安陵容將那卷粗糙冰冷的桑皮紙仔細攏進寬大的袖袋，指尖觸碰到紙張邊緣，如同撫摸著仇人的頸骨。她推門而出，臉上屬于十六歲少女的青澀柔軟早已被冰封的深潭取代，唯余一片死寂的寒意。
外廳里，燭火明亮。安比槐一身簇新的正八品官服，端著官架子，三角眼里堆滿算計。見安陵容出來，立刻不耐地敲著桌面：“磨蹭什么！選秀可是天大的事！爹花了多少心思才給你掙來這名額！進了宮，殿選之上定要拿出十二分的本事！若是能得貴人青眼，光耀我安家門楣，便是祖宗保佑了！”
安陵容蓮步輕移，停在安比槐面前三步遠，既不靠近，也不行禮。這反常的靜默讓安比槐手指頓住，狐疑皺眉：“容兒？莫不是歡喜得傻了？”
“歡喜？”安陵容抬頭，聲音輕如落雪，卻字字淬冰，“爹爹花了多少心思打通關節，女兒自然感激涕零。”她唇角彎著，笑意未達眼底，“只是不知…這關節，打通的是殿選之路，還是流放寧古塔的黃泉路？”
“你…你胡吣些什么！”安比槐臉色驟變，猛地拍桌站起，酒壺咣當作響，“瘋魔了不成！敢咒你爹！殿選在即，你說這等晦氣話！”
安陵容笑意加深，冰冷銳利，帶著洞穿一切的可怖。她緩緩抬起右手，寬袖滑落，露出纖細手腕。那卷陳舊的桑皮紙被她兩根手指拈著，懸在兩人之間，像一道催命符。
“紹興府十年陳糧，霉變充新，倒賣差價白銀一千八百兩。”她聲音不高，一字一句，清晰如冰珠砸玉盤。
安比槐臉上的血色瞬間褪了一半，敲桌的手指僵在半空。
“松陽縣河工銀，虛報名額三百，侵吞白銀兩千四百兩。”細小的汗珠爭先恐后地從他額角、鬢邊滲出。
“去年冬，京城吏部考功司主事王大人府上…那尊價值不菲的‘玉堂春’壽山石擺件，” 她刻意頓了頓，目光如刀鋒直刺安比槐劇烈收縮的瞳孔，“賬冊上記的…可是‘奇石一方，紋銀二十兩’？”
每一個字落下，都像一把燒紅的烙鐵狠狠燙在安比槐心尖上。他臉上的血色徹底褪得干干凈凈，嘴唇不受控制地哆嗦起來，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破風箱般的抽氣聲。細密的汗珠匯聚成流，滾過他松弛的面頰，砸落在簇新的官袍前襟上，洇開深色的、丑陋的汗漬。他腿一軟，噗通一聲重重跌坐回椅子里，手指死死摳住扶手，青筋暴起，仿佛那是他唯一能抓住的浮木。他驚駭欲絕地瞪著眼前這個熟悉又陌生的女兒，仿佛看到了從地獄爬出來的索命惡鬼。
“你…你到底是誰？！”他嘶啞地吼出來，聲音因極度的恐懼而扭曲變調。
安陵容唇角那抹冰冷的笑意終于蔓延開，如同霜花在寒夜中綻放。她向前逼近一步，那卷輕飄飄的賬冊幾乎要觸到安比槐因劇烈喘息而起伏的胸膛。“我是安陵容啊，爹爹。您嫡親的女兒。”她微微歪頭，眼神卻銳利如刀鋒，刻意加重了“嫡親”二字，帶著一種冰冷的嘲弄，“也是…送您上青云的人。”
“你…你想怎樣？”安比槐的聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從齒縫里硬擠出來，帶著瀕死的絕望。
“助我入宮。”安陵容的聲音平靜無波，像結了冰的湖面，“傾盡安家所有，助我在殿選拔得頭籌，送我入宮。用你的銀子，你的人脈，鋪一條通天梯。”
安比槐喉頭滾動，眼神瘋狂閃爍。傾家蕩產？萬一不成…巨大的恐懼和貪婪撕扯著他。“你…你憑什么以為你能成？宮里那是什么地方！就憑你…”
“就憑我知道誰能活到最后！”安陵容陡然截斷他，聲音拔高，帶著穿透靈魂的尖利，眼中爆發出駭人的瘋狂與篤定，“就憑我，安陵容，能踩著那些人的尸骨，登上萬人仰望的位置！你沒有選擇。要么，賭一個潑天富貴，安家滿門雞犬升天！要么…”她眼中寒光驟凝，笑容毫無溫度，“女兒現在就把這賬冊，連同你孝敬上面那些‘貴人’的名單，送到都察院。讓咱們一家，在寧古塔團圓！”
“不…不…”安比槐徹底癱軟，官帽歪斜，像一灘爛泥。“好…好…爹答應你！傾家蕩產也送你入宮！但你要發誓！成了必要保我安家富貴！”
安陵容收回賬冊，動作優雅。“爹爹放心，女兒此去，只為步步高升。安家，自然水漲船高。”她話鋒一轉，語氣冰冷不容置疑：“只是，女兒此去京城，家中諸事需有人操持。母親體弱，這些年為瑣事憂心勞力，也該好好將養了。把管家權，還給母親。”
“什么？！”安比槐像被針扎了，掙扎著想反對，“不行！她一個婦道人家懂什么…”
“管不了，還有蕭姨娘幫襯。”安陵容的聲音陡然轉冷，壓迫感十足，“還是爹爹覺得，讓母親管家，比流放寧古塔更好？”
“寧古塔”三字再次勒緊安比槐的咽喉。他所有的掙扎化為無力，絕望地點頭：“…好…管家權…給她…”
安陵容不再看他一眼，仿佛他已是無關緊要的塵埃。她攏好衣袖，轉身徑直走向府邸最偏僻、最荒涼的角落——她母親林氏居住的小院。
推開吱呀作響的院門，一股清冷蕭索的氣息撲面而來。月光下，小院顯得格外破敗荒涼，墻皮剝落，雜草叢生，只有角落幾株瘦弱的菊花在夜風中瑟縮。正屋的窗戶紙破了幾個洞，透出昏黃搖曳的燭光，如同這院落主人飄搖的命運。
“容兒？是你嗎？”屋內傳來母親林氏虛弱而焦急的聲音，緊接著是急促的腳步聲。門被拉開，林氏那張蒼白憔悴、寫滿擔憂的臉出現在門口。她身上穿著半舊的棉布衣裳，看到安陵容，立刻緊張地抓住她的手，上下打量：“這么晚了，你怎么過來了？是不是…是不是你爹又為難你了？他…他說什么了？”她的聲音帶著壓抑的恐懼和習慣性的卑微。
安陵容看著母親枯槁的面容和眼中深切的擔憂，心中那滔天的恨意仿佛被投入了一塊寒冰，滋生出一種尖銳的酸楚。前世母親郁郁而終的結局在她腦中閃過。
她反手握住母親冰涼粗糙的手，力道堅定，聲音卻刻意放得柔和：“娘，別擔心。爹沒有為難我。”她頓了頓，看著母親困惑的眼睛，清晰地、一字一句地說道：“爹他…把府里的管家權，還給娘了。”
“什…什么？”林氏驚得幾乎站立不穩，眼中滿是難以置信，“管家權？他…他怎么會…”
“爹把所有的希望都寄托在女兒之后的殿選上。”安陵容語氣平靜，帶著一種不容置疑的肯定，“他說娘這些年辛苦了，也該好好養養身子。府里的事，以后就辛苦娘和蕭姨娘了。”
這時，一直默默站在林氏身后，同樣衣著樸素、面容溫和的蕭姨娘也聽到了，驚訝地捂住了嘴，眼中瞬間涌上淚光。她是林氏的陪嫁丫鬟，情同姐妹，這些年看著林氏受盡委屈，自己也被打壓，此刻聽到這個消息，簡直如同做夢。
“大小姐…您說的是真的？老爺他…他真的肯讓夫人管家了？”蕭姨娘的聲音帶著顫抖的喜悅和難以置信。
“千真萬確。”安陵容看向蕭姨娘，目光中帶著一種不同于往日的沉靜和托付，“蕭姨娘，以后府里的事，就辛苦你好好協助母親了。務必讓母親安心將養身體。”
蕭姨娘看著眼前的大小姐。明明還是那張年輕的臉，可那眼神卻深邃得如同古井，帶著一種讓她莫名心悸又莫名安心的力量。沒有了往日的怯懦和閃躲，取而代之的是一種沉穩的、仿佛能扛起一切的堅毅。她心中百感交集，既有對林氏終于熬出頭的欣慰，也有對大小姐突然轉變的驚異，最終化為深深的動容和堅定。
她重重地點頭，聲音哽咽卻清晰：“大小姐放心！老奴一定盡心竭力，協助夫人，絕不讓夫人再受半點委屈！您…您只管安心去…”她看著安陵容，眼中充滿了前所未有的期盼和復雜的心疼，“您…您一定要好好的！”
安陵容看著母親依舊茫然卻隱隱透出一絲光亮的臉，看著蕭姨娘眼中堅定的淚光，心中那冰冷的復仇之火下，似乎也悄然點燃了一小簇微弱的、想要守護什么的暖意。她輕輕拍了拍母親的手背，聲音放得更柔：“娘，您早些歇息。女兒…定不負所望。”
她轉身離開這破敗卻終于透進一絲希望的小院，身影融入沉沉的夜色。袖中那卷冰冷的賬冊緊貼著肌膚，提醒著她前路依舊遍布荊棘與血腥。但至少，這第一步，她護住了母親片刻的安寧。
夜風吹過，帶著深秋的寒意。安陵容抬頭望向京城的方向，那雙深潭般的眼眸里，復仇的火焰與冰冷的算計，如同淬煉的寒鐵，在黑暗中熠熠生輝。