指尖劃過對方袖口的補丁——和春桃的舊衣裳一個針腳，

“就說城西王娘子托我來問‘脂粉備案’的事，他自會懂。”店小二一愣，

卻攥著銅錢快步上樓。沈清低頭看了眼袖中折好的《大明律》殘頁，

律法條文邊緣還留著她昨夜用炭筆圈畫的“脫籍流程”，墨跡未干，

在燈籠下泛著淺灰的痕——像道即將劈開困局的縫。陳書吏的酒嗝聲隔著屏風傳來時，

沈清正低頭替他斟酒。對方瞇著眼打量她青紗下的臉，

忽然笑出滿臉褶子：“王娘子倒是心切，不過這樂戶脫籍……”他指尖敲了敲桌面，

“可不是單憑一張嘴能成的，得有‘良民保舉’，還得……”“小女子懂。”沈清打斷他，

從袖中掏出半卷羊皮紙——那是龜婆簽字的脂粉分成契約，落款處蓋著教坊司的紅泥印，

“我如今替教坊司做脂粉生意，月例銀子走的是官府備案的‘匠籍’路子，

龜婆說……”她忽然壓低聲音，“陳大人前日在西街買的桂花膏，可是小女子親手調的，

抹著是不是比鉛粉潤？”陳書吏的手頓在酒盞邊緣。三日前他替夫人買了十盒桂花膏，

昨夜夫人還夸“臉不疼了”，此刻再看眼前女子，青紗下的眼尾微挑，

竟透著股子不像樂戶的利落——倒像他見過的那些官家女眷，藏著算計卻不露鋒芒。

“備案文書倒是能幫著遞，但‘良民保舉’……”他忽然盯著她腕間金釵，“你個樂戶女子，

上哪兒找保舉人？難不成讓那姓李的書生——”“不提他。”沈清指尖掐進掌心，

想起李甲今早塞來的“承諾書”，字里行間全是“三日后”的推諉，“我想問陳大人，

二十年前蘇州沈氏抄家案……”話未說完，陳書吏突然嗆了口酒，咳嗽著擺手：“快別說了！

那案子是順天府的忌諱，你個小娘子打聽這個作甚？”“只是聽說沈氏有個幼女流落在外。

”沈清摸出半塊“沈”字玉佩，借著燈籠光讓玉面映出陳書吏驚惶的眼，

“我這玉佩……是從舊箱子里翻出來的，上頭的‘沈’字，

和沈氏會不會……”陳書吏猛地往后縮，椅背撞得...