大啟二十二年，東宮深處，大雪如鵝毛般紛紛揚揚地飄落，不過片刻，便將整個宮殿覆上一層慘白，寒意徹骨，連宮檐上的琉璃瓦都凝著冰碴，愈發襯得周遭蕭索寂寞，靜謐得有些壓抑，仿佛連空氣都透著絲絲寒意。
“允烴，你不能這么對我！”沈朝瓊披頭散發，淚水決堤般涌出，打濕了她華麗卻凌亂的衣衫。她的聲音因激動和絕望而顫抖，在空曠的宮殿里回蕩，“我是太子妃，是未來要母儀天下的皇后！你今日之舉，史書會如何記載？難道你想留下罵名嗎？”歇斯底里的呼喊，飽含著她的憤怒、不甘與深深的恐懼。
太子允烴負手而立，身姿挺拔卻透著拒人千里的冰冷他身上披著玄色大氅，雪花落在上面，也未能添上一絲柔和。他緩緩轉過身，目光如寒夜霜刃，冷冷掃過沈朝瓊，薄唇輕啟，毫無感情地吐出兩個字：“關門！”。
隨著這聲命令，太子妃宮殿那朱紅色的厚重宮門緩緩晃動，發出沉悶的“嘎吱”聲，每一下響動，都像重錘砸在沈朝瓊心上。門縫逐漸變窄，光線也一點點被吞噬，將她的希望也一并掩埋。紛飛的雪花被擋在門外，卻有幾縷灌進殿內，落在沈朝瓊臉上，化作更冰冷的水珠。
“不要！允烴，把孩子還給我！把孩子還給我啊！”
沈朝瓊徹底崩潰，像瘋了一般沖向大門，卻被兩名身形魁梧的宮女死死拽住。她拼命掙扎，雙手在空中胡亂揮舞，指甲在雕花窗框上劃出刺耳的聲響，指尖因用力過度而微微顫抖，鮮血順著指縫緩緩流下，滴落在黑色的金磚上，片刻就隱入其中消失不見。她的眼睛瞪得極大，滿是血絲，絕望與悲戚在其中翻涌。“允烴，你別走！求求你把孩子還給我！！”
她望向站在臺階下熟悉的背影，仿佛抓住最后一根救命稻草，聲嘶力竭地呼喊：“父親！父親！求求你！救救璇兒！父親！！你不要走，你將來如何面對珩兒啊！父親！！”然而，那離去的男人沒有絲毫猶豫，只留給她一個決絕的背影，每走一步，都似在將她的世界徹底摧毀。
遠處傳來璇兒稚嫩的哭聲，那一聲聲“母妃，母妃……”像一把把利刃刺向沈朝瓊。
她不顧一切地朝著哭聲的方向撲去，整個人卻重重地摔在冰冷的地面上。膝蓋和手掌擦破了皮，鮮血滲出，洇紅了冰冷的石板。她顧不上疼痛，掙扎著起身，可宮門已經完全關閉，哭聲也漸漸遠去，沈朝瓊癱倒在地，無助的嗚咽聲在這冰冷空曠的宮殿里不斷回蕩……
——
大啟十一年
璇璣宮內燭影搖曳，明黃織金的龍紋無風自動。
朱方雍身著五爪金龍紋袞服，腰間玉帶與玄色朝靴重重踏過漢白玉階，十二旒冕冠下的面容隱在陰影里。
"平日里舌燦蓮花，此刻卻成了鋸嘴葫蘆？"帝王的聲音如淬了冰的玄鐵，震得殿角銅鈴嗡嗡作響。他猛然拂袖掃過御案，玉鎮紙與奏折轟然墜地，驚得丹墀下臣子們袍袖簌簌發抖。
昨日卯時八百里加急軍報傳入宮闈，新紫國三十萬鐵騎已至雁門關外，敵軍前鋒斥候竟喬裝混入關內屠城。被俘的死士咬毒自盡前，喉間還殘留著"為新紫開道"的詛咒。此刻龍案上堆著血書奏報，守城將軍王銘的請罪折子染著尚未凝固的血漬。
"朕養兵千日，難不成要看著北疆百姓淪為刀下魚肉？"朱方雍眼中的寒光掠過朝臣青白的臉。
十二根瀝粉貼金蟠龍柱上的龍首皆銜著東海鮫人油所制的長明燈，然而此刻卻仿佛在吐著皇帝的怒火。
殿內死寂如墳，唯有丹陛上銅鶴香爐飄出裊裊青煙。階下老臣顫抖著跪在地上，唯有手中笏板磕在玉磚上發出脆響，驚起檐下棲鳥撲棱棱飛過琉璃瓦。
朱方雍垂眸凝視御案上的邊關地圖，指節叩在狼牙關的朱砂標記上。
“十年前新紫十萬大軍壓境，北疆守軍不足3萬。竹攸帶著三千死士夜襲敵營，朕記得捷報里寫"血沃荒原，甲胄凝霜"。”
提起蔣忠，朝堂之上，本就鴉雀無聲的大臣們，在聽到皇帝的話語后，更是每個人的臉上都露出了驚恐和不安的神色，仿佛被一股無形的壓力籠罩著，連大氣都不敢出一口。整個朝堂陷入了一片死寂，只有皇帝的聲音在空曠的宮殿中回蕩。
冕冠玉旒掃過御案。語調帶著痛心說道。
“竹攸...朕冊封他為兵馬大元帥那日，他跪在丹墀下說"愿為陛下守北疆三十年"。如今雁門關的梅花該開了，他卻連尸骨都尋不到！……
如今三十萬敵軍，卻還要踩著他的忠魂殺過來！！”
十年前那樁慘烈往事，如同高懸頭頂的利刃，壓得眾人噤若寒蟬。朝堂內外，無人敢對其舊事吐露半個字，生怕稍有差池，言多必失，無端惹上殺身之禍 ，落得個萬劫不復的下場。
朱方雍拂袖轉身，十二旒冕珠在燭火中劃出金線。
“朕給了他們十年休養生息，換來的是三十萬鐵騎叩關。斥候喬裝商旅混入城池屠我百姓，被俘的死士咬毒前還在笑談"新紫必勝"。
丹陛上蟠龍柱的陰影籠罩帝王，龍紋袞服在搖曳燭火中忽明忽暗。邊軍半數是去年才征的新兵，看到敵軍的大軍壓境，竟都萌生退意。
五軍都督府的總都督向謙蓽，袍角帶風，快步從朝臣隊列中走出，撩袍跪地，聲如洪鐘：“陛下！如今南部邊境諸國皆已臣服，局勢安穩。臣以為，可即刻從南部抽調兵力，星夜馳援北疆，解邊關燃眉之急！”
兵部尚書劉齊聞言，神色驟變，急忙越眾而出，撩袍跪地，身子前傾，言辭急切：“陛下，此計斷斷不可！我朝幅員萬里，南北氣候、地勢大相徑庭。從南部調兵，路途遙遙，等軍隊趕到，戰機早誤，貽誤軍情。況且兩地風土人情截然不同，士卒極易水土不服，戰力大打折扣，到時非但不能解北疆之困，反而折損兵力，望陛下三思啊！”
“那劉大人可有更好的辦法？”向謙蓽哧道。
五軍都督府與兵部皆肩負軍隊統管之責，為防止一方權勢過盛、擁兵自重，對皇權構成威脅，皇帝特意設立雙管制衡之法。
平日里，五軍都督府手握軍權，負責軍隊的日常操練、管理和調動；兵部則掌管軍事行政事務，諸如兵籍、軍械、軍令等。二者相互制約，一方有所行動，另一方必定嚴密監督，以此確保皇權穩固無憂。
權力的制衡，雖維系了朝堂的穩定，卻也使得這兩個部門之間摩擦不斷，天生不和。但凡涉及軍事要務的決策，雙方往往各執一詞，爭論不休。
劉齊上前一步，雙手抱拳，神色恭謹卻透著幾分篤定，向皇帝奏報：“陛下，西北部寶城將領白釷錦麾下兵力充沛，依臣之見，可令其率領一半守城軍即刻前往增援。寶城距北疆不算遙遠，如此調度，既能及時抵達，又不致過度削弱寶城防御 ，實乃解燃眉之急的可行之策。”
“西部邊境一向被游牧民族虎視眈眈，若把西部兵力調走，西部邊陲如何守住？劉大人是何居心？”
“知了~知了~”
殿外的值守小太監聽見樹上蟬鳴，慌亂的沖著遠處值守的同僚打著手勢。不消片刻，樹上的蟬就被捕捉干凈。金鑾殿外的丹墀在太陽的炙烤下，連漢白玉都變得潮紅。
廊無遠處跑來一朱衣侍衛，額間都是汗滴，對著剛才殿外的小太監耳語了幾句，小太監聽后神情微變.
小太監穩了穩心神，快步踏入殿內，在丹陛之下伏地叩首，聲音微微發顫：“陛下，方才接得飛鴿傳書，新紫國又增援兩萬精騎，對北疆形成合圍之勢。”
此言一出，朝堂瞬間炸開了鍋，臣子們交頭接耳，臉上滿是驚惶。
“夠了！” 朱方雍猛地一拍御案，震得案上的茶盞叮咚作響，殿內瞬間又恢復了死寂，“大敵當前，你們不商議退敵之策，反倒如市井婦人般聒噪！”
這時，一直沉默不語的吏部左侍郎沈硯清越眾而出，他身形清瘦，眼神卻透著犀利：“陛下，臣有一策。可效仿十年前竹攸將軍的戰術，以奇兵突襲新紫國后方。如今新紫國傾巢而出，國內必然空虛，若我軍派遣一支輕騎，繞道突襲其糧草輜重，敵軍定然不戰自亂。”
向謙蓽冷哼一聲：“沈大人，說得輕巧！輕騎長途奔襲，需穿越茫茫大漠，補給如何保障？一旦被敵軍發現，便是有去無回！”
沈硯清并不慌張，從容回道：“可事先在大漠中設立補給點，派少量精銳偽裝成商隊，提前運送糧草。再者，我軍可放出假消息，稱將從南部調兵，吸引新紫國主力南下，此時突襲，定能出其不意。”
朱方雍聽后，目光在沈硯清和向謙蓽之間來回掃視，沉思片刻后，轉向兵部尚書劉齊：“劉卿，你對沈侍郎的計策有何看法？”
劉齊拱手道：“沈侍郎之策雖險，但不失為一條破敵之法。不過，此事還需從長計議，若要實施，需提前安排眼線，摸清敵軍動向。”
就在眾人各執一詞時，禮部尚書周鶴齡邁著方步走出來，他輕咳一聲，雙手抱拳道：“陛下，眼下強敵環伺，穩定軍心民心為第一要務。可昭告天下，聲明我大啟朝絕不姑息來犯之敵，同時開倉放糧，安撫邊境百姓，以免生內亂。”
話還沒落，戶部侍郎林宇站了出來，滿臉憂色：“周大人所言有理，但戰備物資如今缺口極大。兵器損耗嚴重，糧草儲備也難以支撐長期作戰，當務之急，是要迅速籌備物資。”
正當朝臣們紛紛就物資籌備一事展開討論時，大太監魏規全趨步到皇帝耳邊輕聲奏報。
朱方雍眼神有片刻的意外……