王安、魏忠賢等九人帶領五百錦衣衛，風風火火奔赴涿州。
也許是樂極生悲，七月十九日這一天清晨萬歷帝突然昏死過去了。
朱常洛聞報，急得像熱鍋上的螞蟻，"校哥兒，這可如何是好？"
朱由校答道:"皇祖怕是時日無多了，父王首當其沖是要掌控京營，穩定京師。"
父子二人急匆匆趕到乾清宮，幾十個太醫嚴陣以待。醫正賀秉誠、院判李鶴年見太子來了，慌忙稟道:
"陛下剛暈厥了，幸虧施針及時才轉危為安！"
朱常洛一言不發掀簾而入。
萬歷帝剛剛死里逃生，有氣無力歪在榻上，臉上血色全無，白得像一張紙，眼珠深深凹陷著，像是剛剛從棺材里爬出來的，樣子十分嚇人。
這分明就是油盡燈枯之相，朱由校看在眼里，愁在心里。
朱常洛突然叫了聲:"父皇！"
萬歷帝抬起眼皮看了看他，目光落在朱由校臉上，"校哥兒，查抄高淮的人出發了沒有？"
"昨晚已經出發了。"
"涿州不比京師，路程那么遠，高淮知道風聲就把贓銀都藏起來了。"
"皇祖勿憂，孫兒己作過周密安排。"
"抄到銀子要一五一十送到內庫，不要弄丟了。"
死到臨頭，還是滿腦子錢，這得有多貪啊，朱由校干脆不說話了。
有內官來報:"皇爺，三位內閣大學士及英國公求見。"
萬歷帝面無表情說道:"宣！"
四人魚貫而入，方從哲來到御榻邊，西向而拜后致詞:
"圣體違和，外間不能盡知，忽聞傳示，臣等不勝驚懼，伏望寬慰圣懷，善加調攝，以慰天下臣民之望。"
史繼偕、沈?、張維賢齊聲說道:"請陛下保重龍體！"
萬歷帝輕描淡寫說道:"知道了，國家多事，你們忙去吧。"
方從哲本來是準備再奏幾件事的，見此情景也開不了口。
四人向太子見禮之后依次退了出去，走到仁德門時，曹化淳追了上去，"英國公留步，太子爺有事要問。"
張惟賢拱拱手，"諸公先請吧。"
方從哲、史繼偕、沈?出了宮城，走到一個人跡罕至的角落低聲議論開了。
史繼偕道:"太子單留下張惟賢，怕是在預備萬一。"
方從哲愁眉苦臉道:"陛下氣色極差，看來是大限將至了。就在昨天，劉一燝、韓爌、左光斗、楊漣四個人把我堵在值房，質問我有何面目當首輔。"
史繼偕冷笑道:"東林那幫人整天高談闊論，其實是一群假公濟私的偽君子。趙南星、孫丕揚先后借癸巳、辛亥兩次京察排斥異己。顧憲成、高攀龍、鄒元標廣植明黨，議論朝政，儼然自立小朝廷。他們才是挑起黨爭，敗壞風氣的罪魁禍首！"
沈?很是氣憤，"不怕真小人就怕偽君子。陛下殆政三十年，東林黨難辭其咎。陛下只是想遲幾年立太子，并無廢長立幼之意，東林一幫人卻偏偏訕君賣直，激怒陛下，其實是想竊取從龍之功。太子上位之后必定重用東林黨，我們三人哪有立錐之地？"
方從哲面如死灰，長嘆一口氣道:"國朝氣運已盡，誰有回天之力？大廈傾倒，誰又能獨存？我在閣八年，左右裱糊，其中滋味不足為外人道也。史筆無情，不知道怎么撻伐我！"
說著，兩行淚水淌下。
史繼偕、沈?也是唉聲嘆氣。
四個重臣走了之后，萬歷帝很快昏昏沉沉睡著了。
朱常洛命朱由校留下看守，自己則走到殿外回廊角落里，問醫正和院判:"父皇究竟怎么了？"
賀秉誠的額頭抵著青磚:"皇爺痰瘀入絡，元氣渙散……"
朱常洛低喝一聲:"說人話！"
賀秉誠伏在地上一聲不敢言語，李鶴年閉上眼睛說道:"三日內若有高熱，恐……恐……"
話未說完，朱常洛己頓足而去。
張惟賢正在仁德殿廊下焦急地候著，自永樂朝張輔始，張家就世襲英國公，至今己是第九代，執掌京營兵權長達二百年，凡京營操練、九門防務，非英國公印符不得行。
朱常洛腳步匆匆走了過來，身邊一個隨從也沒有。
張惟賢趕忙施禮:"臣張惟賢見過殿下。"
朱常洛單刀直入問道："英國公，京營如今有多少實額？"
張惟賢恭敬答道:"稟殿下，三大營分駐德勝、朝陽、阜成三門，實有火器手九千人，騎兵一萬五千人，步卒兩萬七千人。神機營新鑄虎蹲炮一百七十二門、大將軍炮二百九十六門，均已架設在京師九門箭樓之上。"
朱常洛眉梢微動："九門提督是...…"
"安定門陳策，西直門董仲葵等九人，皆臣舊部，為人忠誠可靠。"張惟賢壓低嗓音，"上月臣已換下福王府舉薦的參將鮑承嗣。"
朱常洛突然轉身："很好！英國公長子之極，現任何職？"
"犬子之極愚笨，在五軍營當著閑差。"
"之極該去中軍都督府歷練一番了。聽說愛卿次子之樞精通算術，恰好戶部清吏司有個空缺………"
張惟賢淺笑道："之樞哪里曉得什么算術，不過是浪得虛名...…"
朱常洛截斷話頭，"長孫明輔，今年多大了？"
"虛歲十九了，很不成器……"
"將來可以先到羽林衛當個百戶……"
英國公的膝蓋重重跪在青磚上："太子恩寵，臣實在愧不敢當，"
朱常洛伸手扶起，眼里突然泛起淚花，"英國公剛才己經見過了，父皇氣色很不好，當此非常之時，卿可要多多操心。"
張惟賢再次重重跪下，"臣家世受國恩，這樣的話何勞殿下吩咐。上月臣就已經巡遍三大營及九門，請殿下放心，皇城內外穩如泰山！"
朱常洛笑容可掬說道:"很好！卿的忠心孤知道了。"
張惟賢恭恭敬敬退了出去。
七月的天說變就變，剛剛還艷陽高照，不過兩三刻鐘的功夫，突然陰了下來。
轉眼間，狂風卷起三大殿琉璃瓦上的積塵，黑云突然散開，大雨傾盆而至，金水河騰起白練，雨點砸在丹墀青磚上，檐角銅鈴亂撞。