“船塢”地下安全屋的日子，在一種詭異的平靜和揮之不去的潛在危機(jī)感中一天天過(guò)去。應(yīng)急燈不知疲倦地散發(fā)著慘白的光芒，空氣循環(huán)系統(tǒng)發(fā)出單調(diào)的低鳴，將外界M市廢墟上那令人作嘔的腐臭與怪物永不停歇的嘶吼隔絕在外。對(duì)于習(xí)慣了在刀鋒邊緣行走的嵐，以及從未真正體驗(yàn)過(guò)“正常生活”的伊利亞來(lái)說(shuō)，這既是一段寶貴的喘息之機(jī)，也是一種無(wú)形的、令人窒息的囚禁。
薰的缺席，讓這個(gè)狹小壓抑的空間顯得空曠和……不完整。
每到夜晚時(shí)分，“船塢”區(qū)域便會(huì)陷入一種近乎死寂的寧?kù)o。嵐會(huì)雷打不動(dòng)地在約定的時(shí)間，通過(guò)金智熙提供的那個(gè)加密通訊器，嘗試詢問(wèn)薰的情況。但每一次，通訊器那頭傳來(lái)的，都是金智熙的官方回復(fù)：“目標(biāo)生命體征穩(wěn)定，康復(fù)進(jìn)展符合預(yù)期評(píng)估。” 嵐甚至無(wú)法確認(rèn)回復(fù)者是否真的是金智熙本人。這讓他心中的焦慮如同野草般瘋長(zhǎng)，也讓他更加迫切地依賴伊利亞在破解巴頓遺留數(shù)據(jù)方面的進(jìn)展，希望能從中找到任何關(guān)于薰可能被關(guān)押位置的蛛絲馬跡。
伊利亞則幾乎將所有醒著的時(shí)間都投入到了對(duì)那些龐大而復(fù)雜的數(shù)據(jù)的破解和學(xué)習(xí)之中。她那近乎非人的學(xué)習(xí)天賦在此時(shí)展露無(wú)遺——不僅僅是她之前就表現(xiàn)出的、對(duì)計(jì)算機(jī)技術(shù)和密碼學(xué)的驚人領(lǐng)悟力，現(xiàn)在，她更像一塊永不飽和的海綿，以一種令人瞠目結(jié)舌的速度瘋狂地吸收和理解著服務(wù)器中存儲(chǔ)的各種知識(shí)。她仿佛天生就擁有一個(gè)可以無(wú)限擴(kuò)展的知識(shí)庫(kù)，任何信息一旦進(jìn)入她的視野，都能被快速解析、歸類、并融會(huì)貫通。
嵐在仔細(xì)檢查完據(jù)點(diǎn)外圍的警戒傳感器后，回到主控制室。他看到伊利亞正對(duì)著一個(gè)造型古樸的音樂(lè)播放器發(fā)呆。
那播放器不知是巴頓從哪里搜集來(lái)的“古董”，外殼是某種暗沉的金屬材質(zhì)，上面蝕刻著一些模糊不清的古代文字的符號(hào)。此刻，正從播放器簡(jiǎn)陋的揚(yáng)聲器中，緩緩流淌出一段悠揚(yáng)、空靈，卻又帶著一絲難以言喻的蒼涼和悲傷的超古代音樂(lè)旋律。那旋律簡(jiǎn)單，卻仿佛蘊(yùn)含著某種穿越了萬(wàn)古時(shí)空的神秘力量，在寂靜的控制室內(nèi)回蕩，讓人不由自主地感到一陣莫名的悸動(dòng)。
“這是……什么音樂(lè)？”嵐在她身邊坐下，遞給她一罐僅剩不多的營(yíng)養(yǎng)液。他也被這奇特的旋律吸引了。
伊利亞接過(guò)營(yíng)養(yǎng)液，卻沒(méi)有喝，只是怔怔地看著那個(gè)播放器出神。“我不知道它的名字。”她輕聲說(shuō)，沒(méi)有停下手中正在嘗試修復(fù)播放器其他功能的手指，“這是……‘父親’的收藏品之一。他說(shuō)，這是從某個(gè)……非常非常古老的遺跡中發(fā)掘出來(lái)的東西，蘊(yùn)含著‘最初的和諧’。”
“但是……這種科技感，并不像非常古老的東西啊。”嵐有些懷疑道。
“人類的文明并不是簡(jiǎn)單線性的，更像一個(gè)循環(huán)……”伊利亞淡淡的說(shuō)道。
她頓了頓，繼續(xù)剛剛的話題：“他認(rèn)為音樂(lè)……能讓人更‘完整’。所以，他讓我學(xué)習(xí)過(guò)很多樂(lè)器……鋼琴，小提琴，大提琴，甚至還有一些我叫不出名字的古老弦樂(lè)器……”她的語(yǔ)氣依舊平淡，像是在客觀陳述一個(gè)與己無(wú)關(guān)的事實(shí)，但眼神中卻掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的、對(duì)那些“學(xué)習(xí)”時(shí)光的復(fù)雜情緒，“他說(shuō)，掌握這些是成為一個(gè)‘合格容器’的……一部分。”
“容器……”嵐聽(tīng)著她平靜的敘述，心中卻涌起一陣莫名的怒火和……對(duì)眼前這個(gè)女孩更深的憐惜。巴頓那個(gè)瘋子，藏在這些“父愛(ài)”的表象下的是一顆怎樣冰冷的內(nèi)心？
他沉默了片刻，最終還是開(kāi)口，聲音比以往更加柔和，也更加真誠(chéng)：“伊利亞，無(wú)論你從何而來(lái)，無(wú)論別人賦予你怎樣的‘使命’，你首先是你自己。一個(gè)擁有獨(dú)立思想、獨(dú)立情感的……鮮活的生命。 任何人都無(wú)權(quán)將你定義。”
這番話語(yǔ)，簡(jiǎn)單，卻帶著一種嵐自己都未曾察覺(jué)的、堅(jiān)定的力量。如同投入伊利亞那顆早已被冰封的心湖的石子，激起了從未有過(guò)的漣漪。她看著嵐眼中那份不容置疑的認(rèn)真和名為“尊重”的情感，心中某個(gè)地方，似乎有什么東西……輕輕地顫動(dòng)了一下。她低下頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛覆蓋了眼中的情緒，沒(méi)有再說(shuō)話。
嵐看著她那副略顯脆弱的樣子，想起了那個(gè)同樣外表堅(jiān)強(qiáng)、內(nèi)心卻可能隱藏著無(wú)盡傷痕的搭檔——薰。他緩緩開(kāi)口，聲音變得低沉，帶著一種深沉到化不開(kāi)的情感，向伊利亞講述起他和薰的過(guò)往：
“我和薰……我們的相遇，并不美好。”他的目光飄向遠(yuǎn)方，仿佛穿透了這冰冷的金屬墻壁，回到了那個(gè)充滿了血與火的彌賽亞訓(xùn)練營(yíng)，“那時(shí)候，我是她的教官。而她，一個(gè)眼神空洞、沉默寡言、仿佛對(duì)整個(gè)世界都失去了希望的……預(yù)備役‘武器’。”
“組織里的訓(xùn)練……只教殺戮和絕對(duì)服從。我們沒(méi)有名字，只有代號(hào)。所謂的‘搭檔’，也只是可以隨時(shí)替換、隨時(shí)犧牲的消耗品。在那種環(huán)境下，人與人之間，很難產(chǎn)生真正的信任。”
“直到……一次任務(wù)。”嵐的聲音頓了頓，似乎在回憶某個(gè)刻骨銘心的片段，他的眼神變得異常深邃，“我們的小隊(duì)被人出賣遭遇了伏擊，敵人火力兇猛，數(shù)量遠(yuǎn)超預(yù)期……”
“我為了掩護(hù)最后幾個(gè)還能動(dòng)的隊(duì)員撤退，獨(dú)自斷后，身受重傷……我能感覺(jué)到生命在快速流逝，意識(shí)也開(kāi)始模糊……”他苦笑了一下，“所有人都以為我死定了，連我自己……都已經(jīng)放棄了希望，準(zhǔn)備迎接死亡的降臨。”
“就在我以為一切都結(jié)束了的時(shí)候……”嵐的聲音突然變得有些沙啞，眼中閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的光芒，“……是她。”
“是薰。那個(gè)平日里比誰(shuí)都沉默寡言、比誰(shuí)都向往死亡的女孩……”
“她竟然……一個(gè)人，像瘋了一樣，把我從絕境中救了回來(lái)！”
“我至今都記得那時(shí)的情景……她那雙平日里總是空洞無(wú)神的棕色眼眸，第一次燃燒著如同烈火般熾熱而決絕的光芒！”
“從那次以后，我們就成了真正的搭檔。”嵐的聲音里帶著一種融入骨血的深沉情感，“她是我的后背，我的眼睛，是我在這個(gè)冰冷、殘酷、充滿了背叛和謊言的世界里，唯一可以毫無(wú)保留地交付信任的人。”
伊利亞安靜地聽(tīng)著嵐的講述。她能清晰地感受到嵐話語(yǔ)中那份沉甸甸的、早已超越了生死的信任和羈絆。那些關(guān)于忠誠(chéng)、守護(hù)、犧牲和不離不棄的故事，是她從未接觸過(guò)的、充滿了溫暖和力量的人類情感。她的小手不自覺(jué)地握緊，心中某個(gè)地方被深深地觸動(dòng)了。眼神中第一次清晰地流露出一絲名為“理解”和“向往”的情感。 她開(kāi)始模糊地意識(shí)到，人與人之間的連接，那種被稱為“伙伴”和“信賴”的東西，似乎遠(yuǎn)比巴頓教給她的那些冰冷的數(shù)據(jù)和邏輯要復(fù)雜得多，也……美好得多。
…………
就在“船塢”地下安全屋內(nèi)，嵐和伊利亞在孤燈下分享著彼此的過(guò)往和感悟，試圖在這末日的絕望中尋找一絲人性的微光時(shí)——
遠(yuǎn)在數(shù)十公里之外的M市另一端，一支裝備精良的UTAF特遣小隊(duì)，正在冷酷地執(zhí)行著他們的“凈化”任務(wù)。
小隊(duì)的指揮官，是一個(gè)臉上帶著猙獰刀疤、眼神如同毒蛇般兇狠的男人，代號(hào)“剃刀”。他此刻正站在一棟搖搖欲墜的公寓樓下，對(duì)著通訊器下達(dá)著指令：“目標(biāo)已確認(rèn)，樓內(nèi)約有五六十名未登記幸存者，存在高度感染風(fēng)險(xiǎn)！上峰指令，執(zhí)行‘最終凈化規(guī)程’！清除所有潛在威脅！”
公寓樓內(nèi)，那些僥幸躲過(guò)了病毒爆發(fā)初期混亂的幸存者們，正擠在黑暗的樓道里瑟瑟發(fā)抖。他們聽(tīng)著外面越來(lái)越近的、屬于UTAF士兵的沉重腳步聲和金屬摩擦聲，看著從窗戶縫隙透進(jìn)來(lái)的、閃爍著死亡光芒的槍口紅點(diǎn)，眼中最后的希望之火正在被恐懼和絕望徹底澆滅。他們哭喊著，哀求著，希望外面的士兵們發(fā)發(fā)慈悲，放他們一條生路，帶他們離開(kāi)這個(gè)人間地獄。
然而，回應(yīng)他們的，只有“剃刀”那不帶絲毫情感的、如同宣判死亡的命令：
“凈化！！”
密集的槍聲和火焰噴射器瞬間撕裂了公寓樓的寧?kù)o！同死神的鐮刀般無(wú)情地收割著生命！慘叫聲、哭喊聲、建筑物倒塌的轟鳴聲交織在一起，構(gòu)成了一曲末日的悲歌！
就在所有人都以為難逃一死的絕望時(shí)刻——
據(jù)點(diǎn)深處，一個(gè)一直蜷縮在角落陰影里、顯得有些沉默寡言、眼神卻異常銳利的年輕男子，突然如同被觸怒的猛獸般爆發(fā)了！
他以一種與之前那副頹廢模樣完全判若兩人的、極其迅猛果決的姿態(tài)猛地從地上一躍而起！手中不知何時(shí)已經(jīng)緊握著一截異常鋒利的鋼筋！他的動(dòng)作快如閃電，力量驚人！幾乎在UTAF士兵破門而入的瞬間，他就如同鬼魅般迎了上去！手中的鋼筋如同毒蛇的獠牙，以不可思議的角度和速度，瞬間就將兩名沖在最前面的UTAF士兵的喉嚨洞穿！鮮血噴濺！
“想活命的！跟我沖”他的聲音嘶啞、低沉，卻又充滿了一種令人心悸的爆發(fā)力！
在他的帶動(dòng)下，絕境下尚存一絲血性的幸存者也如同被點(diǎn)燃了引線的炸藥般，發(fā)出了絕望的怒吼，拿起身邊一切能當(dāng)武器的東西，發(fā)起了自殺式的反撲！
這個(gè)領(lǐng)頭的年輕人如同戰(zhàn)場(chǎng)上的鬼魅，戰(zhàn)斗風(fēng)格兇悍、精準(zhǔn)而致命，完全不像一個(gè)普通的幸存者。他似乎對(duì)UTAF士兵的戰(zhàn)術(shù)有一定了解，總能找到突破口。最終，雖然大部分幸存者犧牲，但也硬生生撕開(kāi)了一道口子，帶著最初跟隨他的十幾個(gè)人，浴血奮戰(zhàn)，成功突圍，消失在更深的城市廢墟之中。
UTAF指揮官“剃刀”看著那幾個(gè)如同泥鰍般逃走的身影，特別是那個(gè)如同鬼神附體般的領(lǐng)頭人，眉頭緊緊鎖在了一起，眼中充滿了暴怒和一絲不易察覺(jué)的驚疑。這種戰(zhàn)斗力……絕不正常！他立刻通過(guò)加密頻道向上級(jí)匯報(bào)：“……遭遇異常頑強(qiáng)抵抗！目標(biāo)中出現(xiàn)疑似‘強(qiáng)化個(gè)體’！少數(shù)目標(biāo)逃脫！請(qǐng)求進(jìn)一步指示！”
這個(gè)小小的插曲，并未能改變UTAF繼續(xù)執(zhí)行“凈化規(guī)程”的冷酷步伐，但一顆充滿憤怒和仇恨的反抗種子，已經(jīng)在M市廢墟的陰影之中悄然種下。而那個(gè)成功逃脫的、同樣擁有著銀色短發(fā)和冰藍(lán)色眼眸的“強(qiáng)化個(gè)體”——斯坦利，將如何利用他那在絕境中爆發(fā)出的力量和智慧，在這片煉獄中生存下去，甚至聚集起屬于自己的力量？這一切，遠(yuǎn)在港口區(qū)的嵐和伊利亞，尚一無(wú)所知。
…………
深夜，“船塢”地下安全屋，主控制室。
嵐結(jié)束了對(duì)據(jù)點(diǎn)外圍的例行警戒巡視，返回控制室。看到伊利亞已經(jīng)趴在終端前睡著了，銀色的短發(fā)如同月光般覆蓋著她略顯疲憊卻依舊精致的臉龐，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下投下淺淺的陰影。
她似乎又研究了一整天，連身上的薄毯滑落了都未曾察覺(jué)。
嵐輕手輕腳地走過(guò)去，撿起地上的薄毯，小心翼翼地為她蓋上。
就在他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，終端屏幕上，一行剛剛被伊利亞在睡著前破解出來(lái)的加密日志，引起了他的注意。日志的日期顯示是……“猩紅搖籃”被他們突襲的前幾天。
嵐湊近屏幕，仔細(xì)閱讀著那段斷斷續(xù)續(xù)的、充滿了專業(yè)術(shù)語(yǔ)和危險(xiǎn)暗示的文字：
……“牧羊犬”信標(biāo)系統(tǒng)近期出現(xiàn)數(shù)次無(wú)法解釋的能量過(guò)載現(xiàn)象……警告：該異常波動(dòng)可能導(dǎo)致信標(biāo)的隱蔽性大幅下降，并……意外激活或吸引……復(fù)數(shù)未知來(lái)源的高威脅等級(jí)生物信號(hào)……
……Omega協(xié)議……授權(quán)代碼：亞巴頓（Abaddon）……核心指令：激活目標(biāo)體內(nèi)“原初病毒”的休眠毀滅因子，引發(fā)不可控的細(xì)胞無(wú)限增殖與能量暴走……
日志到這里就戛然而止，后面的內(nèi)容似乎被巴頓刻意刪除了。
復(fù)數(shù)高威脅等級(jí)生物信號(hào)……最終凈化程序……Omega協(xié)議……不可控的細(xì)胞無(wú)限增殖與能量暴走……
這些到底是什么意思？跟伊利亞脖子上的那個(gè)頸環(huán)有什么關(guān)系？