見皇帝聊完正事起身欲走，皇后唐茵容身著鳳袍儀態端莊地起身，蓮步輕移至皇帝身前，微微福身，聲音溫婉卻不失莊重：“陛下，夜已深沉，臣妾特意命御膳房熬制了陛下愛喝的滋補湯羹，想著與陛下一同用些，也能解解乏。
朱方雍起身，“不必了，今日朕批了許多奏折，很乏累了”。
皇后唐茵容心中一緊，卻依舊維持著得體的笑容，溫婉說道：“陛下日理萬機，國事操勞，臣妾心疼不已。這湯羹是臣妾特意吩咐，以最上乘的食材、花了整整一下午熬制的，就盼著能為陛下驅散些疲憊。”她微微抬頭，眼中滿是關切，蓮步輕移，試圖再次挽留。
朱方雍腳步頓住，神色稍緩，語氣卻依舊透著不容置疑：“皇后的心意朕明白，只是此刻朕實在沒什么胃口。太子的功課近來如何？朕聽聞他對騎射越發癡迷，經史子集卻有所荒廢。”
唐茵容垂眸，恭敬回應：“陛下放心，臣妾一直關注著太子的學業。近日已命太傅加強督促，除了常規課業，還讓太子研讀前朝應對邊患的策論，期望他能從中有所悟，日后也好為陛下分憂。”
朱方雍微微頷首，“如此便好。太子是國之儲君，萬不可玩物喪志。皇后，你要多費些心思教導。”說罷，他擺了擺手，便朝著殿外走去。
唐茵容望著皇帝離去的背影，笑容漸漸隱去，眼中浮現出一絲落寞。
待皇帝身影消失在宮門，，宮女小心翼翼地回道：“娘娘，陛下他往芙蕖院方向去了……”
唐茵容撫著自己的秀發，感嘆“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知”。
罷了，自己是一國之母，兒子又是未來儲君，將來自己也會成為這世上最尊貴的女人，又何必計較帝王的那一點恩愛了。
庭院里，幾株垂絲海棠在穿堂風的肆虐下劇烈顫抖，如舞姬般凌亂地搖曳身姿。嫣紅的花瓣仿若離人淚，紛紛揚揚地飄落，有的零落在積著薄塵的石桌上，如同點點啼痕；有的則深陷于青石板的縫隙之中，仿佛在訴說著無力掙脫的絕望。
廊下的銅鶴香爐青煙縈繞，在凝滯的空氣中掙扎著盤旋上升，恰似她心底被壓抑的幽思，千回百轉，卻終是消散于虛無。
檐角的銅鈴在夜風的撥弄下，發出清越又孤寂的聲響，這聲音穿過重重宮闕，驚起幾只夜梟的哀啼，在這寂寥的夜空中久久回蕩，更襯得四下一片死寂。
“娘娘，湯羹…… 可要撤下？” 小宮女的聲音，帶著幾分顫抖，仿若落葉般飄入沈容的耳中。
唐茵容仿若未聞，凝視著那滿地殘花，唇瓣輕顫。
許久，才溢出一聲近乎嘆息的回應：“撤了吧……”
這三個字，在空曠的宮殿里消散，宛如一片雪花，無聲無息地融入這無盡的寂寞之中 。
皇帝身著玄色常服，龍靴踏過漢白玉階，芙蕖院朱漆大門在太監的恭迎下緩緩敞開。院內芙蕖香氣混著暖閣中燃的百合香撲面而來，雕梁畫棟間宮燈高懸，燭火如繁星般跳動，與沈容那邊的清冷形成天壤之別。
柔妃聽聞圣駕，蓮步輕移，發間金步搖隨著身姿輕顫，環佩叮咚。她身著月白紗裙，外罩藕荷色褙子，恰似出水芙蕖般嬌俏。
“陛下，您可算來了。” 柔妃聲音軟糯，眉眼含情，盈盈下拜。皇帝伸手將她扶起，指尖觸到柔妃細膩的肌膚，柔妃順勢依偎進皇帝懷中。
暖閣內，金絲楠木桌上擺滿精致點心，青瓷盞里茶湯泛著碧光。柔妃親手為皇帝斟茶，皓腕如雪，引得皇帝目光流連。二人笑語不斷，柔妃妙語連珠，逗得皇帝龍顏大悅，暖閣中時不時傳來陣陣笑聲。
檐下，伺候的宮女太監們屏氣斂息，只敢垂首聽著閣內動靜。一只流螢從雕花窗欞外飛進，在暖閣中繞了幾圈，又從原路飛出，好似這熱鬧都與它無關。院角幾株芭蕉，在夜風中沙沙作響，為這看似美滿的夜會添了幾分捉摸不透的氛圍 。
景仁宮中。
端妃身著月白蜀錦宮裝，衣袂上金線繡就的牡丹在燭火下若隱若現。她柳眉緊蹙，羊毫在宣紙上游走，“世事洞明” 四字力透紙背，墨跡未干。
小太監便弓著身子，像只夜貓般悄然溜進殿內，聲音壓得極低：“娘娘，皇上從皇后那出來之后宿在芙蕖院，柔妃吟唱舞蹈把皇上哄得很開心”。
“皇上去坤寧宮說了什么？”，端妃書寫未停，仿佛絲毫不受影響。
“皇上命京中五品以上的官員后日去為魏國公祈福，另提到太子。。。”
端妃手腕陡然一顫，一滴墨汁重重砸在宣紙上，瞬間暈染成一團詭異的墨漬。她眸光驟冷，旋即恢復如常，將毛筆輕擱在筆擱上，指尖捏起絲帕，不緊不慢地擦拭著，動作優雅卻帶著幾分審視。
半晌，端妃抬眸，目光穿透窗欞，望向坤寧宮方向，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑，轉瞬即逝。
“知道了。” 端妃開口，語調不疾不徐。小太監安靜的退了出去。
她再次提筆，蘸滿濃墨，在 “世事洞明” 旁寫下 “人情練達”。
寫完后，端妃并未停筆，而是在一旁勾勒出一幅芙蕖盛開的簡筆畫，花瓣間暗藏鋒芒，盯著這花瓣兒許久，嗤笑一聲：
“浮光泡影！”。
隨后，她將宣紙放到火燭上點燃。
窗外，狂風呼嘯，梧桐葉瘋狂拍打著窗欞，似在為即將到來的風云變幻發出預警。