著危險處繃去。
日頭高懸，張鐵牛突然拍著沈默肩膀大笑：“走！聚仙閣給咱新人接風，讓你嘗嘗二兩銀子一條的鱸魚！”
三人踩著牡丹紋青金石地面踏入酒樓。
銅雀燈映得跑堂托的鱸魚騰起白霧，魚身擺成振翅白鶴狀。
“二兩銀子？夠買幾屋子糙米了！”沈默盯著水牌直咋舌，手指無意識摩挲父親遺留的玉佩。
李小花用筷子敲他碗沿：“裝！今天在綢緞莊，你盯著陳錦邊角料摸了三遍，生怕摸出金疙瘩，現在倒嫌魚貴？”
張鐵牛夾紅燒肉的筷子“啪嗒”掉在盤里，濺起的油花在桌布燙出焦斑：“這破筷子！當年在黑風山砍斷三根刀柄都沒手抖，拿筷子倒跟篩糠似的！說真的，這鱸魚還沒我在灶王爺廟后頭偷煮的山雞香。”
翡翠魚膾剛上桌，門外鎏金車駕吱呀停下。
戴藍寶石金冠的公子搖著星紋折扇邁下馬車，金絲云紋錦袍鑲著狐皮，腰間玉佩叮咚作響。
身后疤面大漢鐵塔般矗立，右頰疤痕猙獰如刀劈，直通脖頸。
“鐵牛哥，這人……” 沈默壓低聲音。
張鐵?？曜宇D在半空：“縣尉之子，少招惹。”
話音未落，大漢擦身而過，熟悉的黑風朱砂腥氣直沖鼻腔。
沈默握箸的手猛地收緊，正撞上大漢如鷹隼般的目光。
那大漢湊近公子耳語，公子轉頭望向這邊，嘴角勾起冷笑。
兩人上樓時低語混在人聲里碎成謎團。
“黑風山的事不能松。” 張鐵牛起身時長刀輕響，“接著巡街?！?/p>
李小花沖沈默擠擠眼：“快走，省得某人盯著人家玉佩，被當成采花賊。”
三人笑鬧著穿過喧鬧大堂，將低語拋在身后。
下午繼續(xù)巡街，沈默和李小花、張鐵牛穿梭在熱鬧的街市中。
沈默瞧著街邊攤位上五花八門的玩意兒，心思卻全在提升實力這件事上。
路過一個賣秘籍的攤位時，他踢開腳邊石子，瞥向破舊的功法殘本，眉頭微皺。
突然，沈默碰了碰張鐵牛，故作隨意道：“鐵牛哥，滿街都是破爛殘本，練了跟撓癢癢似的。哪兒能搞到真家伙？”
張鐵牛摩挲著刀柄，警惕地掃了眼四周：“世家大族攥著寶貝不撒手。城西破廟有黑市，每月逢三開。”
他壓低聲音，“多是殘頁假貨，偶爾碰上好東西也得大出血?！?/p>
沈默瞳孔一縮，旋即輕笑追問：“咋找引薦人？我就好奇去瞧瞧?！?/p>
張鐵牛嘆口氣：“今晚先去西市‘逸香居’茶館，點壺碧螺春，跟店小二說‘尋個能淘到稀罕物的地兒’。機靈點別露財，那地兒魚龍混雜?！?/p>
路過糖葫蘆攤時，李小花突然拽住沈默的袖子。
指著他腰間晃蕩的捕快腰牌笑出聲：“我說沈默，你打聽黑市時那副鬼鬼祟祟的樣子，倒像是偷拿了灶糖的小崽子。難不成你想把玉佩當了換銀子？可別學陳二娃那孫子 —— 去年他跟店小二對暗號，愣是把‘尋稀罕物’說成‘找破銅爛鐵’，被人追著滿街跑?！?/p>
“去去去，” 沈默耳尖發(fā)燙，“我就攢了半兩碎銀，夠買串糖葫蘆頂天了?！?/p>
張鐵牛手里轉著剛買的糖葫蘆，山楂果在陽光下紅得發(fā)亮：“得了，真要缺錢跟哥說，哥上個月剿賭坊順了副象牙骰子，能當兩吊錢 —— 不過先說好，不許學陳二娃，那小子把當票藏褲腰里，最后被老鼠啃了半張?！?/p>
沈默忍不住笑出聲，李小花則翻了個白眼：“陳二娃那廝，也就偷銅錢時手速快，腦子嘛……”
她指了指自己太陽穴，“大概被鏢車碾過三回。”
申時的日頭懸在西市牌樓飛檐處，將檐角銅鈴照得金光燦然。
穿堂風掠過巷陌，銅鈴“叮當”作響，聲聲敲在沈默心弦上——他望著被斜陽拉長的影子，滿心期待著明晚黑市之行，能尋得讓莽牛拳更進一步的機緣。