晨光尚未穿透云層，森林還籠罩在薄霧中。維果蹲下身，粗糙的手指撫過地面潮濕的苔蘚，那里有一串新鮮的蹄印。他的寸頭短發上掛著細小的露珠，黝黑的皮膚泛著青銅般的光澤。
“看這里，洛根。”維果壓低聲音，十歲的兒子立刻湊過來，眼睛里閃爍著興奮的光芒。男孩學著父親的樣子蹲下，動作還不夠熟練，膝蓋重重地磕在地上，但他咬住嘴唇沒發出聲音。
維果嘴角微微上揚，指著那些蹄印：“前蹄深，后蹄淺，說明它在小跑。看間距——”他用手指丈量，“是頭成年雄鹿，體重不輕。”
洛根點點頭。這是他第三次隨父親正式出獵，前兩次他們只帶回了兔子和松雞。如果能獵到一頭鹿，他就能在村里的同齡人中挺直腰板了。
維果站起身，肌肉在緊繃的獵裝下隆起。他取下背上的長弓，那是一把用橡木制成的武器，表面被手掌磨得發亮。“記住第一條，”他低聲說，“永遠讓風從你面前吹過。”
洛根嗅了嗅空氣，潮濕的泥土味中夾雜著一絲若有若無的腥臊。“它在那邊？”男孩指向東北方。
維果沒有立即回答，而是從腰間皮袋里抓出一把細碎的絨毛，輕輕拋向空中。絨毛隨風飄向西南。“逆風而行，”他糾正道，“否則它會聞到我們。”
他們開始緩慢移動，每一步都精確地落在最安靜的位置。維果的動作如流水般自然，而洛根則需全神貫注才能不踩斷枯枝。森林在他們周圍蘇醒，鳥鳴聲此起彼伏，但這反而提供了掩護。
“第二條，”維果的輕語幾乎融入了環境聲中，“耐心比精準更重要。”他停下腳步，指向一棵橡樹下方，“看到那些被啃過的嫩芽了嗎？它不久前在這里進食。”
洛根的眼睛亮了起來，他伸手去摸背上的小弓——維果上個月剛為他制作的入門武器。維果卻按住了他的手腕，搖了搖頭：“還沒到時候。”
他們繼續追蹤，維果不時停下來檢查折斷的枝條或翻動的落葉。陽光開始透過樹冠，在森林地面上投下斑駁的光影。洛根的額頭滲出汗水，但他不敢擦拭，生怕錯過任何細節。
突然，維果的身體僵住了。他緩緩抬起手，做了個停止的手勢。洛根屏住呼吸，順著父親的目光看去——在約五十步外的空地上，一頭雄鹿正低頭啃食灌木。它的鹿角如王冠般雄偉，在陽光下泛著琥珀色的光澤。
維果以幾乎不可察覺的動作取下箭袋里的一支箭。洛根看著父親的手指搭上弓弦，每一塊肌肉都繃緊到極致卻又保持著詭異的松弛。這是獵人的矛盾狀態——完全的專注與完全的放松并存。
就在維果準備拉弓的瞬間，洛根腳下的一根枯枝發出清脆的斷裂聲。雄鹿的頭猛地抬起，耳朵轉動，鼻孔擴張。
時間仿佛凝固了。
維果的箭已經離弦，但雄鹿同時躍起。箭矢擦過它的后腿，只帶出一線血絲。雄鹿發出驚恐的嘶鳴，轉身沖入密林。
維果轉頭看向兒子，看到男孩臉上混合著羞愧和恐懼的表情。
“我...我沒想到...”洛根的聲音顫抖著。
維果輕聲的說道：“第三條，意外總會發生。重要的是接下來怎么做。”他檢查了箭上的血跡，“它受傷了，但不足以致命。我們可以繼續追蹤，或者……”
一聲低沉的咆哮打斷了他們。維果的身體瞬間繃緊，他猛地將洛根拉到身后。距離他們不到三十步的地方，一頭成年黑熊從灌木叢中站起，前爪在空中揮舞。它聞到了鹿血的味道，而現在，它看到了更易得手的獵物。
洛根感到一陣寒意從脊背竄上來。他曾在村中聽獵人們講述熊襲擊人的故事，那些幸存者往往失去了肢體或生命。
“別動，”維果異常平靜，“慢慢后退。”
但恐懼戰勝了理智，洛根轉身就跑。這一動作激怒了黑熊，它發出震耳欲聾的吼聲，開始沖鋒。幾乎同一瞬間，維果閃電般搭箭拉弓。“咻，咻”兩聲，兩支箭矢破空而出，正中黑熊的兩只眼睛。黑熊痛苦地咆哮，但并未停下。維果知道自己的弓對付這種體型的猛獸力量不足，他需要致命一擊。
“洛根！上樹！”他大喊，同時又抽出一支箭。
洛根終于找回了理智，撲向最近的一棵橡樹。他笨拙地攀爬，指甲陷入樹皮。黑熊已經逼近維果，后者站在原地紋絲不動，弓弦拉滿。
又一箭沒入黑熊的胸口，但只是讓它更加暴怒。維果知道自己的弓箭沒辦結果對方，他迅速抽出獵刀，準備近身搏斗。
就在黑熊距離維果只有三步遠時，一支箭突然從側面射來，深深扎入熊的耳朵。黑熊發出撕心裂肺的嚎叫，前爪胡亂拍打。維果驚訝地轉頭，看到樹上的洛根正顫抖著搭上第二支箭。
“呼吸，”維果喊道，“呼氣時松弦！”
洛根閉上眼睛片刻，然后睜開。第二箭飛出，這次射中了黑熊的頸部。維果一個滑鏟鉆到黑熊身下，猛的一刀將獵刀刺入熊的心臟。巨大的身軀搖晃了幾下，轟然倒地。
森林突然安靜下來，只剩下父子二人粗重的喘息聲。維果走向橡樹，伸手幫助兒子下來。洛根的腿軟得像棉花，幾乎站不穩。
“我...我以為我們要死了。”男孩氣喘吁吁的說道。
維果用手掌捧住兒子的臉：“但你救了我們。”他指向黑熊，“那一箭很準。”
洛根看著死去的猛獸，突然意識到自己做了什么，胃里一陣翻騰。他轉身嘔吐起來。維果靜靜等待，然后從水壺里倒出些水給兒子漱口。
“第四條，”維果說，聲音比平時更柔和，“獵殺從來不是值得慶祝的事，即使是為了自衛。”他蹲下身，將手放在黑熊的皮毛上，“我們取所需，不浪費，并心懷敬意。”
洛根點點頭，眼中的恐懼逐漸被另一種情緒取代——不是驕傲，而是一種深沉的領悟。他第一次真正理解了父親的世界，那不僅僅是技巧和勇氣，更是一種與自然相處的哲學。
維果站起身，開始檢查黑熊：“這頭熊很健康，皮毛完好。肉可以吃，油脂可以做蠟燭，骨頭可以制作工具。”他看向兒子，“你準備好學習如何正確處理獵物了嗎？”
洛根深吸一口氣，挺直了肩膀：“是的，父親。”
陽光終于穿透了云層，灑在父子二人身上。維果的嘴角浮現出幾乎不可察覺的微笑。今天，他的兒子不僅學會了狩獵，更學會了生存。而作為父親，沒有比這更值得驕傲的了。
維果將打包好的熊皮熊肉等背到林子外的驢車上，帶著洛根回到了他們的村子。
那是位處風暴關外的一個小村子，他們原本的住所在最南邊的荒蕪之地，那里曾經也是一片富饒，直到十幾年前的火山爆發，一場天災將這片土地的一切活物都融成了灰燼，居民們不得不北上來到了風暴關外。正值時局動蕩，戰火不斷。關內幾乎每天都在打仗，這些幸存者們只能在關外搭建起住所，整天靠著打獵捕魚為生。久而久之也就習慣了這樣的生活。
贊達帝國成立后，新上任的風暴關領主葛斯·斐伯爵曾派人邀請這些居民們入關生活，然而大部分的人都已經過慣了這樣的日子，只有很小一部分人選擇了進關。
這里地處偏遠，人煙稀少。幾乎沒有什么外來訪客。除了……村子中那些士兵。
維果將驢車停到屋子后面，把戰利品從車上卸下，又把驢子栓到了草棚中。這時他的妻子從屋里走出來，微笑著遞來了一碗水。
“辛苦了。”
維果接過水，把碗遞到兒子面前，洛根咕嚕喝了一大口，可能是喝的太快被嗆到了，開始劇烈咳嗽起來，維果微笑著接過碗來，一飲而盡。
“母親！我們今天獵到了一頭大黑熊！”緩過勁來的洛根興奮的搖著母親的手。
“天吶，熊？真的嗎？你們沒受傷吧？”
“沒事的安娜，洛根現在和我一樣，已經是一名合格的獵人了。”維果擦了擦汗水，揉了揉洛根的小腦袋。
“以后我天天打獵，給你帶好多好多的好吃的。”洛根神氣的說道。
安娜手擦了擦洛根的小臉蛋，“好~，洛根最厲害了，小獵人，快去洗洗吧，都成小花貓了。”說完就牽著洛根進屋了。
維果走到屋子前面正準備砍柴，抬頭看見一隊士兵護送著兩輛馬車，車身被黑布裹得嚴嚴實實，絲毫看不清里面裝的是什么。
為首的一個士兵也看到了維果，熱情的向他打了個招呼:“喲，維果，今天又打了什么？”
維果臉上也露出了笑容，回答道:“今天我兒子打了一只黑熊，回頭給你們弄個熊掌嘗嘗。”
“什么？洛根那小屁孩打黑熊？你就吹吧哈哈哈。”
維果笑了笑也沒繼續說下去，而是把目光投到了那兩輛馬車上，“安德魯，今年來這么勤，要不在村里造個房子住下？”維果一邊劈柴，一邊開著玩笑。
安德魯聳了聳肩，一臉無奈。“沒辦法啊，上頭一句話，下頭跑斷腿。真羨慕你啊，自在。”
這些士兵從幾年前開始，每年都會有好幾次護送著馬車經過這個村子，在外休整一夜后繼續南下前往荒蕪之地。幾天后當他們再次回到村子時，馬車總是會變的空空的。村民們曾經也問過馬車上裝的到底是什么，但是這些士兵總是對大家閉口不談，并且對馬車寸步不離，趕走一切好奇想打探的人。盡管維果與安德魯兩人的關系已經熟絡了，但是安德魯也從未向他細說過馬車的事，維果也覺得多管閑事不好。所以再也沒有問過。
“今天晚上來我家喝兩杯？家里釀了新鮮的蜜酒。”維果打趣道。
“混蛋，你明知道我不能去，還勾我的饞蟲！”安德魯笑罵著，用力的錘了一下維果的胸口。“晚上讓洛根那臭小子送些熊肉到村外的營帳來，我倒看看你是不是吹牛，要是真像你說的那么神，我就把這短刀送他。”說罷從腰間解下一把精鋼小刀。
維果看了一眼小刀，沒有說什么，只是捧起一堆柴火，準備回屋。安德魯從懷里掏出兩枚銀幣，硬塞到了維果的腰帶里。維果想要拒絕，無奈安德魯已經翻身上馬離去，維果只得目送朋友離去……
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夜晚，村外臨時營地
士兵們圍著噼啪作響的篝火，火光映照著他們粗獷的笑臉。洛根抱著一大盆還冒著熱氣的熊肉，小心翼翼地穿過一小片林子，直到看見安德魯那熟悉高大的身影。
“哈！小獵人來了！”安德魯大笑著揉了揉他的頭發，接過木盆，濃郁的肉香立刻引來周圍士兵的起哄。
“喲，維果家的小崽子來送吃的了？這只熊聽說是他打到的？”一個滿臉胡茬的老兵咧嘴笑道。
洛根不好意思地低下了頭，撓了撓屁股。
“我看不像，這年紀的小娃娃看到熊還不得嚇尿啊？哈哈哈。”
安德魯對洛根笑著說：“來，露一手給我們瞧瞧，看看你那老爸有沒有吹牛。”他從一旁取來一張短弓，遞給洛根。他指向不遠處的一個吊著的水囊，“射中它，叔叔就給你個禮物。”
洛根接過弓，指尖微微發緊。他想起了與父親的對話——
“洛根，晚飯過后你去村外給安德魯叔叔送肉好不好？”
“好啊。”洛根正扒在桌子邊，一邊看著母親做飯一邊流口水。
“怎么要讓洛根去啊？”安娜奇怪的問自己丈夫。“剛在門口遇見安德魯，我跟他說熊是洛根打的他不信，非要洛根晚上去露一手。”維果無奈的笑道。
“放心吧父親，我肯定好好表現。”洛根拍了拍自己的胸脯。
“聽著洛根，晚上你要故意射偏才行。”“這是為什么？父親”“因為如果你射中了，安德魯叔叔要送你一把短刀，那把刀看上去就很昂貴，不屬于我們的，我們不能拿，明白嗎？”
“好的父親。”洛根點點頭，維果蹲下摸了摸他的頭，感到非常欣慰——
營地中的洛根擺好姿勢，深吸一口氣，拉開弓弦，目光鎖定不遠處的水囊。箭矢破空而出，卻在最后一刻偏斜，擦著水囊邊緣飛了過去。
“哎呀，還差得遠吶！”士兵們哄笑起來。
安德魯笑著拍拍男孩的肩膀說：“沒事沒事，下回叔叔教你射箭。”說完安德魯便不再理會他，向他揮了揮手，轉頭與伙伴們開始享用起了晚餐。
士兵們相談甚歡，沒有人再去管洛根。無聊的他一個人好奇的在營地中閑逛著，突然引起他興趣的是不遠處兩輛被包裹得漆黑的馬車，他走上前去仔細打量著馬車。
突然耳邊聽到了細微而又模糊的呻吟，同時一股淡淡的血腥味飄入了他的鼻子。他緊緊盯著馬車上的一個小孔，那似乎是一個箭孔。
洛根忽然意識到了什么，回頭望了一眼篝火旁的士兵們，他們大聲的交談著嬉笑著，沒有人注意到他。他躡手躡腳的走到那輛馬車的后面，慢慢掀開簾子的一角……
車廂內彌漫著渾濁的氣息，十幾個少女蜷縮在角落，她們的手腕被粗糙的麻繩勒出紅痕，腳踝同樣被緊緊束縛，動彈不得。每個人的眼睛都被黑布蒙住，嘴里塞著布團，奇怪的是她們都一動不動，不知是死是活。
馬車正中間，一個女孩趴倒在地，肩膀上插著那根自己射歪的箭，鮮血已經浸透了單薄的衣衫，暗紅的血跡已經蔓延開來。
洛根腦子里一片空白，下意識的捂住嘴巴，然而一聲驚呼已經從他的嘴里發出。
耳邊突然變得安靜，遠處士兵的喧鬧聲消失了。洛根感覺冰冷的夜風灌進他的衣領，不禁打了一個冷顫。他緩緩的后退，突然感覺背后靠到了什么東西，他回頭一看，火把的光映在安德魯鐵青的臉上，那雙瞪得好大，大的令他有些害怕，身邊那些士兵也用同樣的眼神看著自己。
“小家伙......“安德魯的嗓音沙啞得可怕，他悄悄從背后拔出短刀“你在干什么……“
“安德魯叔叔……那些是誰……”洛根小聲的問道，他感覺此刻的氣氛有些不對。
“他看到了！他看到了！”“殺了他！不能讓他說出去！”周圍的士兵開始低聲議論起來。
“都閉嘴！”安德魯喝止了他們，他慢慢蹲下，拍了拍洛根顫抖的肩膀，“沒事的洛根，別害怕，沒人會傷害你……”
噗——
最后一句話消散在風里時，洛根看到的是安德魯那顫抖的手，和刀刃上滑落的、比夜露更冷的光。
一群烏鴉從枝頭驚起。